Maajoukkue

Susijengin pitkäaikainen kapteeni ja maajoukkueen monivuotinen tukipilari Hanno Möttölä, 38, vahvisti lopettamispäätöksensä tänään perjantaina MTV:n Huomenta Suomi -ohjelman haastattelussa. Möttölän tarunhohtoinen ura Susijengin paidassa kesti kaikkiaan 19 vuotta, kolme kuukautta ja yhdeksän päivää.

Suomen sinivalkovärejä Espanjan MM-kisojen Bilbaon alkulohkossa kantaneet 10,000 fania ovat keränneet osakseen kosolti kiitoksia ja ylistyksiä kansainvälisessä mediassa. Suomen Madridin-suurlähetystö pui ilmiötä kirjoituksessaan ”Bilbao, Suomen pääkaupunki” ja Ylen toimittaja Tero Karhu tutkaili ilmiötä Ylen ”Puoli seitsemän”-ohjelmassa.

Kansainväliseksi ilmiöksi MM-kisoissa noussut Suomen koripallomaajoukkue faneineen ei isännöi EM-kisojen 2015 alkulohkoa. FIBA Europe myönsi alkulohkojen järjestelyoikeudet maanantaisessa kokouksessaan Madridissa Ranskalle, Kroatialle, Latvialle ja Saksalle. Ranska isännöi alkulohkon lisäksi EM-turnauksen pudotuspelejä. EM-lohkoarvonnat suoritetaan myöhemmin, jolloin tiedetään minkä maan alkulohkoon Suomi päätyy.

Susijengin luottopelaajat nousivat kohinalla kaikkien aikojen piste- ja ottelutilastoissa Suomen osalta eilen päättyneiden MM-kisojen aikana. Hanno Möttölä kohosi pistetilastossa neljänneksi ohi Risto Lignellin ja Tuukka Kotti nousi jo 15 ottelun päähän Jouko Heikkisestä pelattujen otteluiden listalla.

Keskiviikon myöhäisillan Turkki-tappion jälkeen Susijengillä oli suuria vaikeuksia saada peliään käyntiin Bilbaon alkulohkon päätöspelissä Uutta-Seelantia vastaan. Teemu Rannikon ja Gerald Lee juniorin herättämä Suomi nousi huutomyrskyssä 20 pisteen takaa pisteen päähän ja sai lopussa potentiaaliset voitto- ja tasoitusheitot ilmaan, mutta Uusi-Seelanti piti pintansa.

Shawn Huff saa pelikaudella 2014/15 seuraa Saksan Bundesliigaan toisestakin Susijengin pelaajasta. Nilan Bisonsin kahteen Suomen mestaruuteen johdattanut ja viime keväällä Turkissa debytoinut PuHu-kasvatti Mikko Koivisto, 27, edustaa tulevalla kaudella Gordon Herbertin valmentamaa Frankfurt Skylinersiä.

Susijengin suunnitelma Bilbaon alkulohkon viimeiselle päivälle on harvinaisen yksiselitteinen: Uusi-Seelanti kumoon ja paikka neljännesvälierissä varmistuu. Susijengin apuvalmentaja Lassi Tuovi luonnehtii Uutta-Seelantia omintakeiseksi vastustajaksi, jonka kanssa joukkueen on syytä pysyä tarkkana.

Susijengin keskiviikon MM-kisaottelu päättyi pettymykseen, kun Susijengin vahva ote Turkista lipesi ja taistelevat turkkilaiset rynnistivät tuhansien suomalaiskannattajien harmiksi 77–73 (27–41, 68–68)-jatkoaikavoittoon. Tappiosta huolimatta Susijengin paikka Barcelonan jatkopeleissä on vielä voitolla mahdollinen saavuttaa.

Jännitys Bilbaon alkulohkossa tiivistyy entisestään keskiviikkona, kun yhden voiton kolmesta ottelustaan hakeneet Suomi ja Turkki kohtaavat kamppailussa jatkopaikoista. Tuoreessa muistissa on joukkueiden viime kesän EM-kisakohtaaminen, jolloin Suomi väsytti Turkin tainnoksiin ja avasi kisansa 55–61-voitolla.

Susijengin kolmas MM-kisaottelu päättyi huokauksiin, kun korinalustaa hallinnut Dominikaaninen Tasavalta vei suomalaisilta pelihuumorin. Petteri Koponen ja Mikko Koivisto toivat loppuhetkillä Susijengin 16 pisteen takaa heiton päähän, mutta karibialaiset jäädyttivät pelin hyökkäyslevypalloillaan ja jäivät juhlimaan 68–74 (32–41)-voittoa.

Eurooppalaisen huippukoripallon standardeihin tottunut Susijengi saa tiistaina MM-parketeilla vastaansa hieman poikkeuksellisen kilpakumppanin Dominikaanisen Tasavallan muodossa. Tehokkaan aloitusviisikkonsa tähdittämän karibialaisen saarivaltion maajoukkue luottaa aloitusviisikkonsa iskuvoimaan, pelin levittämiseen ja 1-1-ratkaisuihin.

Suomen Susijengin historian ensimmäinen MM-kisaturnaus on tuonut toistaiseksi mukanaan oppitunnin USA:lta, riemukkaan avausvoiton Ukrainaa vastaan sekä ennennäkemättömän koripallokuumeen, joka on tehnyt Susijengistä koko Suomen joukkueen. Gerald Lee jr.:n mukaan susifanit ovat tehneet Bilbao Areenasta Susijengin kotihallin.

Vuoden takaisissa EM-kisoissa Susijengi keräsi tuhatkunta fania Slovenian Kopernin Tavernaan joukkueen viralliseen fanitapaamiseen. Sunnuntaina iltapäivällä Susijengi häkeltyi, mykistyi ja herkistyi, kun arviolta 5,000 Suomi-fania toivotti suosikkinsa tervetulleeksi Bilbaon Areenan Fan Zonen estradille.

Suomen Susijengin historian ensimmäinen MM-kisavoitto irtosi sunnuntaina Bilbaossa, kun viime kesän EM-kisoissa kuudenneksi sijoittunut Ukraina kaatui Susijengin kynsiin 81–76 (35–37). Ukraina kiri toisella puoliajalla kahdesti Susijengin runsaan johdon miltei umpeen, mutta Suomi osoitti tahtonsa lujuuden sekuntien kiertyessä kellosta vähiin.

Bilbaoon saapuneille Susijengi-faneille tarjoutuu sunnuntaina tilaisuus tulla tapaamaan suosikkijoukkuettaan Bilbao Areenan vieressä sijaitsevalle faniteltalle. Susijengin pelaajat ja valmennusjohto tassuttelevat teltalle noin tunti Ukraina-ottelun päättymisen jälkeen.

Peräti 16 kautta NBA:ssa Atlantaa, Clevelandia ja Memphisiä valmentanut Ukrainan päävalmentaja Mike Fratello sekä Ukrainan tähtipelinrakentaja Eugene ”Pooh” Jeter kehuivat Susijengiä kilvan Suomi-Ukraina-ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.