EM-karsinnat

Suomalaisten lepsuilu puolustuslevypallopelissä koitui kohtalokkaaksi koripalloilun EM-karsintaottelussa Hollantia vastaan lauantaina s-Hertogenboschissa. Ensimmäisellä puoliajalla kookkaat hollantilaiset napsivat jo 11 hyökkäyslevypalloa ja johtivat tauolla 45-39.

Jasmin Hukicin ja Damir Mrsicin johtama Bosnia-Hertsegovina hautasi Suomen maajoukkueen toiveet pääsystä syksyn EM-kisoihin. Hurmion löytäneet bosnialaiset löivät Suomen Sarajevon illassa 102-87 ja ottivat tukevan otteen omista EM-kisalipuistaan.

Pitkään Italian kannassa ja jopa edellä sinnitellyt Suomen naisten maajoukkue ei lopulta voinut fyysisemmälleen mitään. Italia otti 80-63-voiton vain pettyäkseen hetken päästä. Unkarissa kotijoukkue yllätti Venäjän 77-74 ja vei Italian nenän edestä lohkon toisen EM-kisapaikan.

Suomen ja Israelin odotettu kohtaaminen lässähti alkuunsa. Edelleen ilman varsinaista pelintekijää esiintyneellä Suomella oli suuria vaikeuksia saada hyökkäyspeliään liikkeelle israelilaispuristuksessa. Menetykset seurasivat toistaan ja Israel karkasi helppoon voittoon.

Suomen koripallomaajoukkue sai lauantaina oppitunnin, kuinka 40 minuutin mittainen ottelu voidaan ratkaista ensimmäisten minuuttien aikana. Kotiyleisönsä edessä Razgradissa Bulgaria rykäisi alun viisiminuuttisen peräti 19-6 ja karkasi Suomelta tavoittamattomiin. Tappiosta huolimatta Suomen EM-kisamahdollisuudet ovat edelleen joukkueen omissa käsissä.

Suomen naisten koripallomaajoukkueen hyvä alku ei pitkälle riittänyt Unkarissa. Kotijoukkue löysi viiden minuutin hapuilun jälkeen uuden vaihteen ja vyörytti vastustamattomasti tulostaululle voittopisteet 85-56. Unkari pelasi Suomea vastaan veitsi kurkulla ja se näkyi joukkueen otteissa.

Suomen 15-vuotiaiden maajoukkueet niin tytöissä kuin pojissakin taistelivat itsensä jatkoon Södertäljessä, Ruotsissa pelatuista EM-karsintaturnauksista. Pojat sijoittuivat turnauksessaan kolmanneksi ja tytöt toiseksi.

Suomen 15-vuotiaiden maajoukkueet vaihtoivat rooleja EM-karsintojen avauspäivästä. Torstaina oli tyttöjen vuoro voittaa ja poikien vuoro kärsiä tappio.

Suomen 15-vuotiaiden poikien ja tyttöjen maajoukkueet aloittivat EM-karsintaurakkansa keskiviikkona Södertäljessä, Ruotsissa. Pojat kaatoivat avausvastustajansa Islannin 73-61, vaikka oli puoliajalla tappiolla 28-30.

Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue kärsi viisi tappiota Olomoucissa, Tshekissä pelatussa EM-jatkokarsintaturnauksessa ja karsiutui. Joukkueen ongelmaksi nousi turnauksessa huimaava pituusalivoima.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue sijoittui lopulta Saarlouisissa, Saksassa pelatussa turnausmuotoisessa EM-jatkokarsinnassa viidenneksi. Vaikka jatkotoiveet jäivät haaveeksi, otti Suomi makoisan voiton kotijoukkue Saksasta.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue hävisi Latvialle EM-jatkokarsinnoissa Saksan Saarlouisissa torstaina. Latvia oli parempi luvuin 67-81 (21-42). Suomen pisteykkönen oli Antti Rantamäki 28 pisteellään ja levyriykkönen Ville Kaunisto 8 levypallollaan.

Suomen 18-vuotiaiden maajoukkue pelasi loisto-ottelun vahvaa Italiaa vastaan Saalouisissa, Saksassa pelattavissa 18-vuotiaiden EM-jatkokarsinnoissa. Loppunumeroiksi kirjattiin 77-75 Italialle.

Martti Kuisman poissaollessa maajoukkueen kapteeni Juha Luhtanen otti hyökkäyspelin ohjat omiin käsiinsä. Luhtanen onnistui läheltä ja kaukaa pussittaen maaotteluennätyksensä 29 pistettä. Kapteeninsa johdolla Suomi kaatoi Hollannin lauantaina Salossa 86-83 ja siirtyi samalla EM-semifinaalikierroksen lohkossaan sarjakakkokseksi.

Suomen koripallomaajoukkue teki keskiviikkoiltana juuri sen mitä turkulaisyleisö oli tullut katsomaan. Jokaisessa tilanteessa viimeiseen asti taistellen Suomi järjesti jymy-yllätyksen ja rynni kotikatsomon riemuksi 81-76-voittoon Bosnia-Hertzegovinasta.

Koripallomaajoukkueen EM-kisatoiveet elävät vahvasti. Suomi nitisti keskiviikkona huikean jännitysnäytelmän päätteeksi arkkivihollisensa Ruotsin kolmen pisteen turvin (88-85). Ottelun viimeiseltä minuutilta ei totisesti jännitystä uupunut. Suomalaisankariksi nousi lopulta Martti Kuisma.