EM-karsinnat

Suomen maajoukkueen pelaajat ja valmennusjohto ovat luonnehtineet perjantain EM-karsintavastusta Belgiaa joukkueeksi, joka on lähes identtinen Suomen kanssa: nopea, aggressiivinen ja arvaamaton. Joukkueen syömäaseet ovat takamiehet Sam Van Rossom ja Beye-Tabu ”Jonathan” Eboma, joilla on kokemusta Euroopan kovimmalta tasolta. Helsingin Jäähallissa perjantaina klo 19 käynnistyvän huippuottelun lipunmyynnissä lähestytään 4000 katsojan rajapyykkiä.

Perjantain Suomen ja Belgian välinen EM-karsintojen kärkiottelu oli päävalmentaja Henrik Dettmannille jo 200. miesten maajoukkueen peräsimessä. ”Susijengi” muisti päävalmentajakonkariaan voitolla, joka noussee Dettmanninkin listoilla aivan kärjen tuntumaan. Helsingin Jäähallin kuumassa koripalloillassa Suomi löylytti Belgiasta uskomattoman 97-60-voiton.

Päävalmentaja Henrik Dettmannin 200. ottelu Suomen miesten maajoukkueen peräsimessä oli kuin unelma. ”Susijengi” pääsi kolmannen jakson alussa EM-karsintavieraansa Belgian pään sisään puolustuksellaan ja alkoi takoa isolla lekalla eroa taululle kolmen pisteen heitoillaan. Ottelun lopussa Helsingin Jäähallin yleisöä osoitti seisaaltaan suosiota, kun Suomi otti jättiharppauksen kohti Slovenian EM-kisoja 97–60 (37–32)-voitollaan.

Perjantaina Helsingin Jäähallin Sudenpesässä pelataan eräs Suomi-koriksen historian tärkeimmistä maaotteluista, kun EM-karsintalohko E:n tappiottomat joukkueet Suomi ja Belgia iskevät yhteen. Suomen tiistainen vierasvoitto Puolasta vauhditti Belgia-ottelun lipunmyyntiä keskiviikon aikana huomattavasti.

Suomen miesten maajoukkue kohtaa perjantaina EM-karsintojen huippuottelussa Helsingin Jäähallilla Belgian ottelussa, jonka voittaja ottaa jättiloikan kohti Slovenian kesän 2013 EM-kisoja. Susijengin valmennusjohto on valmistautunut huippuvireessä olevan Belgian kohtaamiseen perustyöllä: litroittain kahvia, kymmeniä tunteja videomateriaalia ja unettomia öitä.

Susijengin tiistai-illan Puola-voitossa 26 pistettä upottanut Petteri Koponen on muun maajoukkuemiehistön tavoin suunnannut katseensa perjantain Belgia-otteluun. ”Maestro Koponen” painottaa, että kahden tappiottoman joukkueen kohtaamisen voittaja ottaa todella ison askeleen kohti Slovenian kesän 2013 EM-kisoja.

Suomen Susijengi haki jälleen maailmanluokan vastustajan päänahan, ja tärkeimmässä mahdollisessa paikassa: NBA-jätti Marcin Gortatin johtama Puola nöyrtyi Suomelle kotonaan Koszalinissa myöhään tiistaina 79–81 (40–42). Läpi ottelun puolustustaan tiivistäneestä Suomesta kunnostautuivat huikeita otteitaan jatkanut Petteri Koponen sekä viime minuuttien ratkaisukoreista vastanneet Shawn Huff, Mikko Koivisto ja Gerald Lee jr.

Suomen Susijengi aloitti EM-karsintaurakkansa rymistelemällä Albanian nurin Helsingin Jäähallissa 35 pisteen erolla. Maajoukkueen raskaan sarjan korintekijäkalustoon kuuluva Mikko Koivisto, 25, kuitenkin arvioi Susijengin jääneen kauaksi parhaastaan Albania-pelissä. Tiistaina vastassa on Puola, jota vastaan lisälatausta ei tarvitse etsimällä etsiä.

EM-karsintojen avauskierroksella yllätystappion Belgiaa vastaan kärsinyt Puola avasi voittotilinsä nitistämällä lauantai-iltana Sveitsin Fribourgissa pistein 66–80 (32–40). Phoenix Sunsin donkkikone Marcin Gortatin johtama Puola karkasi Sveitsiltä kolmannella jaksolla.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue päätti B-divisioonan EM-kisat tappioon pronssiottelussa. Pronssit ja A-divisioonapaikan vei pitkänhuiskea Englanti, joka dominoi korinalustoja ja taivutti Suomen tieltään lukemin 73–59 (39–30). Takamies Joonas Lehtoranta valittiin kisojen All Star -viisikkoon.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkueen pitkäksi venynyt voittoputki B-divisioonan EM-kisoissa katkesi lauantain välieräottelussa Tshekkiä vastaan. Tshekki karkasi Suomelta kaukoheitoillaan ja vapaaheitoillaan kolmannen ja neljännen jakson taitteessa 63–85 (39–49)-voittoon. Suomi pelaa sunnuntaina pronssimitaleista ja A-divisioonapaikasta Englantia vastaan.

Vuoden 2012 EM-karsinnat alkoivat Suomen miesten Susijengin osalta voitollisesti, kun selkeänä altavastaajana otteluun lähtenyt Albania joutui nöyrtymään sinivalkoisen heittomyllyn edessä murskapistein 112–77 (61–30). Huippuprosentein heittonsa säkittäneen Suomen ilotulitusta johti Helsingin Jäähallin sudenpesässä piste-ennätyksensä, 29, viimeistellyt Petteri Koponen.

Viime vuoden selviytyminen EM-kisoihin ja venyminen niissä upeasti yhdeksännelle sijalle ovat nostaneet Susijengin riman korkealle. Kun koripallomaajoukkueen EM-karsinnat perjantaina käynnistyvät Helsingin Jäähallissa Albaniaa vastaan, on kotijoukkueen tavoite seuraavalle kuukaudelle selvä; lunastaa kisaliput Sloveniaan ja vakiinnuttaa asema arvokisajoukkueena.

Jälleen pakkovoiton edessä ollut Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue osoitti taas huikeaa venymiskykyään karkaamalla Belgialta B-divisioonan EM-kisojen ylemmän jatkosarjan ottelussa 86–74 (37–40). Voitollaan Suomi eteni kisojen neljän parhaan joukkoon ja pelaa viikonloppuna paitsi B-divisioonan mestaruudesta, myös paluusta A-divisioonan EM-kisoihin.

Susijengillä on perjantaina aihetta juhlaan, sillä EM-karsintojen avausottelu Suomi-Albania on Suomen miesten maajoukkueen kaikkien aikojen 900. maaottelu. Suomi on voittanut pelaamastaan 899 ottelusta 426, esiintynyt olympialaisissa kahdesti sekä pelannut seitsemät EM-kisat.

Rähinä Recordsin artistit Uniikki, Brädi ja Timo Pieni Huijaus esittävät Suomen koripallomaajoukkueen uuden kannustuskappaleen ”Susijengi 2.0” Helsingin Jäähallissa 17. elokuuta, kun Suomen koripallomaajoukkue kohtaa EM-karsintojen avauspelissään Albanian.