Shawn Huff

Suomen koripallomaajoukkueen tarkkakäsi Samuel Haanpää on solminut kolmivuotisen sopimuksen italialaisen huippujoukkueen Capo d’Orlandon kanssa. Haanpään uusi sisilialaisseura pelaa tulevalla kaudella Italian ykkösliigan lisäksi Eurocupissa (entinen ULEB Cup). 203-senttinen ja 21-vuotias suomalainen siirtyy Capo d’Orlandon paitaan Yhdysvalloista, Valparaison yliopistosta.

Suomen koripallomaajoukkue antoi hyvän olympiakenraalin NBA-tähti Dirk Nowitzkin johtamalla Saksalle. Pekingiin seuraavaksi matkaava Saksa piti Bambergin illassa suomalaisvieraansa takanaan tuloksella 78-67 (35-28).

Suomen miesten koripallomaajoukkue kohtasi kesän maaotteluavauksessaan Pekingin olympialaisiin valmistautuvan Liettuan. Suomi shokeerasi Liettuan Siemens Areenan yleisöä siirtymällä 28-34-puoliaikajohtoon, mutta sai Liettuan maailmantähdiltä opetuksen ottelun kolmannella kymmenminuuttisella, jonka Liettua vei 37-6. Loppulukemat kirjattiin Liettuan hyväksi 90-62 (28-34).

Suomen koripallomaajoukkue jatkaa pelaamista Vantaan Energia Areenalla myös 23. elokuuta käynnistyvissä A-divisioonan EM-karsinnoissa, joissa vastassa ovat mm. huippumaat Italia ja Serbia. Koripalloliitto on solminut Energia Areenan kanssa sopimuksen pelaamisesta parketilla, jolla maajoukkue viime syksynä varmisti hienosti nousunsa A-divisioonaan.

Yhdysvaltojen yliopistoliigan kolmosturnaukseen, College Basketball Invitationaliin, tiensä lunastaneet Valparaiso ja Old Dominion tipahtivat jatkosta hävittyään turnauksen puolivälieräottelunsa. Tappio Houstonia vastaan merkitsi Valparaison suomalaislaituri Shawn Huffille tämän nelivuotisen yliopistouran loppua.

Yhdysvaltalaisen koripallon yliopistoliiga NCAA:n 65 parhaan joukkueen lopputurnaukseen ei selvinnyt tänä vuonna yhtäkään suomalaispelaajan edustamaa joukkuetta. Shawn Huffin ja Samuel Haanpään Valparaiso sekä Gerald Lee Jr.:n Old Dominion ansaitsivat kuitenkin kauden edesottamuksillaan paikan 16 joukkueen College Basketball Invitational –turnaukseen (CBI), joka on tämän kauden uutuus.

Marraskuussa käynnistyneen Yhdysvaltain yliopistokoripallosarjan NCAA:n kausi on kääntymässä kohti ”March Madnessiksi” kutsuttua lopputurnausvaihetta. NCAA:n suomalaispelaajat ovat saaneet päättyvän kauden aikana rutkasti vastuuta ja odottavat mahdollisuuttaan esittää lopputurnauksissa parasta osaamistaan.

Marraskuussa käynnistyneessä Yhdysvaltain miesten yliopistosarja NCAA:ssa ei kuluvalla kaudella ylletä suomalaispelaajien lukumäärässä muutaman viime vuoden tasolle. Laatu on kuitenkin korvannut määrän; peräti neljä NCAA:n kahdeksasta suomalaispelaajasta on raivannut tiensä joukkueidensa avausviisikoihin. Valokeilassa ovat erityisesti viihtyneet Valparaison yliopiston ennätyskirjoihin itsensä heittänyt Samuel Haanpää ja hänen joukkuetoverinsa Shawn Huff sekä tulevia NBA-varauksia vastaan loistanut Gerald Lee Jr.

Maamme koripalloväki on tottunut viimeisen vuosikymmenen aikana siihen, että ilmaisu ”suomalainen koripallojuhla” on käsitteenä vähintäänkin yhtä absurdi kuin ”Sörnäisten raittiusseura.” Kuten kaikissa pitkissä prosesseissa on tapana, suhdanteet muuttuvat, kun aika saa tehdä tehtävänsä. Vantaan Energia Areenalla 15. syyskuuta 2007 pelatut koripallomaaottelut saattavat hyvinkin olla merkki Suomi-koriksen uudesta aamunkoitosta.

Täydellinen peli. Enempää ei olisi kukaan voinut odottaa Suomen miesten koripallomaajoukkueelta, joka murskasi toisessa pudotuspeliottelussaan Romanian maan rakoon lukemin 111-61 (57-25) hienon kotiyleisön edessä Energia Areenalla. Suomi varmisti voitollaan paikan EM-karsintojen A-divisioonaan. Suomalaisen koripalloilun merkkipäivän täydensi naisten maajoukkueen upea voitto Sloveniasta, jolla myös naiset varmistivat paikkansa A-divisioonassa.

Tiistaina pelatun Romania-ottelun taltiointi on kulunut Suomen koripallomaajoukkueen päävalmentajan Henrik Dettmannin DVD-soittimessa. Suomi on pelin jäljiltä vähintään kahdeksan pisteen pakkovoiton edessä kotipelissään lauantaina Vantaalla noustakseen A-divisioonaan. Dettmann uskoo Suomen olevan tehtävänsä tasalla palaamalla pelaamisessaan omalle tasolleen.

Suomen koripallomaajoukkue lähtee lauantaiseen toiseen pudotuspeliotteluun Romaniaa vastaan seitsemän pisteen takaa-ajoasemasta. Romania voitti ensimmäisen osaottelun tiistaina Tirgu Muresissa 83-76. Suomi kiri asemiin 29 pistettä tykittäneen Teemu Rannikon avulla oltuaan pahimmillaan 17 pisteen tappioasemassa. Toinen osaottelu pelataan Vantaan Energia Areenalla lauantaina 15.9. klo 18 alkaen.

Suomen koripallomaajoukkue näytti odotetusti kaapin paikan lohkojumbo Luxemburgille EM-karsintojen alkusarjan viimeisessä ottelussaan. Suomi rallatteli vastustajastaan helpon 100-59-voiton. Jo aiemmin lohkovoiton varmistanut Suomi varmisti voitollaan sen, että se pelaa kaksiosaisen pudotuspelin jälkimmäisen osaottelun kotikentällään Energia Areenalla 15. syyskuuta. Panoksena pudotuspelissä on nousu EM-karsintojen A-divisioonaan.

Suomen koripallomiehet kärsivät EM-karsintojen avaustappionsa ja senkin tiukimmalla mahdollisella tavalla. Georgia piti pintansa kotikentällään ja selvisi Jukka Matisen viime sekunnin kolmosyrityksestä säikähdyksellä ottaen niukan 77-76-voiton. Tulos oli Suomelle puolittainen voitto, sillä joukkue varmisti lohkovoiton ja paikkansa 11. ja 15. syyskuuta pelattavissa ja A-divisioonaan nousijat ratkaisevissa pudotuspeleissä.

Suomen koripallomaajoukkue jatkaa EM-karsinnoissa edelleen puhtaalla pelillä ja on Luxemburg-voiton päässä A-divisioonaan nousijat ratkaisevista pudotuspeleistä. Lauantaina Suomi otti kaivatun pakkovoiton Vantaalla Islannista lukemin 85-66 (44-32) siitä huolimatta, että sinivalkoiset rivit harvenivat jo ennen peliä sekä sen aikana.

Teemu Rannikko takasi myöhään tiistai-iltana Gmundenissa Suomen koripallomaajoukkueelle tuiki tärkeän EM-karsintavoiton Itävallasta. Rannikko heitti hulppeat 29 pistettä ja johdatti Suomen 87-63 (47-39) –vierasvoittoon. Näin Suomi piti tilinsä EM-karsinnoissa puhtaana ja tukevoitti otettaan paikasta syyskuun 11. ja 15. päivinä pelattaviin pudotuspeleihin, joissa pelataan noususta A-divisioonaan.