Hanno Möttölä

Suomen Susijengi haki jälleen maailmanluokan vastustajan päänahan, ja tärkeimmässä mahdollisessa paikassa: NBA-jätti Marcin Gortatin johtama Puola nöyrtyi Suomelle kotonaan Koszalinissa myöhään tiistaina 79–81 (40–42). Läpi ottelun puolustustaan tiivistäneestä Suomesta kunnostautuivat huikeita otteitaan jatkanut Petteri Koponen sekä viime minuuttien ratkaisukoreista vastanneet Shawn Huff, Mikko Koivisto ja Gerald Lee jr.

Vuoden 2012 EM-karsinnat alkoivat Suomen miesten Susijengin osalta voitollisesti, kun selkeänä altavastaajana otteluun lähtenyt Albania joutui nöyrtymään sinivalkoisen heittomyllyn edessä murskapistein 112–77 (61–30). Huippuprosentein heittonsa säkittäneen Suomen ilotulitusta johti Helsingin Jäähallin sudenpesässä piste-ennätyksensä, 29, viimeistellyt Petteri Koponen.

Viime vuoden selviytyminen EM-kisoihin ja venyminen niissä upeasti yhdeksännelle sijalle ovat nostaneet Susijengin riman korkealle. Kun koripallomaajoukkueen EM-karsinnat perjantaina käynnistyvät Helsingin Jäähallissa Albaniaa vastaan, on kotijoukkueen tavoite seuraavalle kuukaudelle selvä; lunastaa kisaliput Sloveniaan ja vakiinnuttaa asema arvokisajoukkueena.

Suomen miesten Susijengi järjesti ensi viikolla alkavien EM-karsintojen kenraaliharjoituksessaan todellisen näytöksen kaatamalla ilmiömäisellä heittopelillään kahden vuoden takaisen MM-hopeamitalisti Turkin pistein 98–82 (59–41) Saksan Bambergissa pelattavassa Supercupissa. Voitto oli Suomen ensimmäinen Turkista 20 vuoteen.

Supercupia Bambergissa isännöivä Saksa eteni hienon kotiyleisönsä edessä turnauksen loppuotteluun, kun kaatoi Suomen huipputasaisena edenneen jännitysnäytelmän jälkeen tuloksella 79-70 (40-35). Suomi saa sunnuntaina toisen mahdollisuuden viikon sisällä kokeilla MM-kakkosen Turkin kaatamista. Turkki hävisi lauantain avausottelussa Puolalle selvin 95-69-lukemin.

Suomen koripallomaajoukkue eli Susijengi lähti saalistamaan Istanbulin turnauksen avausottelussa isoa iltapalaa, mutta joutui jäämään nuolemaan tassujaan. Viime MM-kisoissa hopeaa saavuttanut Turkki runnoi kotiyleisönsä edessä 88-77 (41-35) –voiton. Suomi kohtaa turnauksen toisessa ottelussa perjantaina Iranin.

Suomen koripallomaajoukkue päätti EM-karsintoihin valmistavan Istanbulin turnauksen täystyrmäykseen, jossa lukua otti maailmanlistan 20. sijalla oleva Iran. Suomen aggressiivinen puolustus- ja hyökkäyspeli toi iranilaisia mairittelevan 80-51 (45-20) –voiton Suomelle. Voitto olympia- ja MM-kisoissakin nähdystä Iranista on jatkoa Suomen pitkäksi venyneeseen voittolistaan itseään korkeammalle sijoitetuista koripallomaista.

Suomen miesten maajoukkue avasi kesän 2012 voittotilinsä kolmannella yrittämällä lyömällä Bosnia & Hertsegovinan Trenton turnauksen päätöspäivänä 86–74 (40–42). Heittäjähirmu Mirza Teletovicin johtama Bosnia latoi avausjaksolla Suomen häkkiin 29 pistettä, mutta Petteri Koposen herätettyä Susijengin osallistui koko joukkue ansiokkaasti voittotalkoisiin.

Suomen aloitettua keskiviikkona kesän maaottelunsa, siirtyi Suomi-koriksen legenda Hanno Möttölä kaikkien aikojen ykkössijalle miesten maajoukkueuran pituudessa. Möttölän miesten maaottelu-uralla on nyt mittaa huimat 17 vuotta ja 2 kuukautta.

Suomen miesten maajoukkue avasi maaottelukesän keskiviikkoiltana Italian Trentossa täyden kotikatsomon edessä. Parhaimmillaan kymmenen pisteen johdossa käynyt ”Susijengi” hallitsi ensimmäistä puoliaikaa, mutta joutui kolmannella jaksolla takaa-ajajan asemaan. Kotijoukkue Italia varmisteli lopulta 79–71 (38–43)-voittonsa viimeisten minuuttien vapaaheitoillaan.

Italian pääsarjassa Serie A:ssa nähdään seitsemän vuoden tauon jälkeen kaksi suomalaista joukkuetovereina, kun Susijengin luottolaituri Shawn Huff, 28, liittyy Tuukka Kotin seuraksi Vanoli Cremonan kokoonpanoon. Tuleva kausi on Huffin ensimmäinen Italian pääsarjassa.

Kesän 2011 EM-kisoissa historiallisen yhdeksännen sijan saavuttanut Suomen miesten maajoukkue aloittaa yhteisharjoittelukautensa maanantaina. Liettuan kisoissa menestystä niittäneen joukkueen ydinrunko pysyy koossa, jonka lisäksi joukkueeseen tekee tuloaan kourallinen mielenkiintoisia uusia pelaajia.

Suomen Koripallon Pelaajayhdistyksen uudeksi puheenjohtajaksi on valittu tulevaksi kaudeksi I divisioonan Tapiolan Honkaan siirtyvä maajoukkuetakamies Tuomas Iisalo, 29. Loviisalaislähtöisen Iisalon mukaan Pelaajayhdistys on aktivoitunut kiitettävästi viime vuosien aikana.

Viime viikolla kolmivuotisen unelmasopimuksen venäläisen Euroliiga-seuran BC Himkin kanssa solminut Petteri Koponen, 24, on astumassa uudelle portaalle nousujohteisella urallaan. Koponen puhui tunnelmistaan Koripalloliiton järjestämässä lehdistötilaisuudessa maanantaina Helsingissä ja kertoi mm. olevansa onnellinen mahdollisuudesta haastaa maanosan kirkkaimmat tähdet.

Suomi-koriksen tähtiin lukeutuvan Petteri Koposen monivuotinen haave Euroliigassa pelaamisesta toteutuu ensi kaudella. 24-vuotias Koponen on solminut kolmivuotisen ”unelmasopimuksen” moskovalaisen BC Himkin kanssa. Sopimus pysäyttää huhumyllyn, joka on vellonut reilun viikon villinä eurokoriksen tavoitelluimpien pelaajien joukkoon nousseen Koposen ympärillä.

Helsinkiläinen Torpan Pojat päätti kautensa voitokkaasti nappaamalla pronssimitalit Tampereen Pyrinnön nenän edestä Pyynikillä lukemin 90–97 (42–45). ToPon irtiottoa tahdittivat toisen puoliajan kolmosillaan Justin Hawkins, Carl Lindbom ja Tuomas Iisalo.