Mikko Koivisto

Suomen koripallomaajoukkue antoi hyvän olympiakenraalin NBA-tähti Dirk Nowitzkin johtamalla Saksalle. Pekingiin seuraavaksi matkaava Saksa piti Bambergin illassa suomalaisvieraansa takanaan tuloksella 78-67 (35-28).

Kesän maaottelukautensa sunnuntaina Liettuaa vastaan aloittanut Suomen miesten koripallomaajoukkue jatkaa huippupelien sarjaansa kohtaamalla torstaina Saksan Bambergissa. Saksa eteni Pekingin olympiakisoihin päihitettyään Ateenan jatkokarsinnoissa Puerto Ricon. Pelintekijöiden loukkaantumisista kärsinyt Suomi saa merkittävän vahvistuksen takalinjoilleen, kun Petteri Koponen liittyy Suomen kokoonpanoon Saksa-otteluun.

Uransa ensimmäisen miesten maaottelun sunnuntaina Liettuaa vastaan pelannut 21-vuotias Mikko Koivisto oli häikäisevä debyytissään. Pussihukkien kasvatti marssi Liettua-otteluun Suomen avausviisikossa ja heitti heti kättelyssä Suomen korkeimman pistemäärän, 17. Koivistolle on tiedossa lisävastuuta vielä kuluvan kesän aikana, kun Teemu Rannikko ja Juha Sten toipuvat loukkaantumisistaan.

Suomen miesten koripallomaajoukkue kohtasi kesän maaotteluavauksessaan Pekingin olympialaisiin valmistautuvan Liettuan. Suomi shokeerasi Liettuan Siemens Areenan yleisöä siirtymällä 28-34-puoliaikajohtoon, mutta sai Liettuan maailmantähdiltä opetuksen ottelun kolmannella kymmenminuuttisella, jonka Liettua vei 37-6. Loppulukemat kirjattiin Liettuan hyväksi 90-62 (28-34).

Nuorten maajoukkuekoripalloilija Joel Heinikoski, 15, on saanut kutsun NBA:n ja kansainvälisen koripalloliiton (FIBA) järjestämälle Euroopan NBA Without Borders –leirille. Turkin Istanbulissa 4.-7.6. järjestettävällä leirillä ohjaajina toimii mm. NBA-pelaajia ja –valmentajia.

Marraskuussa käynnistyneen Yhdysvaltain yliopistokoripallosarjan NCAA:n kausi on kääntymässä kohti ”March Madnessiksi” kutsuttua lopputurnausvaihetta. NCAA:n suomalaispelaajat ovat saaneet päättyvän kauden aikana rutkasti vastuuta ja odottavat mahdollisuuttaan esittää lopputurnauksissa parasta osaamistaan.

Marraskuussa käynnistyneessä Yhdysvaltain miesten yliopistosarja NCAA:ssa ei kuluvalla kaudella ylletä suomalaispelaajien lukumäärässä muutaman viime vuoden tasolle. Laatu on kuitenkin korvannut määrän; peräti neljä NCAA:n kahdeksasta suomalaispelaajasta on raivannut tiensä joukkueidensa avausviisikoihin. Valokeilassa ovat erityisesti viihtyneet Valparaison yliopiston ennätyskirjoihin itsensä heittänyt Samuel Haanpää ja hänen joukkuetoverinsa Shawn Huff sekä tulevia NBA-varauksia vastaan loistanut Gerald Lee Jr.

Murskatappion lauantaisessa EM-välierässä Montenegroa vastaan kärsinyt Suomen 20-vuotiaiden miesten koripallomaajoukkue löysi uuden vireen sunnuntaisessa pronssiottelussa. Suvereenisti ensimmäistä puoliaikaa hallinnut Suomi sai kokea ottelun päätösminuuteilla vielä Saksan julmetun loppurynnistyksen, mutta piti johtonsa ja voitti ottelun 76-73 (51-39). Näin Suomi saa lähteä kotimatkalle Varsovasta himmeät mitalit kaulassaan.

Vielä puoliajalla mukavassa yhdeksäntoista pisteen johdossa keikkunut Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue joutui toteamaan sunnuntaina EM-kisojen alkulohkon ottelussa, ettei koripallo-ottelu ratkea kahdessakymmenessä minuutissa. Suomen jouduttua virhevaikeuksiin sai Romania tilaisuutensa ja kiri piste-eron hiljalleen umpeen. Jatkoajalla Romania nipisti voiton Suomesta lukemin 88-87 (27-46, 80-80).

Suomen 20-vuotiaiden miesten ei tarvinnut lähteä Kaisaniemen puistoon asti festaroimaan, sillä avausneljännes Liettua-ottelusta muistutti suomalaisten kannalta aivan tarpeeksi Tuska-festivaalia. Virhevaikeuksista huolimatta Suomi onnistui rynnimään Liettuan johtoa. Kiri ei kuitenkaan riittänyt, vaan Liettua kukisti Suomen 73-86 (36-46).

Torstaina jatkoaikatappion Ruotsille kärsinyt Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue ei jäänyt pitkäksi aikaa murehtimaan tappiota. Eilen Liettuan kaatanut Viro jäi pahasti suomalaisjyrän alle. Parhaimmillaan 39 pisteellä johtaneen Suomen voittolukemat kirjattiin lukemin 108-80 (61-39).

Suomen ja Ruotsin 20-vuotiaat miehet hemmottelivat runsaslukuista Helsingin Urheilutalon yleisöä torstai-iltana kamppailemalla hermojaraastavan jännitysnäytelmän, jossa voittajaa haettiin jatkoajalta asti. Loppumetreillä voittajaksi selvisi Ruotsi, joka vei trillerin nimiinsä 99-95 (86-86, 44-46).

20-vuotiaiden miesten koripallomaajoukkue hioo peliään lähestyviä B-divisioonan EM-kisoja silmälläpitäen. Joukkue matkaa alkuviikolla Tallinnaan, jossa suomalaisia vastaan asettuu kahteen kertaan Viron 20-vuotiaiden maajoukkue. Suomalaisten loukkaantumistilanne ei ole parantunut viikon takaisen Slovenian turnauksen jälkeen.

Sloveniassa leireillyt Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue kohtasi myöhään keskiviikkoiltana kovan luokan vastuksen. Viime vuonna 20-vuotiaiden EM-kisoissa kolmanneksi tullut Slovenia osoitti iskukykynsä lyömällä Suomen numeroin 101-67 (46-41).

Suomen 20-vuotiaat miehet avasivat pelillisen valmistautumisensa heinäkuussa pelattaviin B-divisioonan EM-kilpailuihin. Suomalaisnuoret saivat heti kättelyssä tililleen huippuottelun, kun vastaan asettui MM-kisoissakin viime vuonna esiintynyt Qatarin miesten maajoukkue.

Nuorten koripallomaajoukkueiden uudistuneet valmennusjohdot on valittu. Koris.net kysyi kultakin valitulta valmentajalta muutamia taustatietoja ja ajatuksia tulevasta maajoukkuepestistä. Seuraavassa esitelty 20-vuotiaiden miesten valmennusjohto, johon tulivat valituiksi Pekka Salminen, Anton Mirolybov ja Ray Ailus.