Haastattelu

Vaikka Joensuun Kataja hävisi Korisliigan finaalien avausottelun Nilan Bisonsille, on taistelumieliala joensuulaisjoukkueessa korkealla. Pitkän poissaolon jälkeen ryminällä Katajan rotaatioon palannut Juho Nenonen, 24, tietää, millä keinoin biisonirynnistys saadaan pysäytettyä lauantaina Loimaalla.

Loimaalainen Nilan Bisons otti vahvan kiinnityksen Pantteri-patsaaseen varastamalla keskiviikkona vierasvoiton Joensuusta vuoden 2012 finaalien avausottelussa. Bisonsin tehomiehistöön kuuluva Matti Nuutinen, 21, kuitenkin korostaa, että kamppailu mestaruudesta on yhä pahasti kesken.

Catzin kultaryhmän kotimaisen osaston ykköstähti Dionne Pounds, 27, voi jo ryhtyä kotona kysymään isältään Larrylta, kuinka monta mestaruutta tämä voittikaan.

Joensuun Kataja ja Nilan Bisons selvittivät tiensä Korisliigan välieriin suoraan kolmessa puolivälieräottelussa. Joukkueiden luottotakamiehet Antti Kanervo (Kataja) ja Mikko Koivisto (Bisons) odottavat paluuta tositoimiin, mutta ovat kiitollisia kuudesta välipäivästä ennen välierien alkua.

Forssan Koripoikien visiitti miesten I divisioonaan jäi kahden kauden mittaiseksi, kun FoKoPo käänsi edeltävän kevään pettymyksensä riemuksi ja päihitti Lapuan Korikobrat divarifinaalissa voitoin 3-1. Joukkueen nuori pelinrakentaja Sami Ikävalko uskoo, että joukkueella on edessään valoisa tulevaisuus liigatasolla.

Sasu Salinin Union Olimpija Ljubljanan pelit Euroliigassa ja Adrianmeren liigassa on tältä kaudelta pelattu, mutta edessä on vielä mestaruusjahti kotoisessa Slovenian liigassa. Toista ammattilaiskauttaan Olimpijan ruodussa pelaava Salin, 20, on kauden aikana kehittynyt kuin varkain luottopeluriksi korkealla eurooppalaisella tasolla.

Ensimmäisen kerran pääsarjatasolla jo kaudella 1995/96 esiintynyt ja Lappeenrannan NMKY:ssa ikonin asemaan noussut laituri Pasi Riihelä, 36, on enää parin voiton päässä uransa 12. SM-pudotuspeleistä. Kaiken nähnyt sotaratsu ehti vetäytyä jo kerran pääsarjakentiltä, mutta veri veti takaisin parketeille, eikä uran loppu ole näköpiirissä.

BC Nokia varmisti nousunsa naisten SM-sarjaan viime viikonloppuna nipistämällä I divisioonan toiseksi viimeisellä kierroksella 65–69 (38–43)-voiton Helmi Capitalsista. Päävalmentaja Antti Hyvärisen mukaan mieliala on Nokialla korkealla, mutta nousua juhlitaan vasta tulevan viikonlopun päätöskierroksen jälkeen.

Korisliigan loimaalainen nousijajoukkue Nilan Bisons yllätti koripalloväen syksyllä nousemalla kertaheitolla maan eliittiin. Suomen cupin välierässä kärsityn murskatappion jälkeen ryhmä on parantanut määrätietoisesti otteitaan kierros kerrallaan. Päävalmentaja Greg Gibsonin mukaan joukkue valmistautuu jokaiseen jäljellä olevaan runkosarjaotteluun kuin pudotuspeleihin.

Kauhajoen Karhu selviytyi viime keväänä seurahistoriansa ensimmäisen kerran SM-pudotuspeleihin, ja ensi keväänä pohjanmaalaisten katse on tiukasti mitalissa. Loukkaantumiset ovat runnelleet Karhua, jonka päävalmentaja Ari Tammivaara luonnehtii syyskautta torjuntavoitoksi.

Hallitseva Suomen cupin mestari ja viime kevään SM-hopeamitalisti Joensuun Kataja on Korisliigan kuntopuntarin tämän hetken ykkösjoukkue. Joensuulaiset ovat voittaneet yhdeksän perättäistä ottelua komein piste-eroin, ja joukkueen johtotähtenä on kunnostautunut liigan marraskuun pelaajaksi nimetty amerikkalaislaituri Jared Newson, 27.

Naisten SM-sarjan syyskausi on etenemässä kolmannelle kuukaudelleen vahvasti Lappeenrannan Catzin komennossa. Catzin päävalmentaja Mika Haakana huokuu tyytyväisyyttä omiinsa, mutta korostaa, että kevätauringon paistaessa syksyn voitoilla ei ole enää juurikaan merkitystä.

Korisliigan kaksinkertainen vuoden valmentaja ja Tampereen Pyrinnön perättäisiin Suomeen mestaruuksiin paimentanut Pieti Poikola, 33, ylsi viime viikolla Korisliigan runkosarjan sadanteen päävalmentajana haettuun voittoonsa Pyrinnön kukistaessa kotonaan KTP:n. Poikola luonnehtii sadan voiton valmentajaurakkaansa kehitystaipaleeksi.

Kauden ennakkoarvioissa Korisliigan sarjataulukon tyvipäähän ennakoitu Kouvolan Kouvot on jälleen näyttänyt asiantuntijoille pitkää nenää ja pelannut pirteää, näyttävää sekä voitokasta koripalloa. Eräs syy Kouvojen hyvään alkukauteen on kesällä Hongasta Kouvolaan siirtynyt 210-senttinen, 20-vuotias tulevaisuuden lupaus Samuli Vanttaja.

Jelena Reshetko on jälleen ollut yksi Catzin kantavista voimista joukkueen marssiessa alkukaudella selkeästä voitosta toiseen naisten SM-sarjassa ja Suomen cupissa. 25-vuotias laituri on edustanut Catzin rivejä jo toistakymmentä vuotta ja on juuri saavuttanut SM-sarjassa 2000 pisteen ja 1000 levypallon rajapyykit.

Tapiolan Hongan kasvatti Mina Mojtahedi, 38, elää koripallounelmiaan todeksi Saksan pyörätuolikoripallomestari RSV Lahn-Dillin riveissä. Saksan tuplamestaruuden lisäksi Mojtahedin tarkoituksena on kruunata uransa vuoden 2012 Euroopan mestaruudella.