Jukka Toijala

Helmikuun MM-karsintaikkuna käynnistyy Susijengin osalta perjantaina, jolloin Kiinan MM-kisoihin tähtäävä joukkue kohtaa myöhäisottelussa Reykjavikissa Islannin. Päävalmentaja Henrik Dettmann on komentanut matkaan 14 pelaajaa. YLE TV2:n suora lähetys MM-karsintaottelusta käynnistyy perjantaina klo 21:35 Suomen aikaa.

Päävalmentaja Henrik Dettmann on nimennyt 17 pelaajaa Susijengiin helmikuun karsintaikkunaan pitkällä taipaleella kohti Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja. Vanhojen, tuttujen Susijengi-hahmojen rinnalle Dettmann on nostanut joukkueeseen Suomi-koriksen tulevaisuuden nimiin lukeutuvan HBA-Märskyn Elias Valtosen, 18.

Susijengi matkustaa torstaiaamuna Bulgarian Botevgradiin, missä joukkue aloittaa perjantai-iltana karsinnat pääsystä Kiinan vuoden 2019 MM-kisoihin. Päävalmentaja Henrik Dettmann on kutsunut mukaan kaikki 14 pelaajaa, jotka ovat kuuluneet Susijengin marraskuun leiritykseen tällä viikolla.

Viime kesän EM-kotikisoissa koko Suomen hurmannut Susijengi aloittaa taipaleensa kohti Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja kohtaamalla perjantaisessa MM-karsintojen avausottelussa Bulgarian. Suomi ja Bulgaria ovat edelliseen kerran ottaneet yhteen lähes vuosikymmen sitten, mutta susileirissä perjantain ottelun isäntäjoukkue tiedetään vaikeaksi vastustajaksi.

Saksan ProA:ssa nähtiin kauden toinen suomalaisvalmentajien välinen mittelö, kun Tuomas Iisalon ja Vesa Vertion valmentama Crailsheim Merlins voitti Daniel Janssonin käskyttämän OrangeAcademy Ulmin. Suomalaiset pääsivät juhlimaan voittoja lauantaina myös Ranskassa ja Romaniassa.

Viimeisetkin suomalaismiespelaajat pääsevät tositoimiin Euroopan korisparketeilla viikonloppuna. Antto Nikkarinen, 26, aloittaa Ruotsissa Jämtlandin riveissä, Anton Odabasi, 22, jatkaa Turkissa Trabzonsporissa, Matti Nuutinen, 27, starttaa Romaniassa Pitestin joukkueessa ja Gerald Lee Junior, 29, Israelin liigassa pelaavassa Maccabi Ashdodissa. Lisäksi valmentaja Jukka Toijalan sarjakausi Steaua Bukarestin kanssa pyörähtää käyntiin.

Jo kolmannen peräkkäisen trilleriottelun EM-kotikisayleisölle tarjonnut Susijengi jatkaa EM-alkulohkourakkaansa tiistain myöhäisillan derbyllä Kreikkaa vastaan. Kreikka murjoi kisa-avauksessaan Islannin, mutta on sittemmin taipunut niin Ranskalle kuin Sloveniallekin ja taistelee Suomea vastaan kynsin hampain mahdollisuudestaan edetä Istanbulin jatkopeleihin.

Voitokkaasti alkanut Susijengin EM-kotikisataival jatkuu lauantaina illalla Hartwall Areenalla, kun Suomi kohtaa omassa avausottelussaan Puolan päihittäneen Slovenian. NBA- ja maajoukkuekonkari Goran Dragic ja tulevaisuuden supertähtenä suitsutettu Luka Doncic, 18, ovat vauhdikkaan ja vaarallisen Slovenian syömähampaat.

Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann valmennusjohtoineen on nimennyt kahdentoista pelaajan kokoonpanon, joka edustaa Suomea torstaina alkavissa EM-kotikisoissa. Ryhmän runko koostuu kokeneista arvokisakävijöistä, mutta mukana on myös kaksi arvokisajoukkueen ensikertalaista.

Espanjan liigan pudotuspelien päättymisestä asti yläraajavammaansa kuntouttanut Petteri Koponen palaa tositoimiin perjantaina, kun Susijengi kohtaa Hartwall Areenan EM-kisakenraalissa Venäjän. Suomen 100-vuotisjuhlamaaottelu on samalla susifaneille kesän ensimmäinen tilaisuus nähdä Lauri Markkanen ja Teemu Rannikko kotiparketilla.

Kesän 2017 avausvoittonsa viime lauantaina Italian Cagliarissa saalistaneen Susijengin seuraava määränpää on Praha, jossa joukkue ottaa perjantaina mittaa toissavuoden EM-kisojen yllättäjä Tshekistä. Prahassa joukkueen harjoitusvahvuuteen palaa myös Petteri Koponen, joka on kuntouttanut yläraajavammaansa pitkän tovin.

Peli peliltä otteitaan parantanut Susijengi korkkasi kotikisakesän 2017 ensimmäisen voittonsa kuudennella yrittämällä, kun toista EM-alkulohkoa ja EM-jatkopelejä isännöivä Turkki lakosi Cagliarin illassa pistein 93-88 (54-37). Turkki rynni jälkipuoliskolla 19 pisteen takaa pisteen päähän, mutta Susijengillä oli monta sisukasta sankaria, jotka pitivät joukkueen pään pinnalla.

Susijengin kesän paras puolustusesitys ja ensimmäisen puoliskon tasapainoinen hyökkäyspeli eivät aivan riittäneet voittoon lauantai-iltana Cagliarissa. Kolmannen jakson kolmossuman ja pelin jälkipuoliskon painimolskiotteidensa sisuunnuttama Italia karkasi 12 pisteen johtoon ja piti päänsä kylmänä Suomen loppukirissä. Italia pääsi nauttimaan voitosta pistein 75-70 (34-38).

Keskiviikon myöhäisillassa Italiaa piinannut Susijengi saa revanssimahdollisuutensa tänään perjantai-iltana, kun Italia ja Suomi kohtaavat Cagliarissa Sardinian kansainvälisen turnauksen avausottelussa.

EM-kotikisakesän 2017 ensimmäisessä kolmessa maaottelussaan joukkuepuolustuksensa kanssa tuskaillut Susijengi nosti roimasti pakkipään suoritustasoaan keskiviikkoiltana Cagliarissa. Suomen avaus- ja päätösjaksojen mustat pariminuuttiset riittivät kuitenkin Italialle, joka kuittasi kotiottelustaan 78-64 (40-36) -voiton.

Susijengi laukkaa myöhään keskiviikkoiltana parketille Cagliarin PalaPirastussa Italian ja Suomen välisessä maaottelussa, jota voi seurata suorana Italian koripalloliiton Facebook-sivulta. Cagliarin viikonlopun turnauksen ottelujärjestykseen ja -aikatauluihin on puolestaan tullut viime hetken muutoksia.