KK Buducnostin avausottelua EuroCupissa voisi luonnehtia matkaksi leijonan luolaan, sillä Bilbao on ollut alkukaudella hirmuisessa vireessä. Joukkue on tällä hetkellä Espanjan ACB-liigan kakkosena voitettuaan kuudesta ottelustaan viisi. Bilbaon edellä ACB:n taulukossa on vain tarunhohtoinen Real Madrid.
Viime kaudella Bilbao selvisi Euroliigassa kahdeksan parhaan joukkoon asti, ja joukkueen kokoonpanoa tarkkaillessa vaikuttaisi ilmiselvältä, että Bilbao taistelisi kevyesti jatkopaikasta myös tällä Euroliiga-kaudella.
Fotis Katsikarisin valmentaman ryhmän iskuviisikkoon kuuluvat mm. Kreikan maajoukkuejyrä Nikolaos Zisis (195 cm/29 v), Espanjan maajoukkuelaituri Alex Mumbru (202/33) sekä viime vuosina kovaa vauhtia Euroopan huipulle noussut serbijärkäle Milovan Rakovic (208/27).
Kun joukkueella on lisäksi marssittaa peliin esimerkiksi Espanjan maajoukkueessakin kunnostautuneet Raul Lopez (182/32) ja Roger Grimau (196/34), on ilmiselvää, että Bilbaoon kohdistuvat odotukset EuroCup-kaudella 2012/13 ovat suuret. Joukkue lähteekin EuroCupin avausotteluun Buducnostia vastaan selkeänä ennakkosuosikkina.
Kivenkovat vastustajat myös Bulgariasta ja Belgiasta
Vaikka Bilbao on EuroCupin B-lohkon voittajasuosikki, aliarvioida ei sovi myöskään bulgarialaista PBC Lukoil Sofiaa ja belgialaista Spirou Charleroita.
2000-luvulla yhdeksän Bulgarian mestaruutta napsinut PBC Lukoil on edustanut viime kausina lähes poikkeuksetta maataan EuroCupissa. Joukkue johtaa paraikaa Bulgarian kansallista liigaa puhtaalla pelillä.
Lukoilin pelin sielu on ”Bulgarian Kari-Pekka Klinga” Todor Stoikov (197/35), jonka hyökkäyspään taidot eivät tule kellekään eurooppalaista koripalloa viime vuosien aikana seuranneelle yllätyksenä. Stoikovin lisäksi Lukoilia ovat kauden aikana kannatelleet amerikkalaiset Mohamed Abukar (208/27), Darryl Watkins (211/28), Devin Green (201/30) sekä Brandon Heath (193/28).
Belgialainen Spirou Charleroi pelasi puolestaan Euroopan korkeimmalla tasolla, Euroliigassa, viimeisen kahden kauden ajan. 2000-luvun aikana kuudesti Belgian mestaruutta juhlinut Charleroi on voittanut viidestä Belgian liigassa pelaamastaan ottelusta kuitenkin vain kolme.
Lukoilin tavoin Charleroi on luottanut tällä kaudella pitkälti amerikkalaispelaajiensa varaan. Joukkueen ehdottomat pistetykit ovat olleet Matt Walsh (199/30) ja Derrick Allen (203/32), mutta myös Je’Kel Foster (191/29) ja Justin Hamilton (190/32) ovat nimiä, jotka on syytä painaa muistiin. Belgialaisosaamista joukkueeseen tuo maajoukkuesentteri Christophe Beghin (207/32).
Lee jr.:n KK Buducnost Podgorica on käynnistänyt kautensa Adrianmeren liigassa voittamalla seitsemästä ottelustaan kolme.
EuroCupin avausottelu: Gescrap Bilbao Basket – KK Buducnost Podgorica keskiviikkona 7. marraskuuta klo 21:15 Suomen aikaa.
Lisätietoja: EuroCupin sivusto ja live-tilastointi