Susijengi järjesti Albaniaa vastaan yhden hurjimmista hyökkäyspään otteluistaan moniin vuosiin takomalla 112 pistettä pelitilanneheittojen onnistuessa 53,5% tarkkuudella. Suomelle 11 pistettä (kolmoset 3/3) heittäneen Mikko Koiviston mukaan pelistä jäivät kuitenkin kaksijakoiset tunnelmat.
– Aika vaikea peli. Vastustaja oli ennakkoon selkeästi heikompitasoinen, peli oli karsintojen avausottelu ja vielä kotikentällä. Kun kaikki nämä lasketaan yhteen, lähtökohdat eivät olleet ihan helpoimmat mahdolliset, Koivisto miettii.
Suomelle jäi parannettavaa: Albania-pelin toinen puoliaika sortui pelailuksi, jonka lisäksi Albania heitti tasoonsa nähden rutkat 77 pistettä sekä voitti ottelun levypallokamppailun 39–38. Koivisto on kuitenkin vakuuttunut siitä, että karsintojen edetessä Susijengin ote terävöityy.
– Jos 35 pisteellä voittaa ottelun ja on silti vähän pettynyt, silloinhan asiat ovat kokonaisuudessaan aika hyvin, Koivisto muotoilee.
Tiistaina Suomi jatkaa pelejään vieraskentällä, kun karsintalohkon kolmen ennakkosuosikin joukkoon lukeutuva Puola pyrkii avaamaan kotivoittotilinsä Koszalinissa.
– Tiistaina vastassa on ihan erilainen joukkue. Saamme vastaamme samanlaisen huippuluokan joukkueen, jollaisia vastaan olemme tottuneet pelaamaan alkukesän aikana, arvioi Koivisto.
– Totta kai jokaisen pelaajan keskittymisen pitäisi olla sataprosenttista jokaisessa karsintapelissä, mutta psyykkisesti Puolaa vastaan on varmasti helpompi pelata kuin Albaniaa, koska kyseessä on kuitenkin toinen päävastustajistamme. Nämä on henkimaailman juttuja.
”Pelataan omalla tasolla ja mieluusti vähän yli”
Susijengi on pelannut kuluvan kesän maaottelunsa ilman pitkäaikaista kenttäkenraaliaan Teemu Rannikkoa, mutta joukkueen takakentän tilanne on Rannikon poissaolosta huolimatta hyvä.
Kolmivuotisen sopimuksen Euroliigaan tehneellä Petteri Koposella on takanaan paras kautensa Italian Serie A:ssa, Union Olimpijan Sasu Salin kehittyi viime kaudella Euroliiga-tason roolipelaajaksi ja nuori Antto Nikkarinen kypsyi maajoukkuepelaajan saappaisiin Kouvojen avauspelinrakentajana. Koivisto puolestaan pelasi suuressa roolissa Suomen mestari Loimaan Bisonsin kanssa latoen 12,7 pistettä ottelua kohden ja heittäen kolmosensa 41% tarkkuudella naruihin.
– Totta kai Teemu on sen verran hyvä pelaaja, että kaikki me toivoisimme hänen olevan mukana, mutta olemme sopeutuneet tilanteeseen hyvin, Koivisto miettii.
– Kaikki tietävät, minkä tason pelaaja Petsku Koponen on niin korintekijänä kuin pelinrakentajana, ja Antto Nikkarinen on ansainnut minuuttinsa hyvillä otteillaan. Minä ja Sasu päästään pelaamaan omissa rooleissamme ja autamme pelinrakennuksessa omien kykyjemme mukaisesti.
Bisonsin kanssa tuuletellun Suomen mestaruuden merkityksen Koivisto arvioi merkittäväksi kuluvan maajoukkuekesän kannalta.
– Totta kai kun saavuttaa jotain Suomen mestaruuden kaltaista, se tuo todella paljon itsevarmuutta ja luottamusta omaan tekemiseen. Näissä kansainvälisissä peleissä itseluottamuksella on todella iso merkitys.
Luottamus nousee arvoon arvaamattomaan lyhyen, mutta intensiivisen karsintaurakan aikana. Eurooppalaisen koripallon jättimaita on sortunut arvaamattomien haastajien edessä jo kahden ensimmäisen karsintakierroksen aikana: Azerbaidzan kaatoi kokeneen EM-kisakävijä Bulgarian kotonaan, selkeä altavastaaja Viro nitisti Israelin vieraskentällä ja Belgia mykisti monituhatpäisen puolalaisyleisön aiheuttamalla Puolalle kotitappion karsinta-avauksessa.
– Näissä karsinnoissa tulee ihan varmasti paljon yllätyksiä. Siitäkin syystä pelaamme itsemme mieluusti EM-kisoihin lohkon ensimmäiseltä tai toiselta sijalta sen sijaan, että lähtisimme laskeskelemaan kolmannen sijan korieroja, Koivisto lataa.
– Valmistavat maaottelut ovat osoittaneet, että me pelaamme riittävällä tasolla EM-kisapaikan varmistamiseksi. Kun pelataan jatkossa omalla tasollamme ja mieluusti vähän yli, kisapaikan pitäisi olla aika lähellä.
Lisätietoja: Mikko Koiviston maajoukkuehistoria
Lisätietoja: Suomen miesten maajoukkue
Lisätietoja: EM-karsintojen kotiottelut ja lipunmyynti