Haastattelu

Susijengin vakiokalustoon kuuluva heittävä takamies Mikko Koivisto, 27, otti kahden Suomen mestaruuden ja Bisonsin riveissä vietetyn Eurocup-syksyn jälkeen ensituntumaa kansainväliseen ammattikoripalloon Turkin liigassa viime keväänä. Nyt Koivisto jatkaa uransa uutta vaihetta Saksan Bundesliigan Frankfurt Skylinersissä.

Korisliigan kausi 2014/15 on ovella ja joukkueet hiovat viimeisiä kuvioitaan ennen keskiviikkoista käyntiin pyörähtävää avauskierrosta. Haastajan asemasta ennakkosuosikkien joukkoon liittyneiden Kouvojen kapteeni Ville Kaunisto, 32, uskoo, että alkavassa kaudessa on aineksia Korisliigan historian kaikkien aikojen parhaaksi.

Suomen Susijengin historian ensimmäinen MM-kisaturnaus on tuonut toistaiseksi mukanaan oppitunnin USA:lta, riemukkaan avausvoiton Ukrainaa vastaan sekä ennennäkemättömän koripallokuumeen, joka on tehnyt Susijengistä koko Suomen joukkueen. Gerald Lee jr.:n mukaan susifanit ovat tehneet Bilbao Areenasta Susijengin kotihallin.

Susijengi pelasi viimeiset valmistavat maaottelunsa ennen Espanjan MM-kisoja viime viikonloppuna Strasbourgissa Australiaa ja Ranskaa vastaan. Nyt Susijengi keskittyy parin päivän ajan hiomaan pelillisiä yksityiskohtia, jonka jälkeen vuorossa on maratonhenkinen alkusarja Bilbaossa, jossa – Teemu Rannikon sanoin – kaikki on mahdollista.

Suomen Susijengin matkaan kohti Espanjan MM-kisoja on enää viikko. Joukkue on terävöittänyt yhteispeliään Lohjan Kisakalliossa viime päivinä ja pelaa viimeiset valmistavat maaottelunsa tällä viikolla Ranskan Strasbourgissa. ”Malmin roskidyykkari” Sasu Salin, 23, pitää joukkueensa pelivalmiutta hyvänä arvokisojen lähestyessä.

Kahden viikon päästä alkaviin MM-kisoihin valmistautuva Susijengi sai kesän voittotilinsä auki tiistain kotimaaottelussaan Australiaa vastaan, ja ensi viikolla joukkue haastaa Strasbourgissa hallitsevan Euroopan mestarin Ranskan. Susijengin vakiomiehistöön kuuluvan Mikko Koiviston mielestä maailman eliittimaiden kohtaaminen ennen arvokisoja on ryhmälle suureksi hyödyksi.

Venäläisen suurseura BC Himkin luottotakamies Petteri Koponen, 26, on kuulunut Susijengin vakiokalustoon jo vuosien ajan. Koposen ura miesten maajoukkueympyröissä alkoi Tampereella pelatuissa PM-kisoissa kesällä 2006 vasta 18-vuotiaana maitopartana. Viimeisen kahdeksan vuoden aikana suuria kehitysharppauksia ovat ottaneet niin mies kuin joukkuekin.

Susijengin pelinrakentajavelho Teemu Rannikko, 33, sai maanantaina peliaikaa koko rahan edestä Koripalloliiton 75-vuotisjuhlaottelussa Liettuaa vastaan. Rannikko arvioi Suomen selviytyneen maailmanluokan haasteestaan melko hyvin ja jakoi rutkasti tunnustusta debyyttinsä tehneelle Erik Murphylle.

Suomen Susijengin raatelukynsiin kesän 2014 maaottelu-avauksessa kuului Keravan Wyatt Earp, Samuel Haanpää, joka sivalteli sunnuntaina Saksaa kymmenellä pisteellä. Viime kesän EM-kisojen mahtavat kokemukset yhä tuoreessa mielessään toivoo Haanpää, 27, näkevänsä Sloveniassa todistamaansa susihuumaa myös maanantaisessa Liettua-kotiottelussa.

Miesten Susijengissä on vallalla ainutlaatuinen asetelma, kun joukkueen tulokkaiden kaartiin on asettunut yksi sen vanhimmista pelaajista – hallitseva Korisliigan MVP, Tampereen Pyrinnön Antero Lehto, 30. Ensimmäisen maaottelunsa sunnuntaina Leipzigissä pelannut Lehto janoaa lisää peliaikaa ensi maanantaina Koripalloliiton 75-vuotisjuhlaottelussa Liettuaa vastaan.

Kahden Ruotsin kauden jälkeen paluun kotimaan liigaan tekevä salolaislähtöinen Roope Ahonen, 24, astui jättiaskeleen eteenpäin urallaan viime kesänä Slovenian EM-kisoissa. Ahosen mukaan edellytykset entistä suurempaan kehitykseen ovat olemassa, kun yhtälöön lasketaan tulevat kansainväliset ottelut ja Susijengin sisäinen mittelö pelipaikoista.

Loppukesällä 2013 debyyttinsä Susijengin riveissä tehnyt Joonas Cavén, 21, on aloittanut ensimmäisen täyden kesänsä miesten maajoukkuepaidassa viime viikolla perinteisillä preseason-harjoituksilla. 211-senttinen Cavén kehittyi harppauksin kolmannella Espanjan kaudellaan ja kertoo henkilökohtaiseksi tavoitteekseen tältä kesältä paikan MM-kisakoneessa.

EM-karsintoja pelaavan Suomen naisten maajoukkueen Linda-Lotta Lehtoranta, 22, on ilahduttanut kotiyleisöä Saksan Bundesliigasta kerätyllä pelikovuudella ja jo Naisten Korisliiga -ajoilta tutulla puolustuspelillään. Lehtoranta ja Naarassudet pelaavat sunnuntaina Montenegroa vastaan vieraissa.

Naisten maajoukkueen Annika Holopainen, 20, on yksi naiskoripalloilun tulevaisuuden nimistä, joka on siirtynyt Yhdysvaltoihin pelaamaan yliopistokoripalloa. Holopaisen mukaan maajoukkueen henkilökohtainen merkitys on kasvanut, kun pelaa talvet ulkomailla.

Tampereen Pyrinnön kevään 2014 mestarijoukkueen kenties näkyvin hahmo oli joukkueen kapteeni ja paras kotimainen pistemies Antero Lehto, 30. Pantteri-patsasta nosteltuaan ja kultamitalin kaulaansa pokattuaan Pyrinnön oma kasvatti jakoi nöyrät kiitokset niin joukkueelleen, organisaatiolle kuin kotijoukoillekin.

Korisliigan finaaleissa on vietetty toista välipäivää otteluvoittojen ollessa tasan 1-1. Finaalisarja jatkuu perättäisinä päivinä pelattavien kolmannen ja neljännen finaaliotteluiden merkeissä. Pyrinnön sentterikonkari Antti Nikkilä, 35, myöntää kovan ottelutahdin vaatineen veronsa mutta korostaa, että tässä vaiheessa kautta on perusteetonta valitella väsymystä.