Haastattelu

Sarjanousija BC Nokia vastasi koripallokauden suurimmasta yllätyksestä, kun se tiputti hallitsevan mestarin ja runkosarjan selvän ykkösen Joensuun Katajan viemällä puolivälieräsarjan nimiinsä voitoin 3-1. Joukkueen taisteluasenteen ilmentymä Henri Hirvikoski tietää, että joukkue on edelleen altavastaajan asemassa, mutta missään nimessä BC Nokia ei lähde välieriin nöyristelemään.

Joensuun Katajan Teemu Rannikko päätti Korisliigan kauden 2015/2016 runkosarjan liki käsittämättömiin 15,0 pisteen ja 10,2 koriin johtaneen syötön pelikohtaisilla keskiarvoilla, pokaten joulukuusta lähtien kolme perättäistä kuukauden pelaaja -palkintoa. Samalla hallitseva mestari Kataja sinetöi runkosarjan voiton jo viikkoja ennen pudotuspelien alkua. Missä kunnossa Taikuri Rannikko ja Kataja ovat pudotuspelien kynnyksellä?

Suomen nuoriin valmentajalupauksiin kuuluva Danny Jansson, 36, kutsuttiin viime viikolla valmentajaksi Jordan Brand Classic -leirille Zagrebiin. Menneenä viikonloppuna pidetylle leirille kutsutaan vuosittain 40 Euroopan huippulahjakkuutta, joita valmentaa Kroatian maajoukkuevalmentajien ja NBA-koutsien lisäksi kutsuttuja valmentajia läpi Euroopan.

Suomen naisten maajoukkue kohtaa huomenna lauantaina 20.2. kello 14:00 Ruotsin Töölön Kisahallissa pelattavassa EM-karsintaottelussa. Suomen valmistavan Viro-maaottelun tähti Vilma Kesänen on odottaa innolla pelaamista rakasta länsinaapuria vastaan täyden Kisahallin edessä.

Naisten maajoukkue kerääntyi eilen maanantaina Kisakallion Susi Training Centeriin hiomaan EM-karsintakuntoaan 20.2. pelattavaan EM-karsintaotteluun Ruotsia vastaan. Naarassudet saivat helmikuun maajoukkueikkunaan miellyttävän paluumuuttajan, kun Heta Korpivaara, 31, pukee sinivalkoisen pelipaidan päälleen lyhyen tauon jälkeen. Haastattelussa Korpivaara kertoo kasvustaan Tapiolan Honka -juniorista eurokenttiä kolunneeksi ammattilaiseksi.

Susijengi-tähti Gerald ”Junnu” Leen kausi 2015-16 sai joulukuussa uuden luonteen, kun hän loukkaantui joukkueensa Steaua Bukarestin harjoituksissa. Leen polvi on operoitu Suomessa ja edessä on kuntoutusjakso, jolta suomalaissentteri aikoo palata vahvempana kuin koskaan.

Katajan Teemu Rannikko on kuluvalla kaudella pelannut, ainakin tilastojen valossa, kenties parasta koripalloaan Korisliigan parketeilla urallaan. Tupla-tuplan keskiarvot pisteiden ja syöttöjen kanssa, ja Kataja sarjataulukon kärjessä. Joulukuun kuukauden pelaajaksi valittu Rannikko tietää mitä mestaruuden voittaminen vaatii, eikä muu kuin mestaruuden uusiminen ole miehen itsensä ja Katajan päätavoitteena. Miten Katajan ja Rannikon kausi sitten on Taikurin…

Suomalaisessa viihdemaailmassa räjähti keskiviikkona pommi, kun uuden Tähtien Sota -elokuvan ”The Force Awakens” yhteydessä paljastui suomalaisen Joonas Suotamon, 29, esittävän elokuvassa Chewbacca-wookieta. Entisen Korisliiga- ja Susijengi-sentterin johtopäätös elokuvan Lontoon ensi-illan jälkeen on tyhjentävä: ”Ilman koripalloa en olisi täällä nyt.”

Suomalaisia naiskoripalloilijoita on tällä hetkellä Yhdysvalloissa yliopistossa 15 kappaletta ja jo kolme pelaajaa on sitoutunut lähtemään Atlantin taakse kaudeksi 2016/2017. Naisten maajoukkueen päävalmentaja Pekka Salminen avaa, että mikä merkitys pelaajien siirtymisellä yliopistoon on ja mitkä ovat suomalaisen naiskoripallon tulevaisuudenkuvat.

Susijengin kapteenin nauhan Hanno Möttölältä perinyt Ludwigsburgin laituri Shawn Huff, 31, pitää FIBA Europen päätöstä antaa EM-kisojen alkulohkoisännyys Suomelle suurena tunnustuksena koko suomalaiselle koripalloperheelle. Huff arvioi vuoden 2017 EM-kisoja osana Susijengin tuhkimotarinan luontaista jatkumoa.

Suomalaisessa koripallossa kirjoitettiin perjantaina jälleen kerran historiaa, kun erotuomari Pekka Saros, 54, tuomitsi jo uransa 1000. Korisliiga-ottelun. Hämeenlinnassa asuva forssalaislähtöinen Saros on viheltänyt pääsarjaa yhtäjaksoisesti jo syksystä 1987.

Suomi-koriksen näkyvimpiin tulevaisuuden lupauksiin kuuluvat pelinrakentaja Tuomas Hirvonen (’96) ja laituri Lauri Markkanen (’97) hehkuvat innosta saatuaan mahdollisuuden juosta joukkueineen 20-vuotiaiden miesten EM-kisaparketeille ensi kesänä kotiyleisönsä edessä.

Eilen myöhäisillan Bundesliiga-ottelu Saksassa, sunnuntaina kotiin Suomeen Tasavallan Presidentin itsenäisyyspäivän vastaanotolle ja maanantaina paluu sorvin ääreen Ludwigsburgiin. Shawn Huffin visiitti Linnan juhliin voi olla hektinen, mutta Susijengi-kapteeni arvostaa jokaista hetkeä.

Kymmenen vuotta sitten debyyttinsä naisten maajoukkueessa tehneellä Tiina Stenillä, 30, tuli eilisessä EM-karsintaottelussa Espanjaa vastaan täyteen sata naisten maajoukkuepeliä. Stenin mukaan merkkipaalun täyttyminen juuri tässä ottelussa oli hienoa, koska rajapyykki taittui ottelussa maailman ehdotonta kärkeä vastaan.

Naisten maajoukkue kerääntyy tänään Kisakallion Susi Training Centeriin hiomaan kuvioitaan 25.11. pelattavaan EM-karsintaotteluun Espanjaa vastaan. ”Naarassusien” tähtipelaaja Tiina Sten, 30, on matkustanut Saksasta Suomeen viikonlopun aikana ja kertoo haastattelussa naisten maajoukkueen pitkän tähtäimen tavoitteesta sekä omasta kasvustaan turkulaisesta juniorista Euroopan sarjoissa pelaavaksi raudanlujaksi ammattilaiseksi.

Joensuun Katajan viime kauden mestaruusjoukkueen ydinrungosta on jäljellä viisi pelaajaa. Tommi Huolila, Marius Van Andringa, Jesse Niemi, Petri Virtanen ja Teemu Rannikko. Mestaruuden lopullisesti sinetöineen hyppyheiton sukan pohjalle naulannut Rannikko, kuten myös koko Katajan organisaatio, sai vihdoin vyölleen Korisliigan mestaruuden. Uuden kauden kynnyksellä Rannikon ja Katajan tavoite on selvä, mutta miten ennakkosuosikiksi tituleerattu joukkue lähtee…