25.10.2023 10:34 Lauri Markkanen ja Utah Jazz aloittavat NBA-kautensa 2023-24 keskiviikon ja torstain välisenä yönä Sacramento Kingsiä vastaan kotikentällään Salt Lake Cityssä. Susijengin supertähti ja jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti lähtee kauden koitoksiin allaan NBA:n kehittyneimmän pelaajan palkinto ja ensimmäinen All Star -valinta.
Lauri Markkanen aloittaa seitsemännen kautensa NBA:ssa ensi yönä. Kuva: FIBA.
Kun Jazz ennen viime kautta pisti palettinsa uusiksi ja aloitti jälleenrakentamisen Donovan Mitchellin ja Rudy Gobertin johdattamien vuosien jälkeen, oli yksi isoimmista palasista juuri Markkanen, joka vaihdettiin joukkueeseen jättikaupassa.
Markkaselle kauppa oli onnenpotku. Aiemmissa joukkueissaan – Chicago Bullsissa ja Cleveland Cavaliersissa – Markkanen oli tasaisesti aloitusviisikon pelaaja, mutta Utahissa hän kohosi välittömästi joukkueensa ykköstähdeksi.
Kuudennella NBA-kaudellaan Markkanen kuului liigan tehokkaimpien pelaajien joukkueen kirjautettuaan 25,6 pistettä, 8,6 levypalloa ja 1,9 syöttöä ottelua kohden.
Markkanen upotti kakkosensa 58,5%, kolmosensa 39,2% ja vapaaheittonsa 87,5% tarkkuudella sekä tilastoi ensimmäisenä pelaajana NBA:n historiassa 200 kolmen pisteen heittoa ja 100 donkkia yhdessä kaudessa. Lisäksi hänet valittiin NBA:n vuotuiseen All Star -otteluun, jossa hän juoksi kentälle lännen joukkueen aloittavana laitahyökkääjänä.
Kauden jälkeen tuli vielä lopullinen kruunu: NBA:n kehittyneimmän pelaajan palkinto.
Jazz ilmoitti jo viime kaudella, että kyseessä on jälleenrakennusprojekti. Kausi sai kuitenkin erinomaisen lähdön, kun utahilaiset kohosivat aina läntisen konferenssin kärkisijoille asti, vaikkakin joukkue jäi lopulta pudotuspelien ulkopuolelle. Avainpelaajien nopea kehitys, erityisesti Markkasen, ovat kuitenkin nostanut ensi kauden odotukset mahdollisesti pudotuspelikarsintoihin, play-in-turnaukseen, joka jäi joukkueelta niukasti sivuun viime kaudella.
Jazzin kokoonpano ei ole muuttunut kovinkaan paljoa edelliskaudesta. Suurimpana hankintana joukkueeseen hankittiin aiemmin Atlanta Hawksia edustanut 26-vuotias sisäpelaaja John Collins.
Edellinen kausi päättyi Nikola Jokicin johdattaman Denver Nuggetsin mestaruusjuhliin, joka oli ensimmäistä laatuaan sekä 28-vuotiaalla serbialaiselle että seuralle. Nuggets lähtee kauteen ennakkosuosikkina, mutta perässä on joukkueita, jotka ovat vahvistuneet siirtomarkkinoiden kautta.
Parin kauden takainen mestari Milwaukee Bucks sai Giannis Antetokounmpon parivaljakoksi heittäjä-ässä Damian Lillardin. Vaihtokaupassa oli kuitenkin varjopuolensa, kun Bucks menetti Jrue Holidayn, joka siirtyi välikäsien kautta Boston Celticsiin, joka oli jo ennestään saanut haaviinsa Kristaps Porzingisin.
Phoenix Suns taas herättänee mielenkiintoa hyökkäyspään tekemisellään, kun Devin Booker ja Kevin Durant saivat kaverikseen Bradley Bealin, vaikkakin Suns menetti Chris Paulin Golden State Warriorsiin. Philadelphia 76ers on taas tällä hetkellä pattitilanteessa James Hardenin kanssa, jonka mahdollinen siirto toiseen joukkueeseen voi järisyttää sarjan valtasuhteita.
Tämän lisäksi koripallofanien silmät ovat tiukasti San Antonio Spursin 19-vuotiaassa tulokaspelaajassa Victor Wembanyamassa. Ranskalainen 224-senttinen Wembanyama on yksi kaikkien aikojen hehkutetuimpia tulokaspelaajia, josta odotetaan jollain aikajänteellä liigan supertähtien supertähteä.
Utah Jazzin NBA-kausi alkaa kotikentällä Sacramento Kingsiä vastaan keskiviikon ja torstain välisenä yönä 26.10. klo 04:00 Suomen aikaa.
NBA:ssa Utah Jazz voitti Boston Celticsin 103-105, kun Jusuf Nurkic nosti loppulukemat 0,6 sekuntia ennen loppusummeria. Lauri Markkanen säkitti 20 pistettä ja repi 9 levypalloa.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi vieraissa Phoenix Sunsille 118-96. Lauri Markkanen jatkoi alkukauden pistetehtailuaan, kun suomalainen säkitti 33 pistettä.
NBA:ssa Utah Jazzin loppukiri jäi palkinnotta, kun Portland Trail Blazers veti pidemmän korren 134-136. Lauri Markkanen tilastoi 32 pistettä, 5 levypalloa, 2 syöttöä, 3 riistoa ja 3 torjuntaa.
NBA:ssa Lauri Markkanen heitti uransa uudeksi piste-ennätyksekseen 51, kun Utah Jazz voitti Phoenix Sunsin kotikentällään 138-134. Pisteidensä oheen 14 levypalloa kerännyt Markkanen on ensimmäinen Jazz-pelaaja, joka on tehnyt yli 50 pistettä pelissä sitten Karl Malonen.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi vieraskentällä Sacramento Kingsille 105-104, kun Domantas Sabonis nosti hyökkäyslevypallon kautta loppulukemat kuusi sekuntia ennen loppusummeria. Lauri Markkanen heitti Jazzille 33 pistettä.
Utah Jazz pelasi avausottelunsa tällä NBA-kaudella voittaen Los Angeles Clippersin kotonaan 129-108. Lauri Markkanen tilastoi 20 pistettä, 6 levypalloa ja 5 syöttöä.
NBA-kausi 2025-26 alkaa Pohjois-Amerikassa 22.10. Maailman parhaassa koripallosarjassa löytyy suomalaisedustusta kahdelta kantilta, kun Lauri Markkanen pelaa Utah Jazzissa ja Tuomas Iisalo on päävalmentajana Memphis Grizzliesissä.
NBA-kausi 2025–26 käynnistyy tiistain ja keskiviikon välisenä yönä. Suomalaisista tulessa alkavalla kaudella ovat Utah Jazzin Lauri Markkanen sekä Memphis Grizzliesin päävalmentaja Tuomas Iisalo.
Susijengin avainpelaajiin kuuluva Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 25, edustaa Portland Trailblazersia NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa. Memphis Grizzliesin päävalmentaja Tuomas Iisalo puolestaan toimii joukkueensa päävalmentaja kesäliigassa.
Lauri Markkanen asteli tiistain vastaisena yönä toimittajien tentattavaksi NBA-runkosarjakauden 2024-25 päättymisen merkeissä. Utah Jazz jäi päättyneellä kaudella kauas pudotuspeleistä, mutta yhdysvaltalaistoimittajille puhunut Markkanen käänsi jo katseensa Susijengin EM-kisakesään.