Pekka Salminen toimii uudessa tehtävässään Suomen naisten koripallomaajoukkueen päävalmentajana, vastaa kaikkien tyttömaajoukkueiden ohjelmakehityksestä, osallistuu Helsinki Basketball Academyn tyttöpelaajien valmennukseen sekä jatkaa Susijengin apuvalmentajana.
Salminen on kerännyt aiemmat kannuksensa miesten koripalloilun puolelta. Hän on urallaan valmentanut kautta aikain viidenneksi eniten Korisliigan runkosarjaotteluita joukkueinaan Pussihukat, Torpan Pojat, Espoon Honka ja Tapiolan Honka sekä Kataja. Lisäksi Salminen on valmentanut viisi kautta Ruotsin liigassa saavuttaen kaksi Ruotsin mestaruutta sekä yhden hopean.
– Olemme äärimmäisen tyytyväisiä, että saamme Pekan kaltaisen kokeneen valmentajan työskentelemään täyspäiväisesti nais- ja tyttökoripallon pariin. Pekka pystyy tulevassa työssään tuomaan kokemuksensa Susijengin kanssa naisten maajoukkueen käyttöön. Hän on kuitenkin ollut tärkeässä roolissa rakentamassa miesten maajoukkueen huimaa nousua viimeiset 15 vuotta, kehuu Koripalloliiton valmennuksenjohtaja Ari Tammivaara.
Salminen aloitti miesten maajoukkueen apuvalmentajana vuonna 2001 ja on toiminut seuravalmennuksen ohella tehtävässä siitä lähtien. Viime vuosina Salminen on päässyt nauttimaan muun Susijengin kanssa suoranaisesta arvokisaputkesta. Suomen miehet pelaavat syksyllä kolmannessa peräkkäisessä EM-lopputurnauksessa ja osallistuivat viime vuonna historiansa ensimmäisiin MM-kisoihin.
Intoa täynnä
Suomen naisten maajoukkueen pitkän tähtäimen tavoitteissa on päästä EM-kisoihin ja vakiinnuttaa paikka siellä. Viimeksi Suomi on nähty naisten EM-lopputurnauksessa vuonna 1987.
– Onhan tämä aivan hemmetin mielenkiintoinen haaste paitsi itselleni myös koko koripalloperheelle. On keskityttävä nykyhetkeen ja samalla rakentaa voimakkaasti myös tulevaa, kommentoi Salminen.
– Nuorten maajoukkuetoimintoja on kehitetty johdonmukaisesti monen vuoden ajan ja on hienoa, että kyseinen kehitystyö on koskenut kaikkia maajoukkueita sukupuoleen tai ikään katsomatta. Se antaa hyvän pohjan jatkolle. Samaan aikaan on tunnistettava esimerkiksi naisten maajoukkuetta koskevat erityispiirteet. Toisin kuin miesten maajoukkueessa kaikki parhaat naispelaajamme eivät ole vielä ammattiurheilijoita. Meidän on luotava olosuhde, jossa naispelurimme voivat keskittyä oman potentiaalinsa löytämiseen, linjaa Salminen.
Naisten maajoukkueen päävalmentajan posti tulee olemaan Salmisen työnkuvassa näkyvin osa, mutta yhtä suurella mielenkiinnolla Salminen odottaa Helsinki Basketball Academyssa, Mäkelänrinteen Urheilulukiossa opiskelevien nuorten valmennusta.
– HBA-Märskyn poikajoukkue on päässyt otsikoihin noustuaan miesten A-divariin ja pärjättyään hienosti myös nuorten Euroopan liigassa. Tärkeintä on kuitenkin se, että pelaajien jokapäiväisten harjoitusolosuhteiden parantamiseen ja harjoitusten laatuun on pistetty valtavasti paukkuja. Vähemmälle huomiolle on jäänyt, että HBA:ssa on täysin vastaava ohjelma ollut koko ajan käynnissä tyttökoripalloilijoille. Nuorten, eteenpäin pyrkivien ja kehityshaluisten pelaajien kanssa on aina antoisaa työskennellä.
Salmiselle nuorten valmennus on tuttuakin tutumpaa, sillä miesten maajoukkuevalmennuksen ohella hän on täyttänyt kesänsä toimimalla vuosien saatossa niin 16-, 18- kuin 20-vuotiaiden miesten maajoukkueiden päävalmentajana.
Naisten EM-karsinnat siirtyvät jo maajoukkueikkunoihin
Oman lisämausteensa Salmisen tuleviin tehtäviin tuo kansainvälisen koripalloliiton FIBA:n tekemät muutokset aikuisten maajoukkuetoimintaan. Sekä naisten että miesten toiminnassa ollaan siirtymässä maailmanlaajuisesti takaisin 1990-luvulta tuttuihin, sarjakauden aikaisiin maajoukkueikkunoihin, joiden aikana pelataan EM- ja MM-karsintoja.
Ensimmäisenä muutoksen pääsevät kokemaan nimenomaan naiset, joiden seuraavat EM-karsinnat käynnistyvät marraskuussa 2015 ja jatkuvat helmikuun sekä marraskuun 2016 maajoukkueikkunoissa. Kunkin 11-päiväisen maajoukkueikkunan aikana pelataan kaksi EM-karsintaottelua. Karsinnat tähtäävät vuoden 2017 kisoihin. Miesten puolella maajoukkueikkunoihin siirrytään vuonna 2017.
– Maajoukkueikkunoihin siirtyminen on lajille hieno mahdollisuus. Pelaajien vuosi rytmittyy jatkossa selkeämmin koripallokauteen sekä kesään, jolloin voi keskittyä puhtaasti harjoitteluun ja pitää ehkä vähän lomaakin. Maajoukkueikkunat tuovat myös lajille lisänostetta pitkän sarjakauden keskelle, Salminen arvioi.
Salminen seuraa naisten maajoukkueen päävalmentajan tehtävässä hyvää ystäväänsä Anton Mirolybovia, joka luotsasi ”Naarassusia” vuodesta 2012. Mirolybov solmi vuodenvaihteessa kaksivuotisen jatkosopimuksen valmentamansa Korisliiga-joukkueen KTP-Basketin kanssa. Samalla Mirolybov joutui luopumaan naisten maajoukkueen tehtävästään, koska tehtävän yhdistäminen miesten liigavalmennukseen on aikataulusyistä käytännössä mahdotonta tulevien maajoukkueikkunoiden johdosta.
Pekka Salmisen johdolla naisten maajoukkue kokoontuu ensi kerran kesällä leiritykseen, jonka tarkoituksena on luoda pohjat ensi marraskuussa ja helmikuussa avautuville maajoukkueikkunoille ja EM-karsinnoille. Maajoukkueen tarkka kesäohjelma julkaistaan myöhemmin.