Tuukka Kotti

Ensi viikon torstaina (5.8.) Suomen koripallomiesten EM-karsintojen avausvastustajaksi Vantaan Energia Areenalle asteleva Montenegro on löytänyt vireensä valmistavissa maaotteluissa. Montenegrolaiset pääsivät voittoputkeen kukistamalla Bosnia-Hertsegovinan kolmesti peräkkäin. Mittelöiden kovimmasta suorituksesta vastasi Montenegron tähtisentteri Nikola Pekovic, joka kuritti bosnialaisia Zlatiborissa peräti 39 pisteen edestä.

Miesten maajoukkueen takamieskonkari Teemu Rannikko, 29, on löytänyt itsensä tutusta roolista EM-karsintojen lähestyessä. Petteri Koposen toipuessa jalkaoperaatiostaan Rannikolle on luvassa rutkasti vastuuta Suomen takakentän moottorina.

Viime kesänä A-divisioonanousua juhlineen Montenegron henkiseksi ja pelilliseksi johtajaksi on noussut yhdysvaltalaissyntyinen Omar Cook. Espanjan ACB-liigan Valencian kanssa kaksivuotisen sopimuksen solminut 28-vuotias Cook johdattaa Montenegron Suomeen 5. elokuuta pelattavaan EM-karsinta-avaukseen.

Suomen miesten koripallomaajoukkue on syksyn 2007 A-divisioonanousunsa jälkeen osoittanut kuuluvansa Euroopan korkeimmalle kilpailulliselle tasolle. Viimeisen kahden vuoden aikana Suomi on hakenut vyölleen päänahkoja mm. EM-hopeamitalistilta sekä MM- ja olympiakisajoukkueilta.

Elokuun EM-karsintoihin valmistautuva Suomen miesten koripallomaajoukkue haki kesän viidennen perättäisen voittonsa torstai-iltana Englannin Cobhamissa. Suomen jyrän alle jäi tällä kertaa MM-kisajoukkue Kanada 89-73 (46-37).

Suomen miesten koripallomaajoukkue kasvatti perättäisvoittojensa lukumäärän jo kuuteen kukistamalla Iso-Britannian perjantaina 77-81 (46-41). Suomalaisvoiton avaimet olivat kolmannen jakson erinomainen puolustus sekä Teemu Rannikon rauhallisuus ratkaisuhetkillä.

Jalan rasitusmurtumasta toipunut Petteri Koponen on edennyt kesän aikana kuntoutuksessaan jättiharppauksin. Takamiehen toiveissa on palata maajoukkueen pelaavaan kokoonpanoon heinäkuun lopussa, kun Suomi kohtaa EM-karsintojen kenraaliharjoituksessa Liettuan.

Miesten maajoukkueen valmistautuminen elokuussa pelattaviin EM-karsintoihin on alkanut positiivisissa merkeissä. Kesän neljästä ensimmäisestä maaottelustaan yhtä monta voittoa hakenut Suomi hioo tällä viikolla joukkuepeliään Lontoossa Kanadaa ja Iso-Britanniaa vastaan.

Suomen miesten koripallomaajoukkue päätti maaotteluviikkonsa voitokkaisiin tunnelmiin kaatamalla MM-kisoihin valmistautuvan Tunisian 92-68 (51-34) Ranskan Calaisissa. Voitto oli maajoukkueelle jo neljäs perättäinen. Suomi kaatoi aiemmin viikolla Portugalin kahdesti sekä Belgian kerran.

Viime kesän EM-jatkokarsinnoissa viimeiseen karsintavaiheeseen edennyt Belgia jäi torstai-iltana Boulognessa täysin Suomen joukkuepuolustuksen pihteihin. Suomi haki kolmannen perättäisen voittonsa luvuin 63-77 (28-33).

Maaottelukautensa kahdella voitolla Portugalista avannut miesten koripallomaajoukkue matkustaa seuraavaksi Ranskaan Belgian maajoukkueen vieraaksi. Suomi kohtaa torstaina Boulognessa Belgian ja perjantaina Calaisissa Tunisian.

Rio Maiorissa leireilevä Suomen miesten maajoukkue haki tiistai-iltana toisen perättäisen voittonsa Portugalista. Suomi jähmetti portugalilaishyökkäyksen täysin paikkapuolustuksellaan toisella puoliajalla ja karkasi 70-61 (26-36)-voittoon Petri Virtasen ja Tuukka Kotin johdattamina.

Suomen miesten koripallomaajoukkue hallitsi kesän ensimmäistä maaotteluaan Portugalia vastaan kolmen jakson ajan, mutta joutui päätösminuuteilla puolustuskannalle isäntäjoukkueen hurjassa loppukirissä. Teemu Rannikon ja Samuel Haanpään vapauttavien kolmosten jälkeen Suomi jyräsi kuitenkin 67-70 (32-38)-vierasvoittoon Rio Maiorin illassa.

Tampereen Pyrinnön seurahistoriansa ensimmäiseen koripallon miesten Suomen mestaruuteen johdattanut Damon Williams, 36, palkittiin Koripalloliiton kauden päätösgaalassa finaalien arvokkaimman pelaajan (MVP) palkinnolla. Williamsin lisäksi Tampereelle toi kunniaa vuoden valmentajaksi äänestetty Pieti Poikola, 32, sekä vuoden koripallojohtajaksi valittu Jarmo Hakanen.

Tuore naisten Suomen mestari Catz haki Lappeenrantaan niin finaalien arvokkaimman pelaajan (Jelena Reshetko), vuoden valmentajan (Miikka Sopanen) kuin vuoden kuudennen pelaajankin (Kaisa Valtakari) palkinnot Koripalloliiton kauden päätösgaalassa. Naisten SM-sarjan arvokkaimmaksi pelaajaksi äänestettiin Espoo Teamin Niina Laaksonen.

Espoon Honka ja Joensuun Kataja tasoittivat perjantaina Korisliigan puolivälierissä otteluvoitot 1-1:een. Honka otti Tampereen Pyrinnöstä 68-63 (34-36) -kotivoiton ja Kataja voitti kotonaan Kouvolan Kouvot jatkoajalla 94-92 (80-80, 42-40). Perjantain neljästä puolivälierästä kolme ratkesi viime hetken koreilla.