Juho Lehtoranta

Suomen miesten haastajamaajoukkue avasi Kazanin universiadit voitokkaasti kukistamalla Chilen avausottelussaan pistein 71–52 (36–28). Suomi kiskaisi heti ottelun alussa 10-0-johdon, mutta karkasi Chileltä vasta kolmannella jaksolla.

Suomen ja Ruotsin miesten haastajamaajoukkueiden osat vaihtuivat perjantaina täysin. Torstain tappiostaan sisuuntunut Suomi löysi uuden vireen puolustuspeliinsä ja hyökkäsi tehokkaasti matkallaan makeaan 77–59 (38–30)-revanssivoittoon. Suomen naisten haastajamaajoukkue puolestaan taipui omassa universiadikenraalissaan Ruotsille 60–68 (27–34).

Suomen naisten haastajamaajoukkue antoi kovaa näyttöä osaamisestaan hakemalla Euroopan naiskoripallomaiden eliittiin nousseesta Ruotsista 56–53 (27–27)-voiton torstaina Pasilassa. Miesten haastajamaajoukkue puolestaan taipui hurjaan heittovireeseen äityneelle Ruotsille 61–74 (27–34).

Suomen miesten ja naisten haastajamaajoukkueet (synt. 1989–1994) lähtevät kesän 2013 koitoksiin 15 pelaajan ringeillä. Kaikkiaan kolmestakymmenestä haastajamaajoukkueisiin kutsutuista pelaajista on aikuisten maaotteluissa esiintynyt peräti 13 pelaajaa. Haastajamaajoukkueiden kesä huipentuu Venäjän Kazanissa 6.-17.7. järjestettäviin universiadeihin.

Suomen koripallohistorian kaikkien aikojen pelaajiin kuuluva maajoukkuepelinrakentaja Teemu Rannikko, 32, palaa kolmentoista ulkomailla vietetyn vuoden jälkeen Suomeen. Rannikon uusi seura on Joensuun Kataja, joka on solminut Rannikon kanssa kaksivuotisen sopimuksen. Jukka Toijala jatkaa vastaavasti neljännelle kaudelleen Katajan päävalmentajana.

Korisliigan välierien ensimmäinen URHOtv:n ottelu nähdään torstaina Joensuusta, jossa runkosarjan kakkonen Joensuun Kataja isännöi avausvälierässä runkosarjan kolmosta, KTP Basketia.

Hallitseva mestari Nilan Bisons joutui kolmannessa puolivälieräottelussa Salon Vilpasta vastaan tiukoille kotonaan Loimaalla, mutta onnistui lopulta kuittaamaan välieräpaikkansa 81–75 (36–45)-voitollaan. Tampereella Henri Hirvikosken tahdittama Karhu varasti Pyynikiltä 71–74 (29–29)-voiton Pyrinnöstä ja Joensuussa Kataja makseli 107–75 (60–40)-voitollaan kalavelkoja LrNMKY:lle.

Loimaalaisen Nilan Bisonsin Martin Zeno vei nimiinsä Korisliigan runkosarjan pistekuninkuuden paukutettuaan runkosarjan päätöskierroksella 38 pistettä Korihaita vastaan. Tampereen Pyrinnön Damon Williams nousi puolestaan runkosarjan syöttötilaston kärkeen ja kirjautti pääsarjahistorian kaikkien aikojen korkeimman yhden kauden tripla-tuplamäärän.

URHOtv:n tiistain Korisliiga-illassa taistellaan kolmannen kerran tällä kaudella Karjalan herruudesta parketilla. Nyt isäntänä toimiva Lappeenrannan NMKY on ollut kahdella edellisessä ottelussa altavastaaja Joensuun Katajan rymistellessä 17 ja 29 pisteen voitot.

EuroChallengen puolivälierien avausottelussa 29 pisteellä Ranskan liigakärki BCM Gravelines-Dunkerqueta vastaan kaatunut Joensuun Kataja taisteli leijonan lailla torstaisessa kotiottelussaan jatkaakseen eurokenttien tuhkimotarinaansa. Viidenkymmenen minuutin trillerin jälkeen Joensuun Areenan katsomo osoitti seisaaltaan suosiotaan Katajalle, jonka eurotaru päättyi 98–102 (50–46, 83–83, 91–91)-tappioon.

Ranskan liigaa johtava BCM Gravelines-Dunkerque iski nopeasti ja lujaa EuroChallengen tiistai-illan puolivälieräavauksessaan Joensuun Katajaa vastaan. Gravelines murjoi kuudessa minuutissa taululle 19-2-lukemat ja piti ilmatiiviillä puolustuspelillään Katajan visusti poissa mukavuusalueeltaan. Puolivälieräsarja on katkolla ranskalaisille torstaina Joensuussa.

KTP tukevoitti asemaansa Korisliigan kärjessä voittamalla keskiviikkona kotonaan kärkipään pelissä Tampereen Pyrinnön 93–78 (40–48). Kotkalaisten kärkiasemaa kohensi Pyrinnön tappion lisäksi takana kärkkyvien Joensuun Katajan ja Nilan Bisonsin yllätystappiot. Voitot keskiviikkona hakivat KTP:n lisäksi Korikobrat, Karhu, FoKoPo ja Kouvot.

Joensuun Katajan tarumainen taival EuroChallengessa jatkuu jatkumistaan. Turkin liigakolmonen Pinar Karsiyaka oli tiistaina paperia Joensuun Areenalla, kun Petri Virtasen ja Jonte Flowersin johtama Kataja haki pakkovoiton pistein 87–79 (52–37). Romanialaisen Mediasin samanaikainen voitto Ventspilsistä petasi lopullisesti Katajalle historiallisen paikan EuroChallengen kahdeksan parhaan joukossa.

Joensuun Katajan mahdollisuudet edetä EuroChallengen kahdeksan parhaan joukkueen joukkoon elävät edelleen. Joensuulaiset venyivät jälleen tiukimmassa mahdollisessa paikassa voittoon, kun romanialainen CS Gaz Metan Medias kaatui Joensuussa 79–75 (26–39). Kataja pommitti hurjat 30 pistettä viimeisellä neljänneksellä kääntäen 13 pisteen takaa-ajomatkan edukseen.

Joensuun Kataja piti BK Ventspilsiä naruissa tiistaisen EuroChallenge-ottelun ensimmäisellä puoliajalla, mutta latvialaisisännät löysivät itseluottamuksensa kolmannella jaksolla ja hakivat joensuulaisista maukkaan 75–61 (30–36)-revanssivoiton. Lohkon toisessa ottelussa nähdyn yllätyksen johdosta Katajalla on edelleen mahdollisuus pelata tiensä EuroChallengen kahdeksan parhaan joukkoon.

EuroChallengen mestarisuosikkeihin kuuluva Pinar Karsiyaka ei pettänyt kotiyleisöään tiistai-iltana, vaan järjesti Joensuun Katajalle toisen perättäisen eurokenttätappion loppulukemin 89–70 (51–37). Karsiyaka myllytti kolmosensa kovin tarkkuuksin ja vei vauhdin pois Kataja-hyökkäyksestä, mutta joensuulaiset pitivät omilla onnistumisillaan loppulukemat siedettävinä.