Haastattelu

Suomen naiskoriksen eturivin pelaajiin jo vuosia kuuluneen Niina Laaksosen, 27, ura on ollut viime vuosina loukkaantumisten hidastama. Kuluvaksi kaudeksi Espoo Teamista ToPoon siirtynyt Laaksonen sai viimein harjoitella kesän terveenä, ja jälki on sen mukaista: lokakuussa sentteri tyylitteli 26 pistettä ja 15 levypalloa ottelua kohden voitokkaalle ToPolle.

Ensimmäistä ammattilaiskauttaan Saksan Bundesliigassa pelaava Suomen naarassusien laitahyökkääjä Tiina Sten, 27, aloittaa torstaina urakkansa Euroopan kakkosliiga EuroCupissa uuden joukkueensa TSV Wasserburgin kanssa. Menestystä odotetaan, sillä Wasserburg on Bundesliigan ehdoton mestarisuosikki, joka on koottu tekemään tulosta myös EuroCupissa.

KTP-legenda Larry Pounds, 59, keräsi pääsarjaurallaan 13 täyden kauden ajan hengästyttäviä saavutuksia: 12 754 pistettä ja 4 567 levypalloa runkosarja ja pudotuspelit yhteen laskien, neljä Suomen mestaruutta ja kuusi cupin mestaruutta. Perjantaina Poundsin pelipaita nousi Kotkan Steveco Areenan kattoon juhlakalun huokuessa kiitollisuutta erityisesti joukkuetovereitaan ja perhettään kohtaan.

Uudenkaupungin Korihaiden käskyttäjä Jarmo Laitinen, 58, siirtyi maanantaina uudelle tasaluvulle, kun hänellä tuli täyteen 600 ottelua pääsarjavalmentajana Korihaiden kohdatessa vieraskentällä Joensuun Katajan. Jo 18. pääsarjakauttaan valmentavan Laitisen uran suurimmat ilonaiheet löytyvät nuorten lupausten kasvattamista maajoukkuetason pelaajiksi.

Ensimmäisen täyden kautensa KTP-Basketin peräsimessä aloittava Sami Toiviainen sieppasi uransa sadannen voiton päävalmentajana keskiviikkona KTP:n kukistaessa liiga-avauksessa Kouvot. Marraskuussa 38 vuotta täyttävä Toiviainen arvelee kypsyneensä rauhallisemmaksi, luottavaisemmaksi päävalmentajaksi viiden liigavuotensa aikana.

Tiistaina Joensuussa seurahistoriansa ensimmäisen europelin voitokkaasti selvittänyt Kataja viimeistelee parhaillaan kuvioitaan ennen sunnuntaina käynnistyvää vastavierailua Turkkiin. Jos Kataja joko voittaa Aliaga Petkimin tai häviää tiistaisessa EuroChallenge-karsinnan toisessa osaottelussa yhdellätoista pisteellä tai alle, selviävät joensuulaiset suoraan Euroopan kolmoskilpailun lohkovaiheeseen.

Joensuun Katajan seuraikoneihin kuuluva veteraanitakamies Petri Virtanen, 32, vietti päättyneen kesän Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen valmennusportaassa. Tiistaina Virtanen palaa tutumpiin kuvioihin vetämällä Katajan peliasun ylleen joensuulaisjoukkueen historian ensimmäisessä virallisessa kansainvälisessä ottelussa.

Suomen miesten maajoukkuetta mm. vuoden 1964 Tokion olympialaisissa sekä vuoden 1967 EM-kotikisoissa valmentanut Kalevi Tuominen, 85, on yli 40 vuoden ajan ollut miesten maajoukkuehistorian voittoisin päävalmentaja. Viikko sitten tiistaina valmentajalegenda seurasi hyvillään, kuinka ”Susijengin” tämän päivän päävalmentaja Henrik Dettmann kiilasi hänen rinnalleen voittotilastossa.

Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmannin johtamat joukot saavuttivat toisen peräkkäisen EM-kisapaikkansa viime viikolla päättyneistä EM-karsinnoista. Lisäksi Dettmann nousi Kalevi ”Kallu” Tuomisen rinnalle Suomen kaikkien aikojen voitokkaimmaksi maajoukkuevalmentajaksi. Dettmannin, 54, katse on kuitenkin jo tulevaisuudessa ja kovenevissa tavoitteissa.

Forssan Koripoikien kasvatti ja tulevalla seurajoukkuekaudella Italian Serie A:n Cremonaa edustava Tuukka Kotti, 31, pelasi lauantaina Belgian Antwerpenissä uransa 150. miesten maaottelun. Vasta kahdeksantena pelaajana kautta aikain rajapyykin rikkonut Kotti toivoo tiistailta voitokasta päätöstä EM-karsintaurakalle ja suuntaa sitten katseensa kohti Slovenian EM-kisoja.

Ensimmäisen kerran Suomen susipaidan elokuussa 2006 ylleen vetänyt Gerald Lee junior, 24, pelasi uransa 50. miesten maaottelun sunnuntaina Tiranassa Susijengin päihittäessä Albanian. Uudenkaupungin Korihaiden kasvatti suuntaa nyt katseensa keskiviikkoiltaan, jolloin Suomella on mahdollisuus varmistaa EM-kisapaikkansa huippuottelussa Puolaa vastaan.

Susijengin rynnistys kohti Slovenian EM-kisoja jatkuu jälleen sunnuntaina, kun EM-karsintalohko E:n jumbojoukkue Albania isännöi Suomea Tiranassa. Vaikka Susijengin kisapaikka lähenee kovaa vauhtia, joukkueen laiturikonkari Kimmo Muurinen, 31, lupaa nostaa tassun kaasupolkimelta vasta karsintojen jälkeen.

Edellisen kerran yhdeksän vuotta sitten Suomen miesten maajoukkueessa piipahtanut Ville Kaunisto, 30, on kesän aikana kotiutunut Susijengiin saumattomasti. Suomen Korisliigan ja Ranskan NM1-liigan arvokkaimpana pelaajana palkittu Kaunisto matkaa Susijengin kanssa sunnuntaina tuttuihin maisemiin, kun Suomi hakee voittoputkelleen jatkoa Sveitsin Fribourgista.

Susijengin tiistai-illan Puola-voitossa 26 pistettä upottanut Petteri Koponen on muun maajoukkuemiehistön tavoin suunnannut katseensa perjantain Belgia-otteluun. ”Maestro Koponen” painottaa, että kahden tappiottoman joukkueen kohtaamisen voittaja ottaa todella ison askeleen kohti Slovenian kesän 2013 EM-kisoja.

Suomen Susijengi aloitti EM-karsintaurakkansa rymistelemällä Albanian nurin Helsingin Jäähallissa 35 pisteen erolla. Maajoukkueen raskaan sarjan korintekijäkalustoon kuuluva Mikko Koivisto, 25, kuitenkin arvioi Susijengin jääneen kauaksi parhaastaan Albania-pelissä. Tiistaina vastassa on Puola, jota vastaan lisälatausta ei tarvitse etsimällä etsiä.

Susijengin korinalustan voimahahmo ja kapteeni Hanno Möttölä, 35, uhkuu itseluottamusta perjantaisen EM-karsinta-avauksen lähestyessä. Sunnuntaina Susijengi vavisutti koripallomaailman voimasuhteita hakemalla vakuuttavan voiton MM-hopeamitalisti Turkista, ja Möttölä kertoo olevansa parhaassa kunnossaan moneen vuoteen.