Pekka Salminen

Suomen koripallomaajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann on nimennyt torstai-iltana Tbilisiin matkustavan joukkueen. Kokoonpanon ainoa muutos lauantain Islanti-peliin on Teemu Rannikon liittyminen takaisin vahvuuteen.

Suomen koripallomaajoukkueella on hyvin pullat uunissa. Kaksi kotivoittoa altavastaajina Suomea vastaan lähtevistä Islannista ja Luxemburgista riittää takaamaan paikan pudotuspeleissä, joissa ratkotaan A-divisioonan nousijat. Liukas ja tulivoimainen Islanti on kuitenkin joukkue se, jonka kanssa Suomen pitää olla erityisen varuillaan, jotteivät pullat pala uuniin. Suomi-Islanti käynnistyy lauantaina (25.8.) Vantaan Energia Areenalla klo 18. Lipunmyynti alkaa tuntia ennen.

Teemu Rannikko takasi myöhään tiistai-iltana Gmundenissa Suomen koripallomaajoukkueelle tuiki tärkeän EM-karsintavoiton Itävallasta. Rannikko heitti hulppeat 29 pistettä ja johdatti Suomen 87-63 (47-39) –vierasvoittoon. Näin Suomi piti tilinsä EM-karsinnoissa puhtaana ja tukevoitti otettaan paikasta syyskuun 11. ja 15. päivinä pelattaviin pudotuspeleihin, joissa pelataan noususta A-divisioonaan.

Suomen koripallomaajoukkue päätti myöhään tiistai-iltana Kroatiassa pelatun harjoitusturnauksen tappioon ärsytetylle isäntämaalle. Kahtena edellispäivänä hienot voitot Uudesta-Seelannista ja Isosta-Britanniasta poiminut Suomi joutui pelaamaan valtaosan ottelusta vajaalukuisena ja taipui lukemin 68-103.

Sunnuntaina Suomen koripallomiehet kaatoivat kansainvälisen koripalloliiton (FIBA) rankingissa 12:na olevan Uuden-Seelannin ja myöhään maanantai-iltana oli Ison-Britannian vuoro. Nousukuntoinen Suomi talloi britit lukemin 80-63 (41-32) Kroatiassa pelatussa ottelussa.

Suomen koripallomaajoukkue alkaa löytää pelirytmiään. Myöhään sunnuntai-iltana joukkue jysäytti melkoisen paukun voittamalla Kroatiassa pelattavan kovatasoisen turnauksen avausottelussa Uuden-Seelannin, MM-nelosen vuodelta 2002. Suomen voittoluvut kirjattiin 85-79 (41-41).

Miesten koripallomaajoukkue oli kovassa koulussa torstaina, kun se kohtasi Tshekin. Decinin illassa Tshekki vyörytti Suomen tantereeseen jo ensimmäisellä puoliajalla. Suomi heräsi taistoon ottelun jälkimmäisellä puoliskolla, mutta joutui tunnustamaan isännät paremmakseen selvin lukemin 82-55 (46-18).

Suomen koripallomaajoukkue aloitti huippuotteluiden viikkonsa tiistai-iltana Tshekin Decinissä. Suomi kykeni tasapäiseen esitykseen isäntäänsä Tshekkiä vastaan aina toisen puoliajan alkuun saakka, kunnes jalka alkoi suomalaisleirissä painaa. EM-lopputurnaukseen valmistautuva Tshekki jyräsi lopulta 87-64 (41-41)-voittoon.

Suomen 20-vuotiaiden poikien ylempi jatkosarja koripallon EM-kisojen B-divisioonassa ei olisi voinut saada dramaattisempaa alkua. Slovakia piinasi Suomea vaihtelevilla puolustusmuodoilla ja oli kiriä voittoon. Viimeisellä sekunnilla pallo pelattiin kylmähermoiselle Mikko Koivistolle, jonka vaikeasta asennosta lähtenyt hyppyheitto upposi sukkaan summerin soidessa. Suomi varmisti 69-67 (38-32) voitollaan paikan EM-välierissä.

Vielä puoliajalla mukavassa yhdeksäntoista pisteen johdossa keikkunut Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue joutui toteamaan sunnuntaina EM-kisojen alkulohkon ottelussa, ettei koripallo-ottelu ratkea kahdessakymmenessä minuutissa. Suomen jouduttua virhevaikeuksiin sai Romania tilaisuutensa ja kiri piste-eron hiljalleen umpeen. Jatkoajalla Romania nipisti voiton Suomesta lukemin 88-87 (27-46, 80-80).

Suomen 20-vuotiaiden miesten ei tarvinnut lähteä Kaisaniemen puistoon asti festaroimaan, sillä avausneljännes Liettua-ottelusta muistutti suomalaisten kannalta aivan tarpeeksi Tuska-festivaalia. Virhevaikeuksista huolimatta Suomi onnistui rynnimään Liettuan johtoa. Kiri ei kuitenkaan riittänyt, vaan Liettua kukisti Suomen 73-86 (36-46).

Suomen ja Ruotsin 20-vuotiaat miehet hemmottelivat runsaslukuista Helsingin Urheilutalon yleisöä torstai-iltana kamppailemalla hermojaraastavan jännitysnäytelmän, jossa voittajaa haettiin jatkoajalta asti. Loppumetreillä voittajaksi selvisi Ruotsi, joka vei trillerin nimiinsä 99-95 (86-86, 44-46).

Sloveniassa leireillyt Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue kohtasi myöhään keskiviikkoiltana kovan luokan vastuksen. Viime vuonna 20-vuotiaiden EM-kisoissa kolmanneksi tullut Slovenia osoitti iskukykynsä lyömällä Suomen numeroin 101-67 (46-41).

Suomen 20-vuotiaat miehet avasivat pelillisen valmistautumisensa heinäkuussa pelattaviin B-divisioonan EM-kilpailuihin. Suomalaisnuoret saivat heti kättelyssä tililleen huippuottelun, kun vastaan asettui MM-kisoissakin viime vuonna esiintynyt Qatarin miesten maajoukkue.

Kaksi viikkoa tiiviisti leireillyt Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue suuntaa sunnuntaina kohti Sloveniaa, jossa joukkue pelaa kaksi ottelua. Kerran vastassa on isäntämaan ikätoverit ja kertaalleen Suomi pääsee mittaamaan tasoaan Qatarin miesten maajoukkuetta vastaan.

Kaksi kautta ToPon Korisliiga-joukkuetta käskyttänyt Pekka Salminen ei jatka helsinkiläisjoukkueen peräsimessä kaudella 2007-08. ToPon ja Salmisen kaksivuotinen sopimus päättyi kevääseen 2007 ja jatkossa ToPon peräsimestä löytyy uusi mies.