Shawn Huff

Saksan Bundesliigan alkusyksyn yllättäjiin kuuluva Shawn Huffin Ludwigsburg napsi jo kauden neljännen voittonsa nujertaessaan Gordon Herbertin valmentaman Frankfurt SKylinersin vieraskentällä lauantaina. Joonas Cavén pommitti samana iltana muhkean 21 pisteen saaliin Espanjan Adecco Platassa joukkueensa CB Pratin hakiessa vierasvoiton Araberristä.

Shawn Huffin Ludwigsburgin kahden tappion putki Saksan Bundesliigassa katkesi myöhään lauantai-iltana, kun Braunschweig kaatui 79–77 (47–37) Huffin varmistaessa voiton viime sekunnin riistoonsa. Romaniassa Gerald Lee jr kääri tupla-tuplan Ploiestin piiskatessa Concordiaa ja Ville Tuomisen Bakken Bears kuittasi jo viidennen perättäisen voiton Tanskassa.

Suomen Susijengin Petteri Koponen säkitti kertaheitolla kentän korkeimman pistemäärän (20p) BC Himkin avatessa Itä-Euroopan VTB-liigan runkosarjansa 66–62 (31–15)-voitolla Samarasta. Euroopassa ammatikseen pelaavista suomalaisista miespelaajista myös Gerald Lee junior ja Joonas Cavén olivat lauantaina voitokkaat.

Suomen Koripalloliiton päätös hakea villiä korttia Espanjan kesän 2014 MM-kisoihin Suomen miesten Susijengille sai sosiaalisen median leimahtamaan liekkeihin. Susijengi sijoittui syyskuussa pelatuissa EM-kisoissa yhdeksänneksi ja oli voittosuhteellaan (5-3) kisojen kuudenneksi paras joukkue.

Susijengin ”linkkuveitsi” Shawn Huff jatkoi erinomaista syysvirettään urakoimalla 12 pistettä ja hakemalla viisi levypalloa Ludwigsburgin hakiessa toisen voittonsa Saksan Bundesliigassa. Gerald Lee junior keräsi 14 pisteen ja 14 levypallon tehot Romanian liigan avauksessa ja Ville Tuomisen Bakken Bears nappasi Tanskassa kolmannen perättäisvoittonsa.

Susijengin EM-kisajoukkueessa kunnostautuneet Shawn Huff ja Roope Ahonen pääsivät voittojen makuun seurajoukkuekauden 2013/14 ensimmäisissä otteluissaan. Huff upotti Saksan Bundesliigassa seitsemän pistettä Ludwigsburgin nujertaessa Bremerhaven ja Roope Ahonen pommitti Boråsille 16 pistettä Örebrota vastaan.

Euroopan ammattilaiskenttiä jo viimeiset viisi kautta kiertänyt ja kaksissa viimeisissä EM-kisoissa Susijengin Euroopan yhdeksänneksi johdattanut Shawn Huff, 29, siirtyy ensi kaudeksi Saksan Bundesliigaan. 198-senttisen ToPo-kasvatin uusi seura on Neckar Riesen Ludwigsburg.

Suomen miesten maajoukkueen toinen perättäinen EM-kisojen yhdeksäs sija on tosiasia. EM-jatkosarjan viimeisessä ottelussaan myöhään maanantai-iltana Susijengi löysi raivokkaan joukkuepuolustuksen rinnalle hurmoksellisen heittopelin ja hiljensi Ljubljanan Stozice Areenan 12,900-päisen kotikatsomon 92–76 (42–42)-voitollaan.

Kynsin hampain paikasta EM-puolivälierissä pelannut Suomen Susijengi ei antanut mitään ilmaiseksi hallitsevalle Euroopan mestarille Espanjalle EM-jatkosarjan ottelussa. Tulikuuman kolmoskäden Ljubljanan Stozice Areenalle tuoneen José Calderónin johdattama Espanja karkasi kuitenkin Suomelta neljännellä jaksolla omille teilleen ja tyylitteli voiton pistein 82–56 (42–30).

Pitkä, vahva ja liikkuva Kroatia oli Suomea vastaan juuri niin hankala jatkosarjavastus kuin etukäteen arvioitiin. Kun Susijengi oli liikkeellä tavallista raskaammalla käpälällä puolustuspäässä ja kaukoheitot hylkivät korirengasta, onnistui levypalloja ja pelitempoa hallinnut Kroatia kasvattamaan voittotiliään loppunumeroin 63–88 (20–39).

Hanno Möttölän uran 150. miesten maaottelun lisäksi Susijengin pelaajat rikkoivat muitakin maajoukkuerajapyykkejä EM-alkulohkonsa peleissä. Susijengin luottosentteri Tuukka Kotti, 32, nousi Jorma Pilkevaaran ohi kaikkien aikojen eniten maaotteluita pelanneiden pelaajien listalla. Kottia enemmän A-maaotteluita ovat pelanneet vain Jouko Heikkinen ja Risto Lignell.

Susijengin häkellyttävien voittojen sarja EM-kisaestradeilla sai jatkoa, kun suurimpiin mestarisuosikkeihin lukeutuva Kreikka sai ottelun ehdottomalta altavastaajalta oppitunnin joukkuepelistä. Kisojen tähänastisen piste-ennätyksen, 29, lingonnut Petteri Koponen jätti Euroliigan MVP:n Vassilis Spanoulisin varjoonsa Suomen nautiskellessa 86–77 (36–35)-voiton.

Henkeäsalpaava trilleri, vuosisadan klassikko – Suomen Susijengi nousi mahdottomasta paikasta kahden jatkoajan jälkeen 86–83 (31–30, 67–67, 75–75)-voittoon olympiapronssimitalisti Venäjästä. Susijengin kolmas voitto neljästä ottelusta varmisti, että Suomen pelit jatkavat ensi viikolla Ljubljanassa Euroopan 12 parhaan koripallomaan joukossa.

Kahdella voitolla EM-kisansa aloittanut Suomen Susijengi pelasi suurella sydämellä ja raatoi polvet ruvella, mutta ei löytänyt ”kotiyleisönsä” edessä pelannutta Italiaa vastaan toisella puoliajalla hyökkäysvireen häivää. Italia puristeli Susijengin pallonkäsittelijöiden ja heittäjien tilan pois, masensi Suomen korilleajajat blokeillaan ja jatkaa lohkon kärjessä 62–44 (31–26)-voitollaan.

Iso paha susi tuli ja puri Ruotsia Slovenian EM-kisojen alkulohko D:n toisena kisapäivänä. Shawn Huffin ja Tuukka Kotin saatua Ruotsin NBA-miehet Jonas Jerebkon ja Jeff Taylorin solmuun ponnahti Suomi täysin omalle kiertoradalleen ja nautiskeli länsinaapuristaan komean 81–60 (48–31)-voiton fanikatsomon osoittaessa suosiotaan seisaaltaan.

EM-kisojen D-lohko Slovenian Koperissa alkoi täydellisellä jättiyllätyksellä, kun Suomen Susijengi karkasi 19 pisteen johtoon hallitsevalta MM-hopeamitalisti Turkilta ja piti kiihkeillä loppuhetkillä ansiokkaasti johdon käsissään. Sasu Salinin ratkaisevan kuuden pisteen ja oikea-aikaisten puolustuspään onnistumisien myötä Susijengi jääti Turkin ja narrasi 61–55 (32–19)-avausvoiton.