Shawn Huff

Suomi-koripallon nousukiito jatkui tasaisena vuoden 2016 aikana. Basket.fi kokosi koripalloväelle vuoden uutisotsikot yhteen vuodenvaihteessa muisteltavaksi aina kevään mestaruuksista 20-vuotiaiden miesten EM-kisoihin ja suomalaispelaajien kansainvälisillä kentillä niittämään menestykseen.

Petteri Koposen komea ilta siivitti Barcelonan voittoon EA7 Milanosta Euroliigan ottelussa. Suomalaisten ilouutisiin kuuluivat myös Antti Kanervon ja Matti Nuutisen vahvat esitykset sekä Tuukka Kotin paluu pelikentille.

Susijengin kapteeni Shawn Huff on tammikuussa järjestettävässä Urheilugaalassa ehdolla Vuoden Esikuvaksi ja Lauri Markkanen Vuoden Lämpimurto –kategoriassa.

Arpa oli suomalaisen huippukoripallon kannalta suosiollinen tiistaina Istanbulissa, missä arvottiin kesän 2017 EM-kisojen alkulohkot. Susijengi ottaa ensi elo-syyskuussa Hartwall Areenalla mittaa kumppanimaansa Islannin lisäksi hallitsevasta EM- ja MM-pronssimitalisti Ranskasta, perinteisestä koripallojätti Kreikasta sekä yllätyskelpoisista Sloveniasta ja Puolasta.

Sasu Salin osui kolmen pisteen kaaren takaa kolme kertaa kolmella yrittämällä, kun Gran Canaria mykisti Laboral Kutxan Espanjan Supercupin perjantaisessa semifinaalissa. Gran Canaria kohtaa Supercupin finaalissa päävammasta toipuvan Petteri Koposen FC Barcelonan. Myös Juho Nenonen, Samuel Haanpää ja Shawn Huff pääsivät tositoimiin.

Susijengi sai EM-kisoihin valmistavan kesän 2016 päätösottelussaan täyden vastuksen piinkovasta Ruotsista, mutta pystyi pitämään Espoon Metro Areenan 6,257 katsojan edessä päänsä pinnalla ja kuittaamaan 69-67 (37-33) -voiton. Lauri Markkanen ja Shawn Huff urakoivat kotijoukkueen kovimmat tehot ja Gerald Lee Jr. teki riemukkaan paluun kentille.

Susijengi sai lentävän lähdön keskiviikkona Venäjää vastaan pelatun maaottelun avausneljänneksellä ja kohosi nopeasti 9-19-johtoon. Seuraavan 19 pisteen tekemiseen Susijengiltä kului kaksinkertainen aika, kun Venäjä vei vierailtaan pelirohkeuden operoimalla puolustuksessa sääntöjen rajamailla. Venäjä kuittasi Pietarin illassa 80-62 (33-29) -voiton.

Uutta tuloaan eurooppalaisen koripallon huipulle tekevä Venäjä upotti kuusi ensimmäistä kolmen pisteen heittoyritystään ja karkasi avausjakson päätteeksi kymmenen pisteen johtoon Susijengiltä Ulmin turnauksen päätösottelussa. Susijengi ei saanut enää pelienergiaansa lauantain Puola-voiton tasolle kuin ajoittain ja taipui kissa ja hiiri -leikissä pistein 72-84 (30-44).

Kesän aiemmissa maaotteluissaan Saksan ja Belgian voittanut Susijengi pelaa viikonloppuna Saksan Ulmissa neljän maan kansainvälisessä turnauksessa EM-karsintoihin valmistautuvia Saksaa, Puolaa ja Venäjää vastaan. Susijengin otteita Ulmin turnauksessa seuraa VeikkausTV, joka televisioi kaikki kuusi turnausottelua.

Susijengin kesän 2016 toinen harjoitusviikko lähenee loppuaan. Lauantaina joukkueen koetinkiveksi ensi kesän EM-kisanäyttämölle, Helsingin Hartwall Arenalle, saapuu nuori ja atleettinen Saksa. Apuvalmentaja Lassi Tuovin mukaan Susijengin harjoittelu on ollut nousujohteista ja Saksa oivallinen vastus niin joukkueelle kuin yleisönkin kannalta.

Belgia antoi Suomelle täyden vastuksen Susijengin kesän 2016 avausottelussa. Susijengi piti kuitenkin pintansa Hakametsän Jäähallin 4,526-päisen katsomon edessä ja vyörytti Belgian kumoon loppupistein 77-71 (45-38). Lauantaina nähtiin myös kolme maaotteludebyyttiä sekä Tuukka Kotin nousu pelattujen maaotteluiden listan jaetulle kärkisijalle.

Susijengin ”Teräsmies”, vuodesta 2000 asti miesten maajoukkueen runkopelaajistoon kuulunut Forssan Koripoikien kasvatti Tuukka Kotti, 35, on yhden pelatun maaottelun päässä noususta kaikkien aikojen pelattujen maaotteluiden listan kärkisijalle. Ykköspaikalla majailee – toistaiseksi – yksinoikeudella Jouko Heikkinen 190 maaottelullaan.

20-vuotiaiden miesten koripallon EM-kisojen avauspäivä toi Helsingin katukuvaan suuren urheilujuhlan tuntua. Viime hetken ratkaisukorit, ranskalaisten juniorifanien islantilaistyyliset huudatukset ja arvovaltaiset vieraat miesten ja naisten maajoukkueista lukeutuvat ensimmäisen kisapäivän ikimuistoisimpaan antiin.

Susijengin kapteeni ja viimeiset kolme kautta Saksan Bundesliigan MHP Riesen Ludwigsburgia edustanut helsinkiläisen ToPon kasvatti Shawn Huff, 32, siirtyy yksivuotisella sopimuksella Ranskaan. 198-senttisen Huffin uusi työnantaja on Ranskan pääsarja ProA:han viime keväänä noussut Le Portel.

Susijengin pelaajien tasainen virta Euroopan ammattilaissarjoihin jatkuu. Kaikkien aikojen pelattujen miesten maaotteluiden ykkössijaa kärkkyvä Tuukka Kotti, 35, on käyttänyt ulkomaanoptionsa Kataja Basketin kanssa solmimastaan sopimuksesta ja siirtyy 1+1-vuotisella pahvilla Tuomas Iisalon valmentamaan, Saksan Pro A -liigaa pelaavaan Crailsheim Merlinsiin.

Kolmen kotimaaottelun kesään valmistautuvan Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann on kutsunut koolle 21 pelaajan vahvuisen harjoitusringin täynnä tuttuja kasvoja ja tulevaisuuden tekijöitä. Dettmann korostaa tulevan kesän tärkeyttä matkalla kohti syyskesää 2017, jolloin Susijengi isännöi Helsingin EM-alkulohkoa Pasilan Hartwall Arenalla.