Koripallohullussa Liettuassa vuodatettiin keskiviikkoiltana pettymyksen kyyneliä, kun kisojen ehdoton yllättäjäjoukkue Makedonia järjesti vuosikymmenen yllätyksen suistamalla kovin panoksin kisoihin lähteneen Liettuan puolivälieräottelussa pistein 67–65 (30–34). Voiton myötä Makedonia eteni EM-välieriin, kun taas Liettua tipahti sijoitusotteluihin pelaamaan sijoista 5.-8.
Kaunasin Zalgiris Areenan 15,000-päinen kannattajajoukko odotti liettualaisisäntien karkaavan Makedonialta ennen pitkää, mutta sisukkaat makedonialaiset roikkuivat Liettuan hienoisesta johdosta huolimatta isäntien matkassa Bo McCalebbin (23/2) huikeilla hyökkäyspään ratkaisuilla. Makedonia oli myös puolustuspäässä vakuuttava hidastaen pelitempoa ja estäen järjestelmällisesti Liettuan pyrkimykset vyöryttää palloa korien alle.
Liettua johti ottelun viimeisen minuutin alussa vielä neljällä pisteellä, 65-61, kunnes McCalebb toi röyhkeällä ajollaan makedonialaiset kahden pisteen päähän. Molempien joukkueiden erehdyttyä seuraavissa pelitilanneheitoissaan ryösti Makedonian Vojdan Stojanovski (15/3) pallon liettualaisilta, ja konkari Vlado Ilievski (12/2/3 syöttöä) sai kunnian räjäyttää pankin haamukolmosellaan vain 11 sekuntia ennen loppua. Liettuan Simas Jasaitisin (9/6) epäonnistuttua viimeisessä ratkaisussaan pääsi Ilievski viimeistelemään voittoluvut vapaaheittoviivalta.
– Tämä on valtava pettymys meille kaikille. Kun peli on tasainen, viimeisillä hetkillä kumpi tahansa joukkue voi onnistua viimeisessä heitossaan, tuskaili Liettuan päävalmentaja Kestutis Kemzura.
– Uskon, että näytimme Euroopalle kuuluvamme maanosan huippujoukkueiden seuraan, vaikka monien mielestä selviytymisemme tänne asti oli tuuria, kuittasi Makedonian päävalmentaja Marin Dokuzovski.
McCalebbin, Stojanovskin ja Ilievskin lisäksi Makedonialta kunnostautui suomalaisyleisönkin suosikki Pero Antic (8/9). Liettualta yli kymmenen pisteen saaliin keräsivät Robertas Javtokas (13/6) ja Darius Songaila (12/2).
Espanja ratkaisi kolmannella jaksolla
Keskiviikon ensimmäisessä puolivälieräottelussa kohtasivat mestarisuosikki Espanja ja viimeisessä jatkosarjan ottelussaan Suomen kaatanut Slovenia. Espanja eteni välieriin kitkattomasti pistein 86-64 (35-31).
Slovenia aloitti ottelun kovalla itseluottamuksella ja johti toisella kymmenminuuttisella parhaimmillaan seitsemällä pisteellä. Slovenialaisten joukkuepuolustus piti espanjalaisten syömähampaat kurissa, ja toisessa päässä Slovenia nakutti kaukoheittoja korkealla tarkkuudella.
Kolmannella jaksolla Espanja kuitenkin nousi tasolleen. Espanja kylvi pommejaan slovenialaisrivistöihin läheltä ja kaukaa ja vei kolmannen jakson pistein 36-14. Espanja johti ottelua parhaimmillaan 28 pisteellä. Voiton aikaansaamaa riemua himmensi ainoastaan José Calderonin loukkaantuminen kolmannella jaksolla.
– Aloitimme pelin erinomaisesti: puolustimme hyvin ja liikutimme palloa. Kolmannella jaksolla epäonnistuimme puolustuspään tehtävissämme. Espanja teki 36 pistettä, joka oli aivan liian suuri määrä meille, harmitteli slovenialaisluotsi Boziar Maljkovic.
– Slovenia ansaitsee tunnustuksen siitä, miten he pelasivat ensimmäisellä puoliajalla. Kolmannen jakson ensimmäinen viisiminuuttinen käänsi kuitenkin ottelun meille. Vähensimme menetystemme määrää, kontrolloimme tempoa ja nautimme Juan Carlos Navarron heittopäivästä, summasi Espanjan päävalmentaja Sergio Scariolo.
Scariolon mainitsema ”La Bomba” Navarro (26/2) oli tuttuun tapaansa uskomaton: kahden pisteen heitot 7/8, kolmen pisteen heitot 4/8. Lisäksi Los Angeles Lakersin tähtipelaaja Pau Gasol (19/16/2 blokkia) oli täysin ylivoimainen slovenialaissenttereiden siimeksessä. Slovenialta esille nousivat Goran Dragic (14/5) ja Mirza Begic (10/5).
Espanja ja Makedonia kohtaavat välierissä. Slovenia ja Liettua pelaavat jatkossa kisasijoituksista 5.-8.
Lisätietoja: EM-kisojen verkkosivusto