Haastattelu

Maajoukkuetakamies Henna Salomaan ensimmäinen ammattilaiskausi Saksan Bundesliigassa sai vaikean alun, mutta TikS-kasvatti oli kevätkaudella parhaimmillaan joukkueen ollessa pakkovoittojen edessä. Värikäs kausi on nyt takana, ja seuraavat kaksi kuukautta Salomaa, 21, omistautuu Suomen naisten koripallomaajoukkueelle, joka pyrkii kesäkuun EM-karsintojen kautta EM-kisoihin Puolaan.

Naisten SM-sarjan kestomenestyjän Catz Lappeenrannan kapteeni ja Suomen maajoukkueessakin esiintynyt sentteri Kaisa Tuure lopettaa aktiiviuransa. Nykyisin 32-vuotias Tuure palasi Suomeen ja Lappeenrantaan vuonna 2006 vietettyään ulkomailla lähes vuosikymmenen. Catzin riveissä Tuuren kaulaan ripustettiin joka kevät mitali.

Koripalloväen katseet nauliintuvat lauantaina länsirannikolle, Uuteenkaupunkiin ja Pohitullin kovamaineiseen palloiluhalliin, jossa hurjan kotijoukkueen maineessa oleva Korihait ja Espoon Honka iskevät yhteen korkein panoksin. URHOtv televisioi ottelun suorana lähetyksenä.

Toista kauttaan ammattilaisena Euroopassa pelaava Kimmo Muurinen on päässyt vastoinkäymisten leimaaman 2009/10-pelikauden jälkeen elementtiinsä. ”He Manin” peli Saksan Bundesliigan Frankfurt Skylinersissä kulkee, ja 30-vuotias maajoukkuelaituri pohtii jo paluuta Saksaan ensi kaudeksi.

Kuluva koripallokausi on ollut miesten maajoukkueen pitkän pään luottopelaajiin kuuluvalle Tuukka Kotille hyvä. Viime keväänä Korisliigan arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Kotti, 29, on jatkanut siitä, mihin kesän EM-karsinnoissa jäi, ja esiintynyt erinomaisesti italialaisen Ferraran avausviisikon sentterin roolissa.

Ensimmäistä kauttaan Joensuun Katajaa valmentavalla Jukka Toijalalla, 38, on takanaan muistorikas tammikuu. Toijala suoritti kuun alussa ammattivalmentajien erikoistutkinnon kurssinsa priimuksena ja luotsasi 22. tammikuuta joensuulaisjoukkueen seurahistoriansa toiseen Suomen cupin mestaruuteen.

Pitkän linjan valmentaja Pirjo Pellikka on luotsannut PuHun kehitysvammaisten koripallojoukkuetta kohta jo kuusi vuotta. Kehitysvammaisten ja vammattomien nuorten yhteinen Unified-toiminta on tuonut lisämaustetta harrastukseen ja vastustajia pelikentille.

Aloitusviisikon pelinrakentajan tehtävät Italian Serie A:n pudotuspeleihin tähtäävän Cimberio Varesen riveissä ovat pitäneet Teemu Rannikon kiireisinä pelikentällä. Kentän ulkopuolella maajoukkueen takamiesveteraani nauttii laatuajasta vajaat kaksi kuukautta vanhan Lilja-tyttärensä kanssa.

Arvostettu italialainen konkarivalmentaja ja koripallon monitoimimies Mario Blasone, 70, seurasi suomalaisjoukkueiden edesottamuksia alkuviikolla Tallinnan Baltic Sea Cupissa. Pitkään suomalaista koripalloa tarkkailleen Blasonen mukaan suomalaisen lajivalmennuksen ja junioripelaajien taso ovat olleet tasaisessa nousussa viimeiset 25 vuotta ja tulevaisuus näyttää valoisalta.

Seitsemän USA:ssa vietetyn vuoden jälkeen Suomeen palannut Cedric Latimer, 23, on lyönyt itsensä nopeasti läpi Korisliigan kotimaiseen eliittiin. Räiskähtelevä laitahyökkääjä pääsi joulukuussa omalle pelipaikalleen, ja on tehnyt siitä lähtien vakuuttavaa jälkeä Namika Lahden paidassa.

Espoon Hongan 28-vuotias maajoukkuemies Tuomas Iisalo on meneillään olevalla kaudella ollut joukkueensa ykkösurakoija. Iisalo on hikoillut kiireisen Hongan vajaan kolmen kuukauden kuluessa pelaamat kaikki 25 ottelua mukaan lukien myös kansainvälinen VTB United-liiga ja Suomen cup.

Korisliigassa jyrähtää keskiviikkona, kun 11 peräkkäistä ottelua voittanut KTP-Basket kohtaa kymmenen voiton putkessa olevan Pyrinnön Tampereella. KTP:n luottotakamies Mikael Holme uskoo, että kotkalaisten huikea alkukausi saa jatkoa Pyynikillä.

Suomalaisen koripallon ikonin Hanno Möttölän, 34, toipuminen on sujunut aikataulussa syyskuisen akillesjänneleikkauksen jäljiltä. Möttölä veti alkuviikolla ensimmäisen varovaisen puolituntisen ToPon harjoituksissa.

Korisliigan hallitseva pronssijoukkue Kouvolan Kouvot aloitti kauden kahdella tappiolla, mutta on sittemmin voittanut yhdeksästä ottelustaan kuusi. Eräs suurimmista syistä Kouvojen pirteän alkusyksyn taustalla on ollut takamieslupaus, nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Antto Nikkarinen, 19, joka on lunastanut valmentaja Jyri Lehtosen hänelle asettamat odotukset.

Päivälleen kymmenen vuotta sitten Hanno Möttölästä tuli ensimmäinen NBA:n runkosarjassa esiintynyt suomalaispelaaja, kun hän asteli Atlanta Hawksin avausviisikossa kentälle kauden 2000-01 ensimmäiseen runkosarjapeliin Charlotte Hornetsia vastaan.

Euroliigassa nähdään muutaman vuoden tauon jälkeen jälleen suomalaisväriä, kun Sasu Salin ja Union Olimpija Ljubljana aloittavat mittelönsä Euroopan kovimmassa sarjassa alkavalla viikolla. Edellinen Euroliigassa pelannut suomalainen oli Hanno Möttölä, joka edusti kreikkalaista Aris Thessalonkia kaudella 2007-08.