Nikkilä siirtyy Tshekkiin Italiasta, jossa hän pelasi hyvän kauden maan kakkosliigassa ja Pepsi Casertan joukkueessa. Suomalaisjätti otti levypallotilaston seitsemännen sijan keskiarvollaan 8,8. Lisäksi Nikkilä nosteli 11,8 pistettä ja torjui 1,4 vastustajan heittoa pelattuaan 31,4 minuuttia ottelua kohden. Kahden pisteen heitoistaan Nikkilä upotti huimat 72,4 prosenttia (138/190) ollen liigan ylivoimainen ykkönen.
– Vuosi Italiassa oli opettavainen ja tärkeä minulle. Sain paljon vastuuta ja vähän tehtyä nimeäkin Euroopan korispiireissä itselleni, kertoo maajoukkueleirillä parhaillaan oleva Nikkilä.
– Tshekki on koripalloilijalle aika erikoinen maavalinta. Uskon kuitenkin, että kansainvälisten pelien myötä tämä on hyvä mahdollisuus kehittyä.
Ennen Nikkilää suomalaisia ei ole Tshekin liigassa nähty. Valmistuttuaan Valparaison yliopistosta vuonna 2003 Nikkilä on ehtinyt pelata ammattilaisena Italian lisäksi Kreikassa, Ranskassa. Gravelinesin riveissä Nikkilä oli voittamassa Ranskan cupin 2005.
Paluu kotikentälle sytyttää
Nikkilän sopimus syntyi otolliseen aikaan. Hän saa keskittyä tästä eteenpäin syyskuun tärkeisiin EM-karsintaotteluihin valmistautuvan maajoukkueen kuvioihin. Parhaillaan leireilevä maajoukkue suuntaa ensi viikolla Tallinnaan, jossa se kohtaa Viron kahdesti 27.-28.8.
Heti elokuun alussa (1.-5.8.) Suomi isännöi Pohjoismaisia mestaruuskilpailuja Tampereella. Nikkilälle turnaus on erityinen, koska se pelataan hänen kotikaupungissaan ja –kentällään, Pyynikin palloiluhallissa. Nikkilä lähti kasvattajaseuransa Tampereen Pyrinnön riveistä maailmalle vuonna 1999.
– Paluu kotikentälle nostattaa hyvät fiilikset. Siitä on taas ehtinyt vierähtää aikaa, kun olen Pyynikillä pelannut. Maajoukkueessa on hyvä henki tällä hetkellä päällä ja oikeaan suuntaan ollaan menossa, Nikkilä arvioi.
Nikkilä on pukenut Suomi-paidan ylleen miesten maaotteluun 34 kertaa, joista ensimmäisen jo vuonna 1997 Latviaa vastaan.
Suomi valmistautuu läpi kesän syyskuussa pelattaviin EM-karsintoihin. Valmistautumisohjelmaan kuuluu PM-kisojen lisäksi mm. Baltic Sea Cup Ruotsin Malmössä 11.-14.8., Tshekki-maaottelut Decinissa 17.-18.8. ja maaottelut Unkaria vastaan Helsingissä ja Espoossa 24.-25.8.
EM-karsinnat Suomi aloittaa kotiottelulla Itävaltaa vastaan 3. syyskuuta, jonka jälkeen vastaan asettuu Islanti vieraissa 6.9. Kotikentälleen Suomi palaa 13.9., jolloin Georgia mittaa Suomen taidot. Syyskuisen karsintarypistyksen päättää vieraspeli Luxemburgia vastaan 16.9. Suomen molemmat EM-karsintojen kotiottelut pelataan syyskuussa Helsingin Jäähallissa. Karsintojen toinen puolisko pelataan syksyllä 2007.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/ulkomailla_pelaavat_miehet/