Haastattelu

Korisliigassa jyrähtää keskiviikkona, kun 11 peräkkäistä ottelua voittanut KTP-Basket kohtaa kymmenen voiton putkessa olevan Pyrinnön Tampereella. KTP:n luottotakamies Mikael Holme uskoo, että kotkalaisten huikea alkukausi saa jatkoa Pyynikillä.

Korisliigan hallitseva pronssijoukkue Kouvolan Kouvot aloitti kauden kahdella tappiolla, mutta on sittemmin voittanut yhdeksästä ottelustaan kuusi. Eräs suurimmista syistä Kouvojen pirteän alkusyksyn taustalla on ollut takamieslupaus, nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Antto Nikkarinen, 19, joka on lunastanut valmentaja Jyri Lehtosen hänelle asettamat odotukset.

Päivälleen kymmenen vuotta sitten Hanno Möttölästä tuli ensimmäinen NBA:n runkosarjassa esiintynyt suomalaispelaaja, kun hän asteli Atlanta Hawksin avausviisikossa kentälle kauden 2000-01 ensimmäiseen runkosarjapeliin Charlotte Hornetsia vastaan.

Euroliigassa nähdään muutaman vuoden tauon jälkeen jälleen suomalaisväriä, kun Sasu Salin ja Union Olimpija Ljubljana aloittavat mittelönsä Euroopan kovimmassa sarjassa alkavalla viikolla. Edellinen Euroliigassa pelannut suomalainen oli Hanno Möttölä, joka edusti kreikkalaista Aris Thessalonkia kaudella 2007-08.

Huhtikuussa jalan rasitusmurtuman vuoksi sairastuvalle joutunut Petteri Koponen palasi tositoimiin sunnuntaina, kun Virtus Bologna kohtasi Italian Supercupin finaalissa Montepaschi Sienan. Alkavalla kaudella Koposen tähtäimessä ovat Virtus Bolognan johdattaminen Serie A:n mitalipeleihin sekä Suomen maajoukkueen ensimmäiset EM-kisat 19 vuoteen.

Miesten maajoukkueen keskiviikon Israel-taisteluvoiton vahvimpiin pelaajiin kuulunut Tuomas Iisalo, 28, ylistää ryhmänsä venymiskykyä hankalan loukkaantumistilanteen keskellä. Iisalo uskoo, että lauantaina Latviassa nähdään taisteleva ja periksiantamaton Suomen maajoukkue.

Keskiviikon Suomi-Israel-EM-karsintaottelussa Espoon Barona Areenalla nähtiin monia sinivalkoisia sankareita. Eräs parrasvaloihin nousseista pelaajista oli vasta 19-vuotias Sasu Salin, joka huudatti yleisöä 11 pisteellä ja eräällä kypsimmistä maajoukkuedebyyteistä miesmuistiin.

Lähes 20 vuotta valmentajan uraa mm. Euroliiga- ja NBA-kenttien laidoilla luonut Gordon Herbert vietti kesänsä poikkeuksellisessa tehtävässä juniorimaajoukkueen valmentajana. Viikko sitten Herbert sai ”kesätyöstään” ansaitun palkinnon, kun Suomen 18-vuotiaat pojat nousivat hänen komennossaan Euroopan A-divisioonaan.

Toukokuussa toisen ammattilaiskautensa Kreikan liigassa päättänyt Shawn Huff on kuulunut kesällä Suomen maajoukkueen varmimpiin pelaajiin. 198-senttinen takamies on osoittanut kykynsä sopeutua lukuisiin erilaisiin kenttärooleihin kulloisenkin tilanteen mukaisesti.

Nelivuotisen taipaleensa USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa päättänyt Gerald Lee jr., 22, saapui ryminällä maajoukkueen korin alle kesällä 2009. Tänä kesänä ”Junnu” Leellä on tiedossa yhä suurempi rooli maajoukkueen rotaatiossa sekä siirtyminen ammattilaiskentille.

Miesten maajoukkueen takamieskonkari Teemu Rannikko, 29, on löytänyt itsensä tutusta roolista EM-karsintojen lähestyessä. Petteri Koposen toipuessa jalkaoperaatiostaan Rannikolle on luvassa rutkasti vastuuta Suomen takakentän moottorina.

Miesten maajoukkue avasi maaottelukesänsä positiivisissa merkeissä hakemalla neljästä ensimmäisestä maaottelustaan yhtä monta voittoa. Avausviikolla joukkueen johtotähtiin kuului luottolaituri Tuukka Kotti, 29, jonka suoritukset olivat paikoin ilmiömäisiä.

Keväällä 2009 Korisliigan arvokkaimmaksi pelaajaksi äänestetty Antti Nikkilä, 31, on palannut maajoukkueen matkaan vietettyään kauden Espanjan kakkosliigassa Sant Josep Gironan riveissä. Kokenut korinaluspelaaja suuntaa nyt katseensa elokuun EM-karsintoihin, joissa hän saa korin alle painitovereita Euroopan huipulta.

Joensuun Katajan Petri Virtanen puki Suomen sinivalkopaidan ylleen ensimmäisen kerran lähes yhdeksän vuotta sitten. Konkaritakamiehellä on mahdollisuus rikkoa sadan maaottelun haamuraja maanantaina Portugalissa.

Italian kakkosliigasta Saksan Bundesliigan Frankfurt Skylinersiin siirtyvä maajoukkuelaituri Kimmo Muurinen, 29, on tyytyväinen mies. Kevätkautta varjostaneet loukkaantumiset ovat tiessään, toipuminen elokuun EM-karsintoihin aikataulussa ja ammattilaisuran tulevaisuus näyttää valoisalta.

Miesten koripallomaajoukkueen tulivoimaiseen heittäjäkaartiin kuuluva Samuel Haanpää vaihtoi toukokuussa Espanjan kakkosliigan Palencian peliasun Puolustusvoimien maastopukuun. Haanpää sovittaa paraikaa armeijan vuorokausirytmiä miesten maajoukkueen harjoitustempoon.