Petteri Koponen

Petteri Koponen pusitti loppuhetkillä neljä pistettä ja jakoi neljä korisyöttöä uuden joukkueensa BC Himkin lyödessä Triumph Ljubertsyn 76–72 (34–32) Venäjän PBL-liigan avauksessa. Gerald Lee jr:n KK Buducnost Podgorica puolestaan koki avaustappionsa Adrianmeren liigassa vieraskentällä Igokeaa vastaan pistein 61–70 (32–33).

Joensuun Kataja osoitti olevansa henkiseltä kestävyyskyvyltään mestariluokan joukkue ottamalla miljoonabudjetilla operoivalta turkkilaiselta Aliaga Petkimiltä luulot pois EuroChallenge-karsintojen toisessa osaottelussa Izmirissä. Kataja vaiensi turkkilaisyleisön kolmannen jakson kolmosrallillaan ja selvitti 64–77 (34–38)-voitollaan tiensä EuroChallengen lohkovaiheeseen.

Petteri Koposen uusi joukkue BC Himki palasi voittokantaan Saksan Bambergissa pelatussa Domreiter Cupissa päihittämällä hallitsevan Saksan mestarin Brose Baskets Bambergin pistein 87–81 (43–39).

Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmannin johtamat joukot saavuttivat toisen peräkkäisen EM-kisapaikkansa viime viikolla päättyneistä EM-karsinnoista. Lisäksi Dettmann nousi Kalevi ”Kallu” Tuomisen rinnalle Suomen kaikkien aikojen voitokkaimmaksi maajoukkuevalmentajaksi. Dettmannin, 54, katse on kuitenkin jo tulevaisuudessa ja kovenevissa tavoitteissa.

Vuoden 2012 EM-karsinnat tiistain Sveitsi-voittoon päättänyt Suomen miesten maajoukkue esiintyi edukseen karsintojen joukkuetilastoissa ollen koko karsintavaiheen paras kaukoheittojoukkue. Susijengin yksittäisistä pelaajista Petteri Koponen ja Shawn Huff löivät leimansa Euroopan eliittiin tilastovertailussa.

EM-karsintojen tiistai-illan päätösottelu Suomen ja Sveitsin välillä oli kotijoukkueelle kuuluisa ”vaikea päätöspeli”. Selkeänä altavastaajana peliin lähtenyt Sveitsi hallitsi paikoin kenttätapahtumia kolmannella jaksolla, kunnes kotiyleisönsä herättämä Susijengi kokosi viimeiset energiansa ja rynnisti Petteri Koposen ja Hanno Möttölän johdolla väkisin kuudenteen karsintavoittoonsa pistein 84–77 (41–40).

Ensi vuoden EM-lopputurnaukseen paikkansa jo varmistanut Susijengi kärsi kirvelevän 68-71 (38-44) –tappion katastrofia vältelleelle, pakkovoiton edessä olleelle Belgialle. Antwerpenissä kärsitystä tappiosta huolimatta Suomella on mahdollisuus pedata itselleen tiistaina Helsingin Jäähallissa Sveitsiä vastaan pelattavassa karsintojen päätösottelussa karsintalohkon paras sijoitus EM-kisalohkoarvontoja varten.

Viisi kuudesta EM-karsintaottelustaan voittanut Susijengi ottaa perjantaina suunnan kohti Belgiaa. Kun uuvuttavaa kuukauden mittaista EM-karsintasavottaa on vain kaksi ottelua jäljellä, on Suomen koripallomaajoukkueen tavoite seuraaville päiville selvä; lauantaisessa taistossa Belgiaa vastaan varmistetaan karsintalohkon kahden parhaan joukkoon sijoittuminen ja Helsingin Jäähallissa tiistaina (11.9.) pelattavassa päätösottelussa Sveitsiä vastaan lohkovoitto.

Suomen Susijengin voittoputki EM-karsinnoissa ehti kasvaa viiden pelin mittaan ennen katkeamistaan. Susijengi johti keskiviikkona 6540 hengen kotikatsomon edessä Puolaa parhaimmillaan 11 pisteellä, mutta ”Puolan vasara” Marcin Gortatin hirmupelin ja kolmen pisteen täsmäiskujen tahdittamat vieraat hallitsivat hermonsa lopussa ja ottivat vahvan kiinnityksen EM-kisapaikkaan 91–96 (50–43) -vierasvoitollaan.

Suomen koripallomaajoukkue otti viidennen peräkkäisen voittonsa EM-karsinnoissa ja samalla jälleen yhden lisäaskeleen kohti Slovenian EM-kisoja 2013. Susijengin kone yskähteli avauspuoliskolla, mutta oikean vaihteen löydyttyä Suomi jyräsi 95-52 (41-32) –vierasvoittoon Tiranan illassa Shawn Huffin ja yllätysnimi Roope Ahosen heiluttaessa korisukkaa.

Kun EM-karsinnat kesän 2013 Slovenian kisoihin ovat puolimatkassa, johtaa Suomi karsintalohko E:ta voitettuaan kaikki neljä otteluaan. Susijengin lisäksi tappiottomina ovat omien lohkojensa otteluista selvinneet vain Montenegro, Saksa, Kroatia sekä Italia. Yksittäisenä pelaajana karsintatilastojen kärkinimien joukossa loistaa Petteri Koponen.

Sveitsi pystyi pyristelemään Suomen Susijengin kyydissä maanantain EM-karsintaottelussa vain puolentoista jakson ajan. Suomi karkasi Hanno Möttölän tahdittamana pikavauhtia 20 pisteen taukojohtoon ja tyylitteli Freiburgissa vastaansanomattomat 60–89 (29–49)-loppulukemat. Karsintojen puolivälissä Suomi johtaa lohkoaan haettuaan neljä voittoa yhtä monesta ottelusta.

Suomen maajoukkueen pelaajat ja valmennusjohto ovat luonnehtineet perjantain EM-karsintavastusta Belgiaa joukkueeksi, joka on lähes identtinen Suomen kanssa: nopea, aggressiivinen ja arvaamaton. Joukkueen syömäaseet ovat takamiehet Sam Van Rossom ja Beye-Tabu ”Jonathan” Eboma, joilla on kokemusta Euroopan kovimmalta tasolta. Helsingin Jäähallissa perjantaina klo 19 käynnistyvän huippuottelun lipunmyynnissä lähestytään 4000 katsojan rajapyykkiä.

Päävalmentaja Henrik Dettmannin 200. ottelu Suomen miesten maajoukkueen peräsimessä oli kuin unelma. ”Susijengi” pääsi kolmannen jakson alussa EM-karsintavieraansa Belgian pään sisään puolustuksellaan ja alkoi takoa isolla lekalla eroa taululle kolmen pisteen heitoillaan. Ottelun lopussa Helsingin Jäähallin yleisöä osoitti seisaaltaan suosiota, kun Suomi otti jättiharppauksen kohti Slovenian EM-kisoja 97–60 (37–32)-voitollaan.

Suomen miesten maajoukkue kohtaa perjantaina EM-karsintojen huippuottelussa Helsingin Jäähallilla Belgian ottelussa, jonka voittaja ottaa jättiloikan kohti Slovenian kesän 2013 EM-kisoja. Susijengin valmennusjohto on valmistautunut huippuvireessä olevan Belgian kohtaamiseen perustyöllä: litroittain kahvia, kymmeniä tunteja videomateriaalia ja unettomia öitä.

Suomen Susijengi haki jälleen maailmanluokan vastustajan päänahan, ja tärkeimmässä mahdollisessa paikassa: NBA-jätti Marcin Gortatin johtama Puola nöyrtyi Suomelle kotonaan Koszalinissa myöhään tiistaina 79–81 (40–42). Läpi ottelun puolustustaan tiivistäneestä Suomesta kunnostautuivat huikeita otteitaan jatkanut Petteri Koponen sekä viime minuuttien ratkaisukoreista vastanneet Shawn Huff, Mikko Koivisto ja Gerald Lee jr.