Haastattelu

Suomen miesten Susijengi suuntaa tänään neljän maajoukkueen huipputurnaukseen Liettuaan mittaamaan Liettuan, Venäjän ja Tshekin iskukyvyn ennen Slovenian EM-kisoja. Kesän aikana kuin varkain teräkuntoon itsensä harjoittaneen Antti Nikkilän, 34, vastuu on jälleen Liettuan turnauksessa suuri, kun vastaan asettuu XXXL-luokan korinalusjyriä Itä-Euroopan maista.

Susijengin kesän 2013 voittotili aukesi ryminällä torstai-iltana Hartwall Areenalla, kun kesän 2012 olympiaisäntä Iso-Britannia joutui palaamaan kotiinsa 22 pisteen tappio takissaan. Koko joukkueena nautiskeltu rökälevoitto miellytti 12 pistettä viimeistellyttä Mikko Koivistoa, 26, joka näki voitossa rutkasti hyviä aineksia jatkon varalta.

Toista maajoukkuekesäänsä pelaava Antto Nikkarinen, 22, liittyi Suomen miesten Susijengin kokoonpanoon Kazanin universiadeista palattuaan ja haastoi Susijengin kanssa Ranskan maailmantähdet tasaväkiseen peliin kuun alussa Pau’ssa. Nyt Nikkarisen katseet ovat torstaisessa Hartwall Areenan Iso-Britannia-ottelussa.

Suomen Susijengi antoi kovan osoituksen nykykunnostaan perjantai-iltana Ranskan Pau’ssa pitämällä Tony Parkerin, Nicolas Batumin ja Boris Diawin tähdittämää Ranskaa täydet 40 minuuttia pinteessä kesän ensimmäisessä maaottelussa. Ranskaa 17 pisteellä piiskannut Susijengi-kippari Hanno Möttölä, 36, kääntää seuraavaksi katseensa Hartwall Areenan Iso-Britannia-peliin.

Suomen miesten Susijengin kokeneeseen jaostoon kuuluva laitahyökkääjä Kimmo Muurinen, 32, päätti Korisliiga-kauden 2012/13 uransa kolmanteen Suomen mestaruuteen, tällä kertaa Nilan Bisonsin valkopunapaidassa. Nyt Muurisen katse on jälleen kerran maajoukkuetehtävissä ja mielessä siintävät syyskuun 2013 EM-kisat.

Suomen Susijengi on kerääntynyt tänä maanantaina jälleen yhteen ensimmäistä kertaa sitten viime kesän EM-karsintojen. Kesällä 2012 Susijengi-debyyttinsä tehneellä Roope Ahosella, 23, on takanaan tapahtumarikas vuosi ulkomaan pesteineen ja universiadeineen, ja Ahonen uskoo EM-kisakesän kynnyksellä pystyvänsä auttamaan maajoukkuetta entistä enemmän.

Suomen maajoukkuehistoriaa kirjattiin uusiksi kahdellakin rintamalla lauantai-iltana, kun Tampereen Pyrinnön kasvatti Topias Palmi, 18, linkosi 60 pistettä ja upotti 12 onnistunutta kolmen pisteen heittoa Suomen 20-vuotiaiden miesten lyödessä Luxemburgin. Palmi kertoo vielä superiltansa jälkeisenä aamuna, että ennätysottelun sattuminen kohdalle tuntuu käsittämättömältä.

Sunnuntaina nähdään jälleen harvinainen sadan maaottelun ylitys, kun Suomen Naarassusien laitahyökkääjä Heta Korpivaara, 29, siirtyy uudelle sataluvulle maaottelussa Belgiaa vastaan. Korpivaara debytoi naisten maajoukkueessa 18-vuotispäiväänsä seuranneena päivänä ja on vuodesta 2005 alkaen pelannut lähes yhtäjaksoisesti kaikki naisten maaottelut.

Uutena pelaajana Suomen Naarassusien rotaatioon on tänä kesänä murtautunut Tampereen Pyrintöä ja BC Nokiaa päättyneellä seurajoukkuekaudella edustanut Anniina Äijänen, 17. 189-senttinen korinaluspelaaja on nuoresta iästään huolimatta tuonut säpinää Naarassusien isoon kalustoon anteeksipyytelemättömillä otteillaan.

Suomen Naarassudet saivat alkaneen kesän maaottelukaudeksi kaksi kovan luokan paluumuuttajaa, kun Reetta Piipari ja Minna Sten palasivat susiryhmään ryhmään välikesän jälkeen. Pitkään maajoukkueen pelinrakentajana viihtynyt Reetta Piipari, 33, kiittelee maajoukkuetovereidensa tavoin uuden päävalmentajan Anton Mirolybovin sisään tuomaa pelitapaa.

Eräs ympyrä sulkeutuu syksyllä 2013, kun Teemu Rannikko palaa takaisin kotimaan Korisliigaan kolmentoista ulkomailla vietetyn ammattilaisvuoden jälkeen. Kaksivuotisen sopimuksen Joensuun Katajan kanssa solminut Rannikko, 32, uskoo tuovansa uudelle työnantajalleen ennen kaikkea kokemusta kovista peleistä.

Naisten SM-sarjan pelikauden 2012/13 vuoden puolustajana viikko sitten palkittu Minna Sten, 25, saavutti 50 pelatun naisten maaottelun rajapyykin viime perjantaina Suomen kohdatessa vieraskentällä Espanjan. 190-senttinen Sten kertoo, että viidenkymmenen maaottelun rajapyykki tuli hänelle itselleen yllätyksenä.

Suomen Naarassusien eturivin pelaajiin viime vuosina kuulunut turkulaislähtöinen Tiina Sten, 27, päätti kautensa Saksan Bundesliigan TSV Wasserburgissa mestaruusjuhliin. Ammattilaisuransa ensimmäisen mestaruuden niiannut Sten palaa nyt Naarassusien maajoukkuevahvuuteen ja johdattaa loppuviikolla Suomen kesän maaotteluavaukseen Espanjaa vastaan.

Päävalmentaja Greg Gibsonin viimeiset kolme kautta päävalmentajana ovat olleet menestystarina: Loimaan Korikonkarien nousu Korisliigaan 2011 sekä Nilan Bisonsin miesten Suomen mestaruudet 2012 ja 2013. Toisten perättäisten mestaruusjuhlien siimeksessä Gibson, 43, jaksaa painottaa pääteesiensä, keskinäisen luottamuksen ja joukkuepuolustuksen, merkitystä.

Kotkalainen KTP-Basket oli lähellä toista perättäistä finaalien vierasvoittoaan Loimaalla 27 minuutin ajan, mutta saatuaan tarvittavat stopit puolustuspäässä Bisons sai vastahyökkäys- ja heittopelinsä kulkemaan ja haki Suomen mestaruuden katkolle. KTP pelaa keskiviikkona Kotkassa selkä seinää vasten, mutta joukkueen pelinrakentaja Bojan Sarcevic uskoo pienten asioiden saattelevan kotkalaiset takaisin voittojen tielle.

Hallitseva mestari Nilan Bisons avasi Korisliigan finaalit kotitappiolla, mutta teki odotetun ryhtiliikkeen toisessa osaottelussa Kotkassa murskaamalla kotijoukkue KTP:n. Jo kahdesti urallaan Suomen mestaruutta juhlinut Bisonsin Kimmo Muurinen, 32, uskoo, että perjantain toisesta osaottelusta hitusen parantamalla voi Bisons viedä maanantaina finaalisarjan katkolle.