Saksa-voitto 18-vuotiaiden kohokohta karsinnoissa

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue sijoittui lopulta Saarlouisissa, Saksassa pelatussa turnausmuotoisessa EM-jatkokarsinnassa viidenneksi. Vaikka jatkotoiveet jäivät haaveeksi, otti Suomi makoisan voiton kotijoukkue Saksasta.

Suomi avasi turnauksen murheellisella tappiolla Islannille 56-72. Italiaa suomalaiset kiusasivat aina viimeiselle sekunnille saakka, mutta ei saanut vietyä ottelua jatkoajalle. Tappio kirjattiin lukemin 75-77. Lopulta koko lohkon voittanut Latvia osoittautui kolmantena päivänä myös liian vahvaksi (67-81).

Turnauksen parhaan ottelunsa Suomi pelasi neljäntenä päivänä, jolloin se kellisti kotiyleisönsä edessä pelanneen Saksan pistein 96-92. Suomalaisnuorukaiset eivät kumarrelleet numeroa – ellei kahta – isompia saksalaisia, vaan pystyi horjuttamaan vastustajan vahvaa korinaluspeliä kovalla ja aggressiivisella puolustuksellaan.

Joukkueiden pelatessa toistensa kanssa ristiin, avautui Suomelle vielä päätöspäivänä teoreettinen mahdollisuus selviytyä EM-kisoihin. Tehtävä oli kuitenkin käytännössä mahdoton – Liettuan olisi pitänyt kaatua 29 pisteellä. Liettua otti Suomelta luulot pois heti kahden ja puolen ensimmäisen minuutin aikana juostuaan tulostaululle lukemat 11-0. Vaikka kisatoiveet romuttuivatkin, intoutui Suomi kuitenkin taistelemaan kamppailun voitosta. Parhaimmillaan Suomi oli kolmen pisteen päässä (68-71), kun ottelua oli jäljellä reilu neljä minuuttia. Lopputuloksena kymmenen pisteen tappio lukemin 74-84.

EM-jatkokarsintaturnauksen voitti siis Latvia (4 voittoa – 1 tappiota). Kaksi muuta kisapaikkaa menivät Italialle (4-1) ja Liettualle (3-2). Neljänneksi loppusijoituksissa tuli Islanti (2-3), viidenneksi Suomi (1-4) ja suureksi yllätykseksi Saksan (1-4) kohtalona oli jäädä viimeiseksi.

Päivitetty