Matti Nuutinen

Suomen koripallomaajoukkueen eli Susijengin konkarikapteeni Hanno Möttölä on iloinen maajoukkueessa jo useamman vuoden näkyvissä olleesta kehityssuuntauksesta. EM-karsintojen puoliväliin tappioitta edenneeseen Suomen maajoukkueeseen nousee vuosittain uusia nimiä, jotka ovat heti valmiita esiintymään kansainvälisillä kentillä ja kansainvälisessä tempopelissä.

Sveitsi pystyi pyristelemään Suomen Susijengin kyydissä maanantain EM-karsintaottelussa vain puolentoista jakson ajan. Suomi karkasi Hanno Möttölän tahdittamana pikavauhtia 20 pisteen taukojohtoon ja tyylitteli Freiburgissa vastaansanomattomat 60–89 (29–49)-loppulukemat. Karsintojen puolivälissä Suomi johtaa lohkoaan haettuaan neljä voittoa yhtä monesta ottelusta.

Päävalmentaja Henrik Dettmannin 200. ottelu Suomen miesten maajoukkueen peräsimessä oli kuin unelma. ”Susijengi” pääsi kolmannen jakson alussa EM-karsintavieraansa Belgian pään sisään puolustuksellaan ja alkoi takoa isolla lekalla eroa taululle kolmen pisteen heitoillaan. Ottelun lopussa Helsingin Jäähallin yleisöä osoitti seisaaltaan suosiota, kun Suomi otti jättiharppauksen kohti Slovenian EM-kisoja 97–60 (37–32)-voitollaan.

Suomen Susijengi haki jälleen maailmanluokan vastustajan päänahan, ja tärkeimmässä mahdollisessa paikassa: NBA-jätti Marcin Gortatin johtama Puola nöyrtyi Suomelle kotonaan Koszalinissa myöhään tiistaina 79–81 (40–42). Läpi ottelun puolustustaan tiivistäneestä Suomesta kunnostautuivat huikeita otteitaan jatkanut Petteri Koponen sekä viime minuuttien ratkaisukoreista vastanneet Shawn Huff, Mikko Koivisto ja Gerald Lee jr.

Vuoden 2012 EM-karsinnat alkoivat Suomen miesten Susijengin osalta voitollisesti, kun selkeänä altavastaajana otteluun lähtenyt Albania joutui nöyrtymään sinivalkoisen heittomyllyn edessä murskapistein 112–77 (61–30). Huippuprosentein heittonsa säkittäneen Suomen ilotulitusta johti Helsingin Jäähallin sudenpesässä piste-ennätyksensä, 29, viimeistellyt Petteri Koponen.

Suomen miesten Susijengi järjesti ensi viikolla alkavien EM-karsintojen kenraaliharjoituksessaan todellisen näytöksen kaatamalla ilmiömäisellä heittopelillään kahden vuoden takaisen MM-hopeamitalisti Turkin pistein 98–82 (59–41) Saksan Bambergissa pelattavassa Supercupissa. Voitto oli Suomen ensimmäinen Turkista 20 vuoteen.

Supercupia Bambergissa isännöivä Saksa eteni hienon kotiyleisönsä edessä turnauksen loppuotteluun, kun kaatoi Suomen huipputasaisena edenneen jännitysnäytelmän jälkeen tuloksella 79-70 (40-35). Suomi saa sunnuntaina toisen mahdollisuuden viikon sisällä kokeilla MM-kakkosen Turkin kaatamista. Turkki hävisi lauantain avausottelussa Puolalle selvin 95-69-lukemin.

Helsingissä ensimmäisen lukukautensa menestyksekkäästi päätökseen saattanut Basketball Academy-konsepti laajenee Turkuun. Turku Basketball Academyn (TuBA) toiminta käynnistyy syksyllä Suomen Koripalloliiton ja Turun Seudun Urheiluakatemian yhteishankkeena.

Suomen koripallomaajoukkue eli Susijengi lähti saalistamaan Istanbulin turnauksen avausottelussa isoa iltapalaa, mutta joutui jäämään nuolemaan tassujaan. Viime MM-kisoissa hopeaa saavuttanut Turkki runnoi kotiyleisönsä edessä 88-77 (41-35) –voiton. Suomi kohtaa turnauksen toisessa ottelussa perjantaina Iranin.

Suomen koripallomaajoukkue päätti EM-karsintoihin valmistavan Istanbulin turnauksen täystyrmäykseen, jossa lukua otti maailmanlistan 20. sijalla oleva Iran. Suomen aggressiivinen puolustus- ja hyökkäyspeli toi iranilaisia mairittelevan 80-51 (45-20) –voiton Suomelle. Voitto olympia- ja MM-kisoissakin nähdystä Iranista on jatkoa Suomen pitkäksi venyneeseen voittolistaan itseään korkeammalle sijoitetuista koripallomaista.

Suomen miesten maajoukkue avasi kesän 2012 voittotilinsä kolmannella yrittämällä lyömällä Bosnia & Hertsegovinan Trenton turnauksen päätöspäivänä 86–74 (40–42). Heittäjähirmu Mirza Teletovicin johtama Bosnia latoi avausjaksolla Suomen häkkiin 29 pistettä, mutta Petteri Koposen herätettyä Susijengin osallistui koko joukkue ansiokkaasti voittotalkoisiin.

Suomen miesten maajoukkue jatkoi pelejään Trenton turnauksessa kohtaamalla viime vuonna Liettuan EM-kisoissa kukistamansa Montenegron. Susijengillä oli ottelun avauspuoliskolla vaikeuksia Montenegron palloscreenin puolustamisessa, ja Suomen toisen puoliskon hyvästä kiristä huolimatta Montenegro vei voiton lukemin 75–68 (40–31).

Suomen miesten maajoukkue avasi maaottelukesän keskiviikkoiltana Italian Trentossa täyden kotikatsomon edessä. Parhaimmillaan kymmenen pisteen johdossa käynyt ”Susijengi” hallitsi ensimmäistä puoliaikaa, mutta joutui kolmannella jaksolla takaa-ajajan asemaan. Kotijoukkue Italia varmisteli lopulta 79–71 (38–43)-voittonsa viimeisten minuuttien vapaaheitoillaan.

Suomen miesten maajoukkue suuntaa sunnuntaina Italian Trentoon, missä joukkue pelaa ensi viikolla kesän 2012 ensimmäiset maaottelunsa. Susijengi saa Trentossa vastaansa kolme joukkuetta Euroopan huipulta: viime vuosien EM-karsinnoista tutuksi tulleen Italian sekä kesän 2011 EM-kisavastustajat Montenegron ja Bosnia & Hertsegovinan.

Kesän 2011 EM-kisoissa historiallisen yhdeksännen sijan saavuttanut Suomen miesten maajoukkue aloittaa yhteisharjoittelukautensa maanantaina. Liettuan kisoissa menestystä niittäneen joukkueen ydinrunko pysyy koossa, jonka lisäksi joukkueeseen tekee tuloaan kourallinen mielenkiintoisia uusia pelaajia.

Koripallon hallitseva Suomen mestari Nilan Bisons on kiinnittänyt maajoukkueen tehosentteri Tuukka Kotin, 31, joukkoonsa ensi kauden kattavalla sopimuksella. 205-senttinen Kotti palkittiin Korisliigan arvokkaimpana pelaajana (MVP) keväällä 2010. Kotin sopimuksessa on ulkomaanpykälä.