Teemu Rannikko

Suomalaistakamiehet Teemu Rannikko ja Petteri Koponen pääsivät voiton makuun sunnuntaina Italian Serie A:n avauskierroksella. Rannikko kuului Varesen luottomiehiin 87-78-voitossa Pesarosta ja Koponen säkitti seitsemän sekuntia ennen loppua ratkaisevan kolmosen sukkaan, kun Virtus Bologna löi Cantùn 68-66.

Suomen miesten koripallomaajoukkueen ns. tuhannen taalan paikka lunastaa EM-kisaliput realisoituivat perjantaina päivämääriksi, kun kansainvälinen koripalloliitto (FIBA Europe) julkaisi EM-lisäkarsinnan otteluohjelman. Suomi pelaa kotiyleisönsä edessä EM-kisapaikasta 15.8.2011 Portugalia ja 21.8.2011 Unkaria vastaan.

Elokuussa rakettimaisen nousun miesten maajoukkueeseen tehnyt Sasu Salin on aloittanut ammattilaisuransa Slovenian huippuseura Union Olimpija Ljubljanassa terävästi. Salin on kuulunut joukkueensa ehdottomaan parhaimmistoon Ljubljanan neljässä ensimmäisessä harjoitusottelussa.

Suomen maajoukkueen luottomiehiin tänä kesänä noussut Gerald Lee Junior käynnistää ammattilaisuransa Italian kakkosliigassa pelaavan Snaidero Udinen paidassa. UU-Korihaiden kasvatti ja pääsarjalegenda Gerald Leen poika on solminut italialaisseuran kanssa pelikauden 2010-11 kattavan sopimuksen.

Suomen koripallomaajoukkueen riveissä pyörremyrskyn lailla läpimurron tehnyt Sasu Salin seuraa maajoukkuekaverinsa Teemu Rannikon jalanjälkiä. Vasta 19-vuotias Salin on allekirjoittanut kolmivuotisen sopimuksen Euroliiga-joukkue Olimpija Ljubljanan kanssa. Rannikko edusti Ljubljanaa kausilla 2005-07.

Suomen koripallomaajoukkue pysyi tavoitteessaan kolmen jakson verran EM-karsintaottelussaan Israelia vastaan. Nokia Areenalle pakkautuneiden 11 000 israelilaisfanin riemuksi kotijoukkue kuitenkin hyödynsi vieraidensa nukahduksen kolmannella jaksolla, karkasi ja vei voiton lukemin 85-71 (32-33).

Suomen koripallomaajoukkueen konkariosastoon kuuluvalle Antti Nikkilälle on järjestetty komeat puitteet miehen ”tuplajuhlille”. Keskiviikkona 32-vuotispäiviään viettävä Nikkilä pelaa uransa sadannen maaottelun, kun Suomi kohtaa Tel Avivin Nokia Areenalla EM-karsinnassa kotijoukkue Israelin 11 000 katsojan edessä.

Suomen koripallomaajoukkue osoitti jälleen taistelutahtonsa, kun susi-paidat kaivoivat itsensä kuopasta villisti pelissä eläneen kotiyleisön avittamana ja sai loppuhetkillä vielä mahdollisuuden voittoheittoon. Lopputuloksena oli kuitenkin sydäntä raastava tappio Italialle lukemin 83-85 (30-48).

Suomen koripallomaajoukkue ei pystynyt järjestämään jymy-yllätystä EM-karsintojen lohkokärki Montenegrolle. Vahvasti EM-kisoihin matkalla olevat montenegrolaiset hallitsivat ilmatilaa ja tekivät fyysisyydellään Suomen illasta tukalan. Montenegro voitti dramaattisen lopun saaneen ottelun 91-71 (52-37).

Vastoinkäymisten koettelema Suomen koripallomaajoukkue teki huikean tempun keskiviikkona Espoon Barona Areenalla. Käytännössä ilman aloitusviisikkoaan pelanneen Suomen junioripitoinen kakkosketju nöyryytti Israelin NBA- ja Euroliiga-tähtiä kukistamalla huiman jännitysnäytelmän päätteeksi ja kotiyleisön riemuksi vieraansa lukemin 84-83 (44-48).

Suomen koripallomiehiä vastaan asettuva Israel yrittää keskiviikkona pitää EM-karsintatilinsä puhtaana. Vakuuttavasti Italian ja Latvian kaataneet israelilaiset eivät kuitenkaan odota Espoon Barona Areenalla pelattavasta taistosta Suomea vastaan helppoa.

Suomen koripallomaajoukkue kaivoi itsensä kuoppaan EM-karsintaottelussa Barissa, nousi hienosti kaukaa takaa-ajoasemasta taistelemaan voitosta Italiaa vastaan, mutta joutui lopulta antautumaan. Italia avasi EM-karsintojen voittotilinsä kukistamalla Suomen 82-73 (47-34).

Suomen koripallomaajoukkue avasi EM-karsintaurakkansa kotitappiolla Montenegroa vastaan. Suomi törmäsi vieraiden puolustusmuuriin ja taipui Vantaan Energia Areenan parketilla ”kuolemanlohkoksi” nimetyn kärkisijalle siirtyneelle Montenegrolle tuloksella 60-74 (21-31).

Suomi sai EM-karsintojen kenraaliharjoituksessaan kovan oppitunnin eurooppalaisen huippukoripallon tilannekovuudesta ja pelitemposta. Elo-syyskuussa Turkissa pelattaviin MM-kisoihin valmistautuva Liettua murskasi Suomen kotikentällään Siauliaissa 91-59 (51-38) katkaisten samalla Suomen kahdeksan maaottelun mittaiseksi venyneen voittoputken.

Suomen miesten koripallomaajoukkue kohtaa EM-karsintojen kenraaliharjoituksessaan maailman johtaviin koripallomaihin kuuluvan Liettuan. Perjantaina Siauliaihin matkaava Suomi on voittanut kuluvan kesän kaikki kuusi maaotteluaan sekä yhteensä kahdeksan peräkkäin.

Ensi viikolla käynnistyvissä EM-karsinnoissa Suomen korismiesten kanssa samassa lohkossa pelaavan Montenegron tähti Nikola Pekovic on solminut kolmivuotisen sopimuksen NBA-joukkue Minnesota Timberwolvesin kanssa. Sopimuksen yksityiskohtia ei ole virallisesti julkaistu, mutta useiden lähteiden mukaan Pekovic astelee ensi torstaina (5.8.) Vantaan Energia Areenan parketille lähes 4,5 miljoonan dollarin vuosipalkan takaava sopimuspaperi takataskussaan.