Haastattelu

Montpellierin EM-kisoihin valmistautuva Susijengi ja Matti Nuutinen, 25, kohtaavat tänään perjantaina ja huomenna lauantaina Belgian vierasmaaotteluissa. Kataja Basketin kanssa sopimuksen aikaisemmin tänä kesänä tehnyt Nuutinen on toipunut loukkaantumisesta ja tähyää paikkaansa EM-kisakokoonpanossa.

EM-finalistit peräkkäisinä viikonloppuina kohtaavan Susijengin Shawn Huff, 31, peri tänä kesänä tehtävän, joka on viimeiset 15 vuotta kuulunut yksinoikeudella Hanno Möttölälle. Uunituore Susijengin kapteeni ”linkkuveitsi” Huff johdattaa joukkonsa sensaatiomaisen Ranska-voiton jälkeen kohtaamaan vuoden 2013 toisen EM-finalistin Liettuan heidän kotikentällään.

Susijengin harjoitusryhmään liittynyt Lauri Markkanen voitti 18-vuotiaiden poikien A-divisioonan EM-kisojen pistekuninkuuden heittämällä 18,2 pistettä ottelua kohden. Euroopan huippulupauksiin kuuluva 211-senttinen Markkanen hakee ennakkoluulottomasti kisapaikkaa myös miesten EM-kisoihin.

Kaksi Susijengi-pelaajaa sai kylmiä väreitä Hakametsän Jäähallissa, kun Suomi selätti hallitsevan Euroopan mestarin Ranskan 7,282 katsojan edessä. Susijengin hurmokseen johdattanut Sasu Salin oli fiiliksissä kotiyleisön edessä pelaamisesta, kun taas debytantti Jamar Wilsonille erityinen hetki oli ennen peliä soitettu Maamme-laulu.

Tänään lauantaina 1.8. kello 20:30 Tampereen Hakametsän Jäähallissa Suomen kohtaavan Ranskan päävalmentaja Vincent Collet vastasi suomalaismedian kysymyksiin yhdessä huippulaituri Florent Pietruksen kanssa. Ranskan vuonna 2013 Euroopan mestariksi luotsanneen Colletin mukaan Ranska on valmis ottamaan paineet syyskuun EM-kisojen ennakkosuosikin paineet.

Lauantaina 1.8. hallitsevan Euroopan mestarin Ranskan Tampereella kohtaavalla Susijengin Mikko Koivistolla, 28, on takanaan puolitoista kautta ulkomailla ammattilaisena. Tarkkakätisenä heittäjänä tunnettu ”Koivari” odottaa innolla, että joukkue pääsee testaamaan pelinkuntonsa huippujoukkuetta vastaan ja toivoo täpötäyttä Hakametsän Jäähallia.

Hallitsevan Euroopan mestari Ranskan tähtipelaaja Tony Parker, 33, kertoo FIBA:n haastattelussa, että tämän kesän ranskalaisjoukkue on maan historian paras joukkue. Parker valittiin EM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi (MVP), kun Ranska jylläsi ensimmäiseen Euroopan mestaruuteensa vuoden 2013 kisoissa. Ranska kohtaa Suomen Susijengin lauantaina 1.8. Tampereen Hakametsän Jäähallissa.

Suomen kaikki poikamaajoukkueet pelaavat tällä hetkellä Euroopan A-tasolla ja 20-vuotiaiden miesten nousujoukkueen pelaajiakin pääsi kamppailemaan paikasta Susijengin EM-kisatusinaan. Susijengin EM-leirille kutsuttu Alexander Madsen, 20, kuuluu ensimmäisiin ikäluokkiin, jotka ovat käyneet kymmenen vuotta sitten uudistetun sudenpolun, jonka keskiössä on yhteinen pelitapa.

Neljänsiin peräkkäisiin arvokisoihin valmistautuva Susijengi sai kesän kynnyksellä iloisia uutisia, kun jo monen vuoden ajalta open gym -harjoituksista ja Espoon Hongasta kaudelta 2010/2011 tuttu Jamar Wilson, 31, sai pitkään hamuamansa Suomen kansalaisuuden. Tuttavallisemmin ”Jammu” on nuorentuneen maajoukkue-ensemblen kokenut tulokas, joka odottaa innolla, että pääsee edustamaan maatansa Susijengi-nutussa.

Mitä yhteistä on Espanjalla, Italialla, Latvialla, Liettualla, Ranskalla, Saksalla, Serbialla, Turkilla ja Suomella? Viikonvaihteessa päättyneiden 20-vuotiaiden koripallon EM-kisojen jälkeen kyseiset maat ovat Euroopan ainoat valtiot, joiden kaikki poikamaajoukkueet ovat juuri nyt A-tasolla. Pitkän päivätyön Suomen maajoukkueohjelman uudistusten parissa tehnyt Henrik Dettmann tuntee ylpeyttä saavutuksista, ja kannustaa monen muunkin tuntevan samoin.

Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue voitti alkuviikosta B-divisioonan EM-kisojen mestaruuden ja täten jokainen Suomen poikamaajoukkue pelaa ensi kesänä EM-kisojen A-divisioonassa. Anton Odabasi valittiin koko turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi, mutta finaalipeli Ruotsia vastaan oli Susijengin EM-kisaehdokkaisiin nimetyn 19-vuotiaan Tuomas Hirvosen show.

Marraskuun maajoukkueikkunassa pidettäviin EM-karsintoihin tänä kesänä valmistautuvan naisten maajoukkueen pistetykki Dionne Pounds, 30, on jo pitkään yhdistänyt opiskelun ja huippu-urheilun. Pounds on pelannut Yhdysvalloissa sekä lukiossa että yliopistossa, Espanjassa ammattilaisena ja peräti yhdeksän kautta Naisten Korisliigaa. Uutena aluevaltauksena ”Didi” toimii Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen psyykkisenä valmentajana.

Koripallokevään ratkaisevat ottelut ovat otollista aikaa sankareille. Kevään 2015 Korisliigan finaalien sankareiden joukkoon nousi lähes tuntemattomuudesta Salon Vilppaan juniorimyllyn kasvatti Tommi Huolila, 22, joka ampaisi arvoon arvaamattomaan Kataja-sentteri Tom Knightin kauden päättäneen loukkaantumisen jälkeen.

Kaksi Korisliigan veteraanipelaajaa ja liigaikonia, Petri Virtanen (34v) ja Teemu Rannikko (34v) saivat tiistaina kunnian tuuletella uransa ensimmäistä Suomen mestaruutta. Rannikko johti kylmäpäisillä ratkaisuillaan Katajan mestaruuteen toisella Joensuun kaudellaan, kun taas Virtanen kirkasti viiden SM-hopean pettymyksen kirkastakin kirkkaampaan kultamitaliin.

Suomen nuorisomaajoukkueet ovat tällä hetkellä keskellä maajoukkuevuoden toista päätapahtumaa, kun 16- ja 18-vuotiaat pojat ja tytöt kilpailevat Pohjoismaiden mestaruudesta Ruotsin Solnassa. Suomen 16-vuotiaiden poikien päävalmentaja Antti Koskelainen avaa haastattelussa maajoukkuetoimintaa ja mistä suomalaisessa pelitavassa on kyse.

Korisliigan finaalien avausottelussa Loimaa Bisons oli hätää kärsimässä Kataja Basketin kotikentällä, mutta toisessa osaottelussa Turun HK-Areenalla Bisons luuttusi lattiaa joensuulaisilla. Oman ”ekologisen lokeronsa” biisonilaumasta kevättalvella löytänyt Roope Ahonen, 24, vakuuttaa, että väsy ei iske, vaikka finaalisarjan ottelutahti on kiivas.