Susijengi on saanut maanantain Sveitsi-voiton jälkeen kullanarvoista palautumisaikaa pelattuaan kymmenessä päivässä neljä kovatempoista EM-karsintaottelua.
Sunnuntaina alkaa karsintavaiheen toinen kymmenen päivän pelirypistys, johon lähtökohdat ovat herkulliset: takana on neljä voittoa yhtä monesta ottelusta, ja päävastustajista Belgia kaatui näytöstyyliin Helsingissä ja Puola trillerin jälkeen kotonaan Koszalinissa.
– En tiedä, odotimmeko näin selkeitä voittoja, mutta tiesimme, että meillä olisi hyvät mahdollisuudet aloittaa neljän voiton suoralla, miettii Susijengin ikitaistelija Kimmo Muurinen karsintojen ensimmäistä puolikasta.
– Hyvään alkuun on tietysti syytä olla tyytyväinen, mutta niin kuin me kaikki ihan jokaisessa haastattelussa muistetaan kuuluttaa, meillä ei ole mitään syytä hellittää tässä vaiheessa. Emme halua tyytyä siihen, että voitamme tietyn määrän otteluita ja pääsemme kisoihin, vaan haluamme painaa karsintojen viimeisen ottelun loppuun asti niin lujaa kuin jaksamme
Pelitapa tulee selkäytimestä
Kun Muurista pyytää erittelemään Susijengin menestyksen tarkempia syitä, 127 maaottelun ja 817 maaottelupisteen veteraani pyörittelee päätään hymyillen.
– Luulen, että kyse on lopulta vain itseluottamuksesta. EM-kisojen jälkeen on ollut sellainen olo, että meidän ei tarvitse lähteä nöyristelemään yhteenkään matsiin.
– Viimeinen matsi, jonka aloitimme liian varovaisesti, oli kesän ensimmäinen Turkki-maaottelu. Me kunnioitettiin silloin ekalla kymmenminuuttisella vastustajaa liikaa. Sen jälkeen me ollaan lähdetty jokaiseen matsiin sillä fiiliksellä, että me voitetaan tämä peli.
Muurinen kertoo myös, että yhteinen harjoittelu ja pelaaminen ovat vuosien saatossa käyneet alati helpommiksi. Asiat tapahtuvat automaattisesti ja pelitapa on selkärangassa.
– Tässä on jo kuuden vuoden aikana tankattu aika huolella pelitavan erilaisia sääntöjä läpi, mutta nyt on alkanut tuntua siltä, että pelitapa tulee selkäytimestä. Sitä alkaa jo vaistomaisesti esimerkiksi lähteä apupuolustukseen, jos kentällä sellainen tilanne tulee. Ei tarvitse enää erikseen miettiä.
Makaava puolustus on haaste
Susijengi on neljässä ottelussaan kaatanut molemmat päävastustajansa Belgian ja Puolan kertaalleen. Puolassa Susijengi osoitti käsittämätöntä henkistä kanttia katkaisemalla Puolan kiriyritykset monituhatpäisen kotiyleisön edessä ja varmistamalla kahden pisteen voiton, kun taas Belgia oli täysin aseeton Helsingin Jäähallin kolmosmyrskyssä viime viikolla.
Lohkon kahdesta selkeästi heikoimmasta joukkueesta, Sveitsistä ja Albaniasta, Suomi on hakenut suurinumeroiset voitot, mutta jäänyt suoritustasolla kauaksi parhaastaan. Kun Suomi valmistautuu kohtaamaan Albanian uudelleen, Muurinen osaa arvioida, mikä lohkojumboista tekee hankalia vastustajia.
– Heikompaa vastustajaa vastaan pelatessa pelaajan näkökulmasta hankalinta on se, että vapaata heittotilaa tuntuu olevan koko ajan. Silloin voi alkaa epäröidä, milloin ratkaisu pitää ottaa, eikä heitot silloin oikein tahdo pudota. Jos heitot eivät uppoa, on hankalampaa päästä pelirytmiin mukaan, ja samalla ajatus uhkaa kadota koko joukkueen tekemisestä, Muurinen miettii.
Vaikka Slovenian vuoden 2013 EM-kisat ovat jo varsin lähellä, Muurinen vakuuttaa, että joukkueen fokus on kahdeksan voiton hankkimisessa yksi ottelu kerrallaan.
– On ihan turha lähteä laskemaan voittoja ja miettimään, että kenet meidän nyt pitää voittaa ja kuinka monella pisteellä, että kisapaikka olisi varma. Nämä matsit vedetään niin lujaa kuin pystytään. Seuraavaksi lähdetään Albaniaan ja pidetään huoli siitä, että jatketaan voittoja siellä.
Lisätietoja: Kimmo Muurisen maajoukkuetilastot
Lisätietoja: EM-karsintojen kotiottelut ja lipunmyynti