Haastattelu

Naisten maajoukkue kerääntyi eilen maanantaina Kisakallion Susi Training Centeriin hiomaan EM-karsintakuntoaan 20.2. pelattavaan EM-karsintaotteluun Ruotsia vastaan. Naarassudet saivat helmikuun maajoukkueikkunaan miellyttävän paluumuuttajan, kun Heta Korpivaara, 31, pukee sinivalkoisen pelipaidan päälleen lyhyen tauon jälkeen. Haastattelussa Korpivaara kertoo kasvustaan Tapiolan Honka -juniorista eurokenttiä kolunneeksi ammattilaiseksi.

Susijengi-tähti Gerald ”Junnu” Leen kausi 2015-16 sai joulukuussa uuden luonteen, kun hän loukkaantui joukkueensa Steaua Bukarestin harjoituksissa. Leen polvi on operoitu Suomessa ja edessä on kuntoutusjakso, jolta suomalaissentteri aikoo palata vahvempana kuin koskaan.

Katajan Teemu Rannikko on kuluvalla kaudella pelannut, ainakin tilastojen valossa, kenties parasta koripalloaan Korisliigan parketeilla urallaan. Tupla-tuplan keskiarvot pisteiden ja syöttöjen kanssa, ja Kataja sarjataulukon kärjessä. Joulukuun kuukauden pelaajaksi valittu Rannikko tietää mitä mestaruuden voittaminen vaatii, eikä muu kuin mestaruuden uusiminen ole miehen itsensä ja Katajan päätavoitteena. Miten Katajan ja Rannikon kausi sitten on Taikurin…

Suomalaisessa viihdemaailmassa räjähti keskiviikkona pommi, kun uuden Tähtien Sota -elokuvan ”The Force Awakens” yhteydessä paljastui suomalaisen Joonas Suotamon, 29, esittävän elokuvassa Chewbacca-wookieta. Entisen Korisliiga- ja Susijengi-sentterin johtopäätös elokuvan Lontoon ensi-illan jälkeen on tyhjentävä: ”Ilman koripalloa en olisi täällä nyt.”

Suomalaisia naiskoripalloilijoita on tällä hetkellä Yhdysvalloissa yliopistossa 15 kappaletta ja jo kolme pelaajaa on sitoutunut lähtemään Atlantin taakse kaudeksi 2016/2017. Naisten maajoukkueen päävalmentaja Pekka Salminen avaa, että mikä merkitys pelaajien siirtymisellä yliopistoon on ja mitkä ovat suomalaisen naiskoripallon tulevaisuudenkuvat.

Susijengin kapteenin nauhan Hanno Möttölältä perinyt Ludwigsburgin laituri Shawn Huff, 31, pitää FIBA Europen päätöstä antaa EM-kisojen alkulohkoisännyys Suomelle suurena tunnustuksena koko suomalaiselle koripalloperheelle. Huff arvioi vuoden 2017 EM-kisoja osana Susijengin tuhkimotarinan luontaista jatkumoa.

Suomalaisessa koripallossa kirjoitettiin perjantaina jälleen kerran historiaa, kun erotuomari Pekka Saros, 54, tuomitsi jo uransa 1000. Korisliiga-ottelun. Hämeenlinnassa asuva forssalaislähtöinen Saros on viheltänyt pääsarjaa yhtäjaksoisesti jo syksystä 1987.

Suomi-koriksen näkyvimpiin tulevaisuuden lupauksiin kuuluvat pelinrakentaja Tuomas Hirvonen (’96) ja laituri Lauri Markkanen (’97) hehkuvat innosta saatuaan mahdollisuuden juosta joukkueineen 20-vuotiaiden miesten EM-kisaparketeille ensi kesänä kotiyleisönsä edessä.

Eilen myöhäisillan Bundesliiga-ottelu Saksassa, sunnuntaina kotiin Suomeen Tasavallan Presidentin itsenäisyyspäivän vastaanotolle ja maanantaina paluu sorvin ääreen Ludwigsburgiin. Shawn Huffin visiitti Linnan juhliin voi olla hektinen, mutta Susijengi-kapteeni arvostaa jokaista hetkeä.

Kymmenen vuotta sitten debyyttinsä naisten maajoukkueessa tehneellä Tiina Stenillä, 30, tuli eilisessä EM-karsintaottelussa Espanjaa vastaan täyteen sata naisten maajoukkuepeliä. Stenin mukaan merkkipaalun täyttyminen juuri tässä ottelussa oli hienoa, koska rajapyykki taittui ottelussa maailman ehdotonta kärkeä vastaan.

Naisten maajoukkue kerääntyy tänään Kisakallion Susi Training Centeriin hiomaan kuvioitaan 25.11. pelattavaan EM-karsintaotteluun Espanjaa vastaan. ”Naarassusien” tähtipelaaja Tiina Sten, 30, on matkustanut Saksasta Suomeen viikonlopun aikana ja kertoo haastattelussa naisten maajoukkueen pitkän tähtäimen tavoitteesta sekä omasta kasvustaan turkulaisesta juniorista Euroopan sarjoissa pelaavaksi raudanlujaksi ammattilaiseksi.

Joensuun Katajan viime kauden mestaruusjoukkueen ydinrungosta on jäljellä viisi pelaajaa. Tommi Huolila, Marius Van Andringa, Jesse Niemi, Petri Virtanen ja Teemu Rannikko. Mestaruuden lopullisesti sinetöineen hyppyheiton sukan pohjalle naulannut Rannikko, kuten myös koko Katajan organisaatio, sai vihdoin vyölleen Korisliigan mestaruuden. Uuden kauden kynnyksellä Rannikon ja Katajan tavoite on selvä, mutta miten ennakkosuosikiksi tituleerattu joukkue lähtee…

Susijengin EM-kisataival päättyi pudotuspelitappioon Serbiaa vastaan urhoollisen taistelun jälkeen lukemin 94-81. Suomelta energiaa rutkasti toivat ensimmäiset arvokisansa pelannut Jamar Wilson sekä Erik Murphy.

Susijengi on vaihtanut kaupunki EM-kisoissa, kun joukkue matkusti Montpellierin välimeren helteistä viileämpään Pohjois-Ranskaan. Belgian rajan tuntumassa olevassa Lillessä Susijengi ja Sasu Salin valmistautuvat kohtaamaan sunnuntaina MM-hopeamitalisti Serbian, joka selvitti tiensä jatkopeleihin voittamattomana.

Susijengi siirtyi Montpellieristä alkulohkon jälkeen Lilleen, jossa pudotuspelivaiheen ensimmäisellä kierroksella vastaan asettuu sunnuntaina tappiottomana alkulohkon läpi liidellyt Serbia. Susijengin Erik Murphy sekä Shawn Huff odottavat ottelua kovana haasteena.

Susijengi valmistautui välipäivänään Serbia-otteluun harjoittelemalla ja käymällä Serbian joukkuetta läpi. Välipäivän videohaastatteluihin tarttuivat Puola-ottelussa energiaa penkiltä tuonut Roope Ahonen sekä pienestä loukkaantumisesta kärsinyt Jamar Wilson.