Maajoukkue

Suomen koripallomaajoukkueen ja Torpan Poikien tähtipelaajan Hanno Möttölän akillesjänne leikataan tällä viikolla. Operaatio ja sen jälkeinen kuntoutus pitää Suomen kautta aikain ensimmäisen NBA-pelaajan poissa tositoimista useamman kuukauden. Möttölä loukkasi nilkkansa Italiassa elokuussa pelatussa EM-karsintaottelussa.

Kansainvälinen koripalloliitto (FIBA Eurooppa) jatkoi maanantaina maajoukkueiden kilpailujärjestelmien uudistuksista kertovien päätöksiensä julkaisemista. Nyt vuorossa oli naisten EM-karsinta ja sen sorvaaminen uuteen uskoon. Suomalaisittain uutiset olivat mieluisia, sillä niiden myötä myös Suomen naisten koripallomaajoukkue pelaa EM-lisäkarsinnassa vuonna 2011 ja omaa mahdollisuuden EM-lopputurnaukseen 2011.

Kansainvälinen koripalloliitto (FIBA Eurooppa) on päättänyt aikaistaa EM-lopputurnauksen laajentamispäätöstään. Istanbulissa tehdyn päätöksen mukaisesti jo vuoden 2011 EM-kisoissa pelaa 24 joukkuetta. Suomen maajoukkueelle päätös avaa tuhannen taalan paikan edetä EM-kisoihin ensi vuonna pelattavista EM-lisäkarsinnoista.

Suomen maajoukkueen luottomiehiin tänä kesänä noussut Gerald Lee Junior käynnistää ammattilaisuransa Italian kakkosliigassa pelaavan Snaidero Udinen paidassa. UU-Korihaiden kasvatti ja pääsarjalegenda Gerald Leen poika on solminut italialaisseuran kanssa pelikauden 2010-11 kattavan sopimuksen.

Kesän maaotteluissa Suomen nykyisen koripallomaajoukkueen kokeneimmaksi pelaajaksi noussut Tuukka Kotti siirtyy Espoon Hongasta Italiaan. Viime keväänä kotimaisen Korisliigan parhaana pelaajana palkitun Kotin uusi joukkue on Naturhouse Ferrara, jonka kanssa 205-senttinen suomalainen on solminut yksivuotisen sopimuksen.

Korisliigan helsinkiläisseura Torpan Pojat on tehnyt yksivuotisen pelaajasopimuksen maajoukkuetakamies Mikko Koiviston kanssa. Vastikään EM-karsinnat Suomi-paidassa päättänyt Koivisto liittyy ToPon vahvuuteen heti maanantaina.

Suomi-koripallon tulevaisuuden lupauksiin kuuluva 191-senttinen, 16-vuotias Iikka Mäki siirtyy espanjalaisen huippuseura Assignia Manresan junioriakatemiaan. Helsinkiläisen MaSu-Basketin kasvatti Mäki on pelannut viime vuodet B-poikien SM-sarjaa Tapiolan Hongassa.

Liettuassa 2011 pelattavien EM-kisojen 16 joukkueesta on 15 selvillä. EM-karsintojen sunnuntaisella päätöskierroksella EM-kisalippunsa lunasti ”kuolemanlohkoksi” ristitystä A-lohkosta niin Montenegro kuin Israelkin.

Suomen naisten koripallomaajoukkue sai ryhmää riivanneen kampylobakteeri-infektion jäljiltä vihdoin jalkeille koko ryhmänsä. Pitkään näytti, että Suomi pystyisi avaamaan voittotilinsä EM-karsintojen päätöspelissään, mutta Bulgaria nousi takaa ohi ja korjasi sarjapisteet 83-77 (70-70, 40-43) –jatkoaikavoitollaan.

Suomen koripallomaajoukkueen taival EM-karsinnassa päättyi tällä erää kitkerään kotitappioon Latvialle. Ilman neljää aloitusviisikon tähteään pelannut Suomi menetti kahdeksan pisteen johtonsa viimeisen viiden minuutin aikana ja hävisi lukemin 90-93 (50-42). Suomen EM-kisahaaveet lepäävät nyt kansainvälisen koripalloliiton (FIBA Europe) syyskuussa tekemien päätöksien varassa.

Koripallon miesten EM-karsinnassa on enää yksi pelipäivä jäljellä. Suomi kohtaa päätöspelissään Vantaan Energia Areenalla sunnuntaina Latvian. Samaan aikaan ratkotaan kolmessa huipputasaisessa karsintalohkossa EM-kisalippujen kohtaloita. Myös Suomen jatko-ohjelma on vielä hämärän peitossa.

Suomen koripallomaajoukkueen riveissä pyörremyrskyn lailla läpimurron tehnyt Sasu Salin seuraa maajoukkuekaverinsa Teemu Rannikon jalanjälkiä. Vasta 19-vuotias Salin on allekirjoittanut kolmivuotisen sopimuksen Euroliiga-joukkue Olimpija Ljubljanan kanssa. Rannikko edusti Ljubljanaa kausilla 2005-07.

Miesten maajoukkueen pitkäaikainen fysiikkavalmentaja Jussi Hirvonen vahvistaa tulevalla kaudella Saksan Bundesliigan Frankfurt Skylinersin valmennusporrasta. Skylinersin päävalmentajana toimii Gordon Herbert.

Naisten maajoukkue sinnitteli ennakkosuosikki Montenegron kannoilla 27 minuuttia torstai-illan EM-karsintaottelussaan Cetinjessä. Kotijoukkue osoitti kuitenkin kovuutensa viemällä kolmannesta jaksosta alkaneen yhdeksän minuutin jakson häkellyttävästi 24-1 ja koko ottelun 89-61 (45-34).

Suomen koripallomaajoukkue pysyi tavoitteessaan kolmen jakson verran EM-karsintaottelussaan Israelia vastaan. Nokia Areenalle pakkautuneiden 11 000 israelilaisfanin riemuksi kotijoukkue kuitenkin hyödynsi vieraidensa nukahduksen kolmannella jaksolla, karkasi ja vei voiton lukemin 85-71 (32-33).

Suomen koripallomaajoukkueen konkariosastoon kuuluvalle Antti Nikkilälle on järjestetty komeat puitteet miehen ”tuplajuhlille”. Keskiviikkona 32-vuotispäiviään viettävä Nikkilä pelaa uransa sadannen maaottelun, kun Suomi kohtaa Tel Avivin Nokia Areenalla EM-karsinnassa kotijoukkue Israelin 11 000 katsojan edessä.