Teemu Rannikko

Koripallon kolmatta peräkkäistä Suomen mestaruutta tavoittelevan Espoon Hongan pelaajapakkaan ei tule enää muutoksia tämän kauden kuluessa. Maajoukkuelaituri Kimmo Muurinen pysyy Espoossa kauden loppuun saakka.

Suomen maajoukkueen takamies, italialaista Virtus Bolognaa edustava Petteri Koponen jatkoi pystiputkeaan Suomen Urheilugaalassa. Vuoden 2007 nuoreksi urheilijaksi valittu arvostettiin Suomen Urheilutoimittajain valinnoissa vuoden 2008 parhaaksi koripalloilijaksi.

Aloitusviisikon vakionimeksi italialaisjoukkue Virtus Bolognassa noussut Petteri Koponen ei kavahtanut lisävastuuta, kun joukkueen tähtipelintekijä Earl Boykins oli sivussa. 20-vuotias Koponen heitti EuroChallenge-ottelussa Tartto Rockia vastaan uudeksi ennätyksekseen 13 pistettä.

Ensimmäistä ammattilaiskauttaan pelaavan Petteri Koposen kaksi ensimmäistä kuukautta Italian Serie A:n Virtus Bolognassa ovat kuluneet uuteen rooliin totutellessa. Hongassa isoihin minuutteihin tottunut Koponen on pelannut Bolognassa keskimäärin reilut kymmenen minuuttia ottelua kohden NBA-veteraani Earl Boykinsin kakkosmiehenä. Suomi-koriksen suurlupaukselle kuluva pelikausi onkin opettelua täysipäiväiseen ammattilaisuuteen.

Suomen koripallomaajoukkueen 205-senttinen laituri Tuukka Kotti on erinomaisessa kunnossa. Tuoreimman näytteen Kotti antoi siitä viikonvaihteessa, kun suomalaisen edustama Brest selätti Ranskan kakkosliigassa Limogesin 75-67.

Suomi lunasti lauantai-iltana paikkansa kesän 2009 EM-jatkokarsinnoissa päihittämällä kotonaan Unkarin. Paikka jatkokarsintoissa oli komea sulka vasta 20-vuotiaan Petteri Koposen hattuun. Suomen avauspelinrakentajan paikan Teemu Rannikon loukkaantumisen myötä lunastanut Koponen piti kesää tärkeänä oppimisprosessina matkalla kohti Euroopan huippua.

Lauantaina käynnistyviin Euroopan A-divisioonan otteluihin maajoukkueen kanssa valmistautuva, Espoon Hongassa kahdella edellisellä kaudella koripallon Suomen mestaruutta juhlinut Petteri Koponen, 20, siirtyy Italian pääsarja Serie A:ssa pelaavan maineikkaan Virtus Bolognan riveihin.

Maajoukkueen vakiokasvoihin kuuluva 205-senttinen FoKoPo-kasvatti Tuukka Kotti on kuntoutunut sormivammasta, joka keskeytti hänen lupaavasti käynnistyneen kautensa Italian liigan Rietin riveissä. Kotin seuraava haaste on miesten EM-karsintaotteluissa, jotka alkavat lauantaina 23. elokuuta kotiottelulla Bulgariaa vastaan. Ennen sitä Kotti ja kumppanit vierailevat Ranskassa kovatasoisessa turnauksessa.

Suomen koripallomaajoukkue antoi hyvän olympiakenraalin NBA-tähti Dirk Nowitzkin johtamalla Saksalle. Pekingiin seuraavaksi matkaava Saksa piti Bambergin illassa suomalaisvieraansa takanaan tuloksella 78-67 (35-28).

Suomen miesten koripallomaajoukkue kohtasi kesän maaotteluavauksessaan Pekingin olympialaisiin valmistautuvan Liettuan. Suomi shokeerasi Liettuan Siemens Areenan yleisöä siirtymällä 28-34-puoliaikajohtoon, mutta sai Liettuan maailmantähdiltä opetuksen ottelun kolmannella kymmenminuuttisella, jonka Liettua vei 37-6. Loppulukemat kirjattiin Liettuan hyväksi 90-62 (28-34).

Suomen miesten koripallomaajoukkue on matkustanut Liettuan Vilnaan pelaamaan kesän ensimmäisen maaottelunsa. Suomi aloittaa maaottelukesänsä todellisella huippukamppailulla, kun Pekingin olympialaisiin valmistautuva Liettua testaa sunnuntaina iskukykynsä Suomea vastaan.

NBA-sopimusta havitteleva Petteri Koponen, 20, palasi keskiviikkona iltapäivällä Suomeen annettuaan viikon ajan näyttöjä NBA:n Las Vegasin kesäliigassa. Ensi kauden sopimustilanteen kehittymistä jännittävä Koponen aikoo seuraavaksi liittyä EM-karsintoihin valmistautuvan miesten koripallomaajoukkueen harjoitusrinkiin.

Suomen koripallomaajoukkue jatkaa pelaamista Vantaan Energia Areenalla myös 23. elokuuta käynnistyvissä A-divisioonan EM-karsinnoissa, joissa vastassa ovat mm. huippumaat Italia ja Serbia. Koripalloliitto on solminut Energia Areenan kanssa sopimuksen pelaamisesta parketilla, jolla maajoukkue viime syksynä varmisti hienosti nousunsa A-divisioonaan.

Ruotsin koripalloliigassa on edetty välierävaiheen huipennukseen. Sundsvall Dragons ennätti jo lunastaa finaalipaikkansa voittamalla Södertäljen suoraan voitoin 3-0. Suomen maajoukkueen apuvalmentaja Pekka Salmisen luotsaama Solna Vikings johtaa omaa välieräsarjaansa mestaruutta puolustavaa Plannjaa vastaan 2-1. Seuraavassa myös muita suomalaissähkeitä Euroopasta.

Hanno Möttölän edustama ja Gordon Herbertin luotsaama Aris Thessaloniki päätti kolmen ottelun mittaiseksi venyneen tappioputkensa Kreikan liigassa. Aris voitti kotonaan Rhodoksen lukemin 75-64. Seuraavassa myös muita suomalaissähkeitä Euroopasta.

Euroliigan ”suomalaisjoukkue” Aris Thessaloniki tarvitsee ihmeen selviytyäkseen sarjan kahdeksan parhaan joukkoon hävittyään viidennessä jatkosarjapelissään vieraissa lohkovoiton varmistaneelle Tau Vitorialle. Aris tarvitsee jatkosarjan päätöspelistään huiman 31 pisteen voiton Lietuvos Rytasista.