Krista Gross

Tiina Sten säkitti 17 pistettä Saksan naisten Bundesliigan sunnuntaikierroksella, kun hänen joukkueensa TSV Wasserburg taivutti kärkikamppailussa Rhein-Main Basketsin 72–82 (38–40) ja siirtyi liigakärkeen. Linda-Lotta Lehtoranta jatkoi hyvää kauttaan viimeistelemällä 16 pistettä.

Saksan naisten Bundesliigan (DBBL) neljäs runkosarjakierros oli suomalaisittain voitokas, kun liigan kaikki kolme suomalaisjoukkuetta saalistivat voitot. Linda-Lotta Lehtoranta upotti Donau-Riesille 18 pistettä Bambergia vastaan, Henna Salomaan Herner avasi voittotilinsä ja flunssasta toipunut Tiina Sten palasi kentälle tyylikkäästi.

Suomen naisten maajoukkueen (Naarassudet) puolustuspään lukkona viimeisen kolmen kesän aikana kunnostautunut Krista Gross, 22, aloittaa ammattilaisuransa Italian LegaDuen Dike Basket Napolissa. 183-senttinen, USA:n ja Suomen passit omistava Gross edusti viime kaudet USA:n menestyksekkäimpiin yliopistojoukkueisiin lukeutuvaa North Carolina Tar Heelsiä.

Suomen miesten haastajamaajoukkue parantaa juoksuaan Kazanin universiadeissa turnauksen edetessä. Hurjalla prosentilla kaukoheittonsa upottanut Suomi turhautti maanantaina Meksikon pistein 82–70 (39–30). Suomen naiset päättivät puolestaan omat kisansa tappioon Japania vastaan Linda-Lotta Lehtorannan 27 pisteestä huolimatta.

Suomen naisten haastajamaajoukkue sai viidennellä yrittämällä voittotilinsä auki Kazanin universiadeissa. Suomen ja Mongolian tasoero oli ilmiselvä jo ylösheitosta alkaen, ja Suomi rullaili lopulta iloisesti 84–38 (47–10)-murskavoittoon.

Suomen miesten ja naisten haastajamaajoukkueet joutuivat tyytymään suurinumeroisiin tappioihin Kazanin universiadikentillä perjantaina. Liettua varmisti miehissä lohkovoittonsa nujertamalla Suomen 70–51 (37–21), ja naisten puolella Ukraina haki 51–80 (31–36)-voiton Suomesta.

Suomen miesten haastajamaajoukkue taivutti sinnikkään Norjan siltaan Kazanin universiadien keskiviikon ottelussaan. Oikeaan aikaan osuneet kaukoheitot takasivat Suomelle 60–55 (30–26)-voiton ja takasivat, että joukkue pelaa jatkossakin paikasta universiadien kahdeksan parhaan joukossa.

Suomen naisten haastajamaajoukkue johti universiadien alkulohkon ottelussaan Unkaria parhaimmillaan 12 pisteellä, mutta virhevaikeuksiin ajautuneet sinivalkoiset joutuivat kuitenkin ottelun lopussa todistamaan johtonsa häviävän. Unkari puristi Suomesta lopulta niukan voiton luvuin 59–64 (37–28).

Suomen miesten ja naisten haastajamaajoukkueet joutuivat maanantaina myöntämään vastustajansa paremmiksi universiadien alkulohkon otteluissa. Suomen miehet onnistuivat kuromaan Brasilian 19 pisteen etumatkan umpeen, mutta ennakkosuosikki piti pintansa pistein 65–75 (28–39).

Suomalainen koripallo sai taas rutkasti positiivista julkisuutta kansainvälisillä areenoilla, kun naisten haastajamaajoukkueen laituri Krista Gross, 22, valittiin Suomen universiadijoukkueen lipunkantajaksi. Järjestyksessään 27. universiadien avajaiset järjestetään lauantai-iltana Venäjän Kazanissa.

Suomen ja Ruotsin miesten haastajamaajoukkueiden osat vaihtuivat perjantaina täysin. Torstain tappiostaan sisuuntunut Suomi löysi uuden vireen puolustuspeliinsä ja hyökkäsi tehokkaasti matkallaan makeaan 77–59 (38–30)-revanssivoittoon. Suomen naisten haastajamaajoukkue puolestaan taipui omassa universiadikenraalissaan Ruotsille 60–68 (27–34).

Suomen naisten haastajamaajoukkue antoi kovaa näyttöä osaamisestaan hakemalla Euroopan naiskoripallomaiden eliittiin nousseesta Ruotsista 56–53 (27–27)-voiton torstaina Pasilassa. Miesten haastajamaajoukkue puolestaan taipui hurjaan heittovireeseen äityneelle Ruotsille 61–74 (27–34).

Suomen miesten ja naisten haastajamaajoukkueet (synt. 1989–1994) lähtevät kesän 2013 koitoksiin 15 pelaajan ringeillä. Kaikkiaan kolmestakymmenestä haastajamaajoukkueisiin kutsutuista pelaajista on aikuisten maaotteluissa esiintynyt peräti 13 pelaajaa. Haastajamaajoukkueiden kesä huipentuu Venäjän Kazanissa 6.-17.7. järjestettäviin universiadeihin.

Suomen naisten maajoukkueen päävalmentaja Anton Mirolybov on lähettänyt 17 pelaajalle kutsut ”Naarassusien” vahvuuteen kesäksi 2013. Naarassudet tavoittelevat ensi kesänä vuoden 2015 EM-kisapaikkaa kotiturnauksessaan Helsingissä ja kohtaavat valmistavissa maaotteluissa mm. vuoden 2010 MM-pronssimitalisti Espanjan.

Krista Grossin North Carolina Tar Heelsin urakka NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa päättyi maan 32 parhaan joukkueen joukkoon. North Carolinan kohtaloksi koitui NCAA:n suurimpiin tähtiin lukeutuvan Elena Delle Donnen edustama Delaware, joka haki lopputurnauksen toisen kierroksen ottelusta 78–69 (35–43)-kirivoiton.

Krista Grossin North Carolina ei onnistunut toisessa perättäisessä Atlantic Coast-konferenssin lopputurnauksen ottelussaan nousemaan 16 pisteen takamatkalta voittoon. Tehokaksikon Elizabeth Williams-Alexis Jones johdattama Duke hallitsi konferenssifinaalia alusta loppuun ja nautiskeli taululle 92–73 (39–24)-lukemat päättäen illan mestaruusjuhliin.