Maajoukkueet

Elokuisissa EM-jatkokarsinnoissa Suomea vastaan asettuvan Ranskan kokoonpano on tiivistynyt 18-henkiseksi. NBA-pelaajia vilisevän Ranskan kirkkaimmista tähdistä Joakim Noahin ja Mickael Pietrusin pelaaminen EM-karsinnoissa on epävarmaa.

20-vuotiaiden miesten maajoukkue jatkoi puhtaalla pelillä Helsingin Urheilutalossa pelattavan Baltic Cupin toisena päivänä hakemalla 74-70 (43-29) voiton Ruotsista. Suomen universiadijoukkueen päivä oli puolestaan synkkä – Norjan 20-vuotiaat rankaisivat laiskasti esiintynyttä universiadijoukkuetta selkein 81-60 (40-33) -lukemin.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue sekä alle 15-vuotiaiden poikien ja tyttöjen maajoukkueet matkaavat keskiviikkona Liettuan Anyksciaihin harjoitus- ja ottelumatkalle. Turnauksen aikana suomalaisjoukkueet pelaavat yhteensä kuusi kansainvälistä ottelua.

Helsingin Urheilutalolla pelattavan Baltic Cupin avauspäivä oli suomalaisittain menestyksekäs. Miesten universiadijoukkue käynnisti turnauksen päihittämällä Ruotsin 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen 84-66 (51-36), jonka jälkeen Suomen 20-vuotiaat miehet kurittivat Norjan 20-vuotiaita 78-64 (47-29).

Suomen nuorisomaajoukkueiden kesän 2009 ensimmäinen Liettuan leiritys päättyi tiistai-iltana 18-vuotiaiden tyttöjen otteluun Liettuan 20-vuotiaiden naisten maajoukkuetta vastaan. Kuumeaallosta toipuva joukkue rimpuili Liettuan mukana puoliaikaan asti, mutta hävisi ottelun lopulta 51-81 (31-41).

Suomen nuorten miesten universiadijoukkue sekä 20-vuotiaiden miesten maajoukkue valmistautuvat loppukesän koitoksiin isännöimällä kovaa kansainvälistä turnausta Helsingin Urheilutalolla 24.-26. kesäkuuta. Suomalaisjoukkueiden lisäksi turnauksessa mittaavat taitojaan Ruotsin ja Norjan 20-vuotiaiden miesten maajoukkueet.

Suomen maajoukkueen nuoreen kaartiin kuuluva 203-senttinen Samuel Haanpää joutui heti päättyneen pelikauden alussa kasvotusten ammattilaisurheilun realiteettien kanssa, kun suomalaislaiturin listoilleen värvännyt Capo D’Orlando joutui luopumaan sarjapaikastaan Italian liigassa talousvaikeuksien vuoksi. Sopimuksen kariuduttua Haanpää siirtyi loppukauden kestävällä sopimuksella Ranskan kolmosliigan Fos Quest Provenceen käynnistämään ammattilaisuraansa.

Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue kohtasi ikäluokkansa hallitsevan Euroopan mestarin Liettuan sunnuntaina ja maanantaina pelatuissa otteluissa. Kuumeaallon kourissa ollut Suomi jäi sunnuntaina altavastaajaksi lukemin 50-83 (25-50), mutta pystyi puoli vuorokautta myöhemmin haastamaan Liettuan paikoin tasaväkisesti 62-77 (31-41)-tappioon päättyneessä ottelussa.

Toukokuussa Pohjoismaiden mestaruutta juhlinut Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue on pääsemässä iskuun. Liettuassa leireilevä Suomi pelasi juhannuksena kahdesti Euroopan huippumaihin lukeutuvaa Liettuaa vastaan, ja vei molemmat ottelut nimiinsä. Juhannusaattona voittolukemat merkittiin Suomen hyväksi 62-59 (30-33), juhannuspäivänä komeasti 72-50 (37-28).

Suomen 18-vuotiaat tytöt pistivät ikäluokkansa Euroopan mestaruutta puolustavan Liettuan maajoukkueen lujille keskiviikkona ja torstaina pelatuissa otteluissa. Suomi hävisi keskiviikkona 55-64 (34-30) ja torstaina vielä täpärämmin, 59-62 (26-33).

Italian maajoukkueen kirkkain tähti, Toronto Raptorsin 211-senttinen Andrea Bargnani, on varovainen arvioidessaan joukkueensa mahdollisuuksia selvitä arvokisoihin EM-jatkokarsinnoista. Vaikka jatkolohkon ylivoimainen suosikki on NBA-tähtiä vilisevä Ranska, Bargnani varoittaa FIBA.comin haastattelussa maanmiehiään aliarvioimasta Suomea.

Viime viikon uutispommi oli tieto Hanno Möttölän paluusta koripalloparketeille ja konkarin liittymisestä Suomen maajoukkuerinkiin. Möttölän ilmoitus ja sitä seurannut julkisuus näkyi suoraan lippuluukuilla nostaen elokuun EM-karsintapelien ennakkolipunmyynnin käyrät nousuun.

Kreikan pronssiotteluista kehkeytyi hurja jännitysnäytelmä, kun Suomen maajoukkuelaituri Shawn Huffin Maroussi ja perinteikäs Aris Thessaloniki kamppailivat täydet viisi ottelua panoksenaan paikka Euroliigassa. Maroussi veti lopulta pidemmän korren. Huffin juhlat jäävät lyhyiksi miehen kiiruhtaessa kotimaahan ja armeijan harmaisiin.

Suomen miesten universiadijoukkue sekä alle 20-vuotiaiden miesten maajoukkue aloittavat kesäharjoittelunsa Pasilassa 7. kesäkuuta. Universiadit pelataan Serbian Belgradissa 1.-12.7. ja 20-vuotiaiden miesten B-divisioonan EM-kisat Makedonian Skopjessa 15.-27.7.

Elokuun EM-karsintoihin valmistautuva Suomen miesten koripallomaajoukkue sai riveihinsä kovan luokan vahvistuksen, kun kaikkien aikojen nimekkäin suomalaiskoripalloilija, Hanno Möttölä, ilmoitti palaavansa parketeille. Yhdeksän kuukautta sitten lopettamispäätöksen tehnyt Möttölä korosti torstaiaamun lehdistötilaisuudessa, että halu pelata kävi vastustamattomaksi talven kääntyessä kevääksi.

Maajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann sekä viimeiset kaksi vuotta Venäjän Superliigan Himkissä pelannut maajoukkueen luottopelinrakentaja Teemu Rannikko ottivat uutisen Möttölän paluusta vastaan tyytyväisinä. Rannikko ja Dettmann uskovat Möttölän tavoin Suomen mahdollisuuksiin päihittää nimekkäät Ranska ja Italia EM-karsinnoissa.