Maajoukkue

Perjantaina Suomen pienen viisikon jalkoihin jäänyt Ukraina ei antanut kotijoukkueen vauhtikoneen päästä käyntiin lauantaisessa maaottelussa Vantaan Energia Areenalla. Ottelu ratkesi lopulta viimeisen kahden ja puolen minuutin aikana, jonka Ukraina vei nimiinsä 10-0. Ukraina voitti loppurynnistyksensä turvin ottelun 66-70 (42-33).

Kaksi ensimmäistä EM-kisaotteluaan hävinnyt 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue paransi asemiaan kisojen sijoituskamppailussa kukistamalla Bosnia-Hertsegovinan perjantaisessa jännitysnäytelmässä 67-70 (35-36). Suomen voittolukemat nakutti vapaaheittoviivalta Kia Ignatius.

Ensimmäisellä puoliajalla huonoon heittopeliin sortunut Suomen miesten maajoukkue käytti Ukrainan virhevaikeudet onnistuneesti hyödykseen perjantaisessa maaottelussa Vantaan Energia Areenalla. Suomi juoksi ottelun kolmannella jaksolla pienellä viisikolla ukrainalaisilta jalat alta ja viimeisteli voittolukemiksi 92-76 (36-44).

Naisten koripallomaajoukkue päätti PM-turnauksen voitokkaasti. Suomi kaatoi viimeisessä ottelussaan helposti Islannin 57-46 (28-20). Käytännössä ilman ykköspelintekijäänsä Reetta Piiparia pelanneet suomalaiset johtivat parhaimmillaan peliä 18 pisteellä.

EM-kisojen avausottelunsa Unkarille hävinnyt Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue kohtasi torstai-illan myöhäisottelussa Tanskan. Tasainen vääntö päätyi lopulta tanskalaisten 71-65 (37-32) voittoon.

Suomen naisten maajoukkueelle tuli, juoksutermejä lainaten, seinä vastaan PM-kisojen ottelussa länsinaapuria Ruotsia vastaan. Ottelua hallinneet suomalaiset väsähtivät 25 minuutin kohdalla, menettivät johtonsa ja kärsivät lopulta 57-73 (37-33)-tappion.

Reilun kahden viikon päästä käynnistyviin Euroopan A-divisioonan otteluihin valmistautuva Suomen koripallomaajoukkue isännöi perjantaina (8.8.) ja lauantaina (9.8.) kotiluolassaan Vantaan Energia Areenalla Ukrainaa. Suomi mielii voittoja tililleen valmistavista maaotteluistaan.

Suomen 18-vuotiaat tytöt avasivat EM-kisaurakkansa Makedonian Skopjessa kovimmalla mahdollisella ottelulla kohtaamalla kisojen ennakkosuosikki Unkarin. Suomi pysytteli Unkarin tuntumassa aina puoliajalle asti, mutta hävisi ottelun kolmannella jaksolla Unkarin päästessä hallitsemaan ottelun tempoa. Avausottelun lopuksi taululla komeilivat Unkarin 77-62 (31-27) voittoluvut.

Suomalaiset koripallojuniorimaajoukkueet saavat harvoin sanoa kaataneensa samana kesänä sekä Liettuan että Latvian, mutta 16-vuotiaiden tyttöjen iskuryhmä on poikkeus säännöstä. Bulgariaan 16-vuotiaiden tyttöjen B-divisioonan EM-kisoihin matkustaneen Suomen valmentaja Harri Jokela ei uskalla laskea joukkuettaan turnauksen ennakkosuosikkien joukkoon, mutta ei pysty pidättelemään hymyään, kun puheeksi otetaan joukkueen potentiaali.

Miesten ja naisten koripallomaajoukkueiden A-divisioonan ottelut ovat kulman takana. Maaotteluliput ovat käyneet kaupaksi. Tästä osoituksena mm. viiden viikon päästä pelattava miesten Suomi-Italia-ottelu, jonka istumapaikoista on yli 70 prosenttia myyty.

Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue aloitti B-divisioonan EM-turnauksen sijoituspelinsä 118-56 (63-31)-murskavoitolla Azerbaidzhanista. Varsinaiseksi uutiseksi nousi kuitenkin Antti Kanervon heittämät 43 pistettä, jolla hän kirjoitutti uusiksi 20-vuotiaiden maajoukkueen piste-ennätyksen.

Naisten PM-kisojen avauspelissä kärsityn Norja-tappion ärsyttämä Suomen maajoukkue avasi voittotilinsä turnauksessa. Suomi kukisti parantuneella pelillään kotiyleisönsä edessä pelaavan Tanskan 76-69 (35-30).

Suomen 20-vuotiaiden maajoukkue koki tiistaina kovan kohtalon, kun B-divisioonan EM-alkusarja pelattiin päätökseen. Suomi haki paikkaa kahdeksan joukkoon, mutta kärsi 63-79-tappion Makedonialle. Lohkon toisessa ottelussa Norja kukisti Iso-Britannian sopivalla korierolla jättäen Suomen lohkonsa viimeiseksi.

Vuosi sitten Ilpo Rantasen valmentama 16-vuotiaiden tyttöjen koripallomaajoukkue näytti epäilijöilleen pitkää nenää ja ylsi B-divisioonan EM-kisoissa viidenteen sijaan, joka oli suomalaisten juniori-ikäluokkien kesän toiseksi paras suoritus. Joukkueen runko on nyt vuoden vanhempi, uuteen ikäluokkaan (18-vuotiaat) siirtynyt ja täysin uudenlaisten haasteiden edessä. Avainpelaajien loukkaantumisten johdosta 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueen iskukyky on yhä arvoitus.

Jos Suomen naisten maajoukkue tarvitsi herätyksen taisteltuaan mallikkaasti aiemmissa peleissään Euroopan huippuja vastaan, sai joukkue sellaisen PM-kisojen alkajaisiksi. Norja yllätti Suomen 66-60 (33-30)-voitollaan ja päätti 27 vuotta kestäneen tappioputkensa suomalaisia vastaan.

Suomen naisten koripallomaajoukkue ottaa maanantai-iltana suunnan kohti Kööpenhaminaa, jossa pelataan Pohjoismaiden mestaruuskilpailut 5.-9.8. Turnaus on Suomelle viimeinen valmistautumisrupeama ennen 13. elokuuta käynnistyviä Euroopan A-divisioonan otteluita.