Maurizio Pratesi

Hallitseva Suomen mestari Honka on napannut haaviinsa todellisen vahvistuksen. Espooseen perjantaina Yhdysvalloista saapuva Dan Cross on kokenut pelimies. 29-vuotias ja 191-senttinen takapelaaja on urallaan ennättänyt pelata mm. Italiassa ja Turkissa.

Espoolaisjoukkue Hongan Maurizio Pratesi loukkaantui perjantaisessa SM-ottelussa Namika Lahtea vastaan. Selkävamma pitää Suomen maajoukkueen vakiokalustoon lukeutuvan takamiehen poissa tositoimista toistaiseksi.

Sunnuntaina juhlii miesten Suomen Cupin mestaruutta uusi seura. Lauantain välierissä Joensuussa finaaliin tiensä selvittivät lopputurnausta isännöivä Kataja sekä Salon Vilpas. Kumpikaan joukkueista ei ole aiemmin voittanut Cup-kannua. Kataja lähtee klo 17 käynnistyvään finaaliin ennakkosuosikkina kaadettuaan Hongan huipputasoisessa välierässä 83-74.

Tulevana viikonloppuna (1.-2.2.) pelataan Joensuussa Suomen Cupin neljän joukkueen lopputurnaus, joka kantaa nimeä Elmo Sport Final Four. Neljän parhaan joukkoon ovat selviytyneet kotijoukkue Kataja, Honka Espoosta, Vilpas Vikings Salosta sekä Namika Lahti. Mikäli lähihistoriaan on uskominen niin Suomen Cupin voittoa juhlii sunnuntaina Kataja.

Espoolainen Honka järjesti kotiyleisölleen iloisen yllätyksen kukistamalla keskiviikkona FIBA Challenge Cupin toisessa puolivälieräottelussa Ukrainan Himikin lukemin 83-78. Himikin jatkopaikan haastajaksi Hongasta ei kuitenkaan ollut. Ukrainalaiset kun voittivat ensimmäisen osaottelun 30 pisteellä.

Espoolaisjoukkue Honka kärsi itsenäisyyspäivänä 67-75-vierastappion virolaiselle A. Le Coqille. Tappio oli kuitenkin toissijainen asia, sillä Honka varmisti silläkin FIBA Challenge Cupissa E-lohkon voiton. Honka jatkaa europelejään Challenge Cupin pudotuspeleissä.

Espoolaisjoukkue Honka on lähellä jatkopaikkaa FIBA Challenge Cupissa. Honka kaatoi keskiviikkona norjalaisen Kongsberg Penguinsin kotikentällään lukemin 82-61. Voitto tarkoittaa espoolaisille sitä, ettei sen tarvitse runkosarjan päätösottelussa edes voittaa, vaan sopiva tappiokin takaa jatkon eurokentillä.

Espoolaisjoukkue Honka voitti toisenkin FIBA Challenge Cupin ottelunsa. Avauskierroksella virolaisen A. Le Coqin kaatanut Honka vieraili lauantaina Norjassa ja tuliaisina oli niukka 67-64-voitto Kongsberg Penguinsista.

Kokemusta ja kovuutta kotimaista sarjaa varten lähtivät suomalaisjoukkueet Honka ja Lappeenrannan NMKY hakemaan FIBA:n uudistuneesta Challenge Cupista. Keskiviikkona pelatun avauskierroksen perusteella molempia on luvassa. Honka väänsi tiukan kamppailun päätteeksi yllättävänkin suurinumeroisen 94-75-voiton kotonaan virolaista A. Le Coqia vastaan, kun LrNMKY puolestaan sai fysiikan oppitunnin Ukrainassa.

Miesten Suomen Cupin neljän joukkueen lopputurnauksessa Final Fourissa nähdään 16.-17.11. espoolainen Honka, Kataja Joensuusta, Namika Lahti ja Salon Vilpas. Kyseinen nelikko varmisti Final Four –paikkansa sunnuntaisilla voitoillaan. Tapiolassa viime kaudesta nuorentunut Honka esitti pirteitä otteita kaataen BC Jyväskylän uusin asein lukemin 104-78.

Suomen koripallomaajoukkueen vakiokalustoon kuuluva Maurizio Pratesi jatkaa uraansa ensi kaudella espoolaisjoukkue Hongassa. 27-vuotias ja 190-senttinen takamies-laituri on pelannut ulkomailla vuodesta 1996 lähtien, lähinnä Saksan pääsarjassa Bundesliigassa. Pratesin ja Hongan välinen sopimus on yksivuotinen sisältäen lisäksi option kaudelle 2003-2004.

Suomen koripallomaajoukkueen yhteinen kesäharjoittelu käynnistyy ensi viikolla, 10.-11. päivinä kesäkuuta, Helsingissä järjestettävällä leirillä. Maajoukkueen kesäharjoitteluun on kutsuttu 21 pelaajaa, joilla on edessään kesä-elokuun välisenä aikana 30 harjoitus- ja pelipäivää.

Yksi erinomainen ja yksi kohtuullinen neljännes eivät riitä kansainvälisen ottelun voittoon. Suomen nuori maajoukkue sai asiasta kokemusta, kun mainiosti maaottelun Ruotsia vastaan Lappeenrannassa maanantaina aloittanut ryhmä hukkasi hyvän vireensä ensimmäisen jakson jälkeen ja joutui lopulta taipumaan vierailleen lukemin 72-79.

Mahdollisuutensa jatkopaikkaan viime keskiviikon Irlanti-ottelussa menettänyt Suomen koripallomaajoukkue osoitti lauantaina Sveitsissä kovaa ammattiylpeyttä. Ottelun merkityksettömyydestä huolimatta Suomi kaivoi sotakirveen esille ja kaatoi Sveitsin lukemin 75-67.

Irlanti juotti Suomen koripallomaajoukkueelle karvasta kalkkia voittamalla Salohallin jännitysnäytelmän niukkaakin niukemmin 84-81. Maajoukkueen kannalta tappio tarkoittaa todennäköisesti sitä, että matka vuoden 2003 EM-kisoihin katkesi alkuunsa.

Suomen korismiehet aloittivat EM-karsintojen jatkopaikan metsästyksen onnistuneesti. Islanti kaatui Reykjavikissa myöhään torstain vastaiselle yölle venyneessä ottelussa loppunumeroin 84-73. Suomen sankari oli NBA-ammattilainen Hanno Möttölä, joka kuritti islantilaisia 42 pisteen edestä.