Teemu Rannikon Varese on kuulunut Serie A:n alkukauden suurimpiinyllättäjiin. Joukkue on voittanut viidestä ensimmäisestä ottelustaan neljä ja jakaa liigan piikkipaikan yhdessä Montepaschi Sienan, Emporio Armani Milanon ja Sidigas Avellinon kanssa. Varesessa eletään todellista koripallohuumaa, jota toista kauttaan joukkueessa pelaava Rannikko, 31, on saanut todistaa Cimberion aloitusviisikon pelinrakentajan tontilta käsin.
– Olemme pystyneet voittamaan tiukkoja matseja, kuten Rooma vieraissa ja Caserta kotona. Pari peliä olemme voittaneet hyvällä puolustuksella ja pari hyvällä hyökkäyksellä. Onnistumisia on tullut laajalla rintamalla ja peli on näyttänyt välillä jopa todella hyvältä, arvioi Rannikko alkukautta.
Myös Petteri Koposen Virtus Bologna on avannut kautensa jännitysottelulla toisensa jälkeen, mutta ryhmä on voittanut viidestä ottelustaan vain kaksi. Virtus on nyt sekavassa tilassa, sillä amerikkalaissentteri Jared Homan sai lähtöpassit käytyään apuvalmentajansa kimppuun aikaisemmin viikolla.
– Vaikeaa on ollut. Palaset ovat vielä aika hakusessa, etenkin puolustuspäässä. (Pelinrakentaja) Terrell McIntyre on ollut keskenkuuntoinen ja Homan-episodi on tuottanut lisävaikeuksia, punnitsee puolestaan Koponen menneitä liigakierroksia.
Kesän 2011 EM-kisoissa Suomen miesten maajoukkueen yhdeksännelle sijalle tahdittaneen tutkaparin osapuolet ovat esiintyneet tehokkaasti omilla tonteillaan. Koponen on urakoinut 13,6 pistettä, 3,0 levypalloa ja 3,0 syöttöä ottelua kohden (kakkoset 45,2%, kolmoset 43,8%, vapaaheitot 82,6%), kun taas Rannikko on ollut 7,2 pisteen, 4,0 syötön, 1,8 levypallon ja 1,6 riiston keskiarvoillaan (kakkoset 40,0%, kolmoset 36,8%, vapaaheitot 87,5%) keskiarvoillaan joukkueensa tasaisimpia suorittajia.
Koponen hakee ensimmäistä voittoaan Rannikosta
Cimberio Varese ja Virtus Bologna kohtasivat kahdesti viime kaudella, ja otteluista molemmat päättyivät Rannikon Varesen voittoon: marraskuussa 91–81 (48–38) ja maaliskuussa 71–69 (28–31). Kaverukset odottavat sunnuntain derbyä kasvavan innostuksen vallassa.
– Mukavahan se on Petskua vastaan päästä pelaamaan. Viime kaudelta on hyvät muistot. Meillä on hyvät mahdollisuudet vierasvoittoon, jos saadaan puolustus kulkemaan. Bolognalla on erittäin hyviä ulkoalueen pelaajia, ja heidän iltansa pitää tehdä vaikeaksi, kaavailee Rannikko sunnuntaita.
– Yksi omista esikuvista on taas vastassa, viittaa Koponen Rannikkoon.
– Varese on pelannut todella hyvän alkukauden, ja joukkue on täynnä kokeneita pelimiehiä, joista kaikki osaavat heittää aina sentteristä pointtiin. Meidän tulee pelata kauden paras pelimme, jos haluamme voittaa, Koponen ennakoi.
Virtus Bologna ja Cimberio Varese kohtaavat Bolognassa sunnuntaina klo 19:15 Suomen aikaa.