Teemu Rannikko

Vuosi on pitkä aika odottaa. Sen ovat joutuneet kuitenkin Suomen koripallomiehet tekemään odottaessaan EM-karsintojen jatkumista. Vajaa vuosi sitten Suomi selvitti EM-karsintojen ensimmäisen puolikkaan täydellisesti tappioitta. Tiistaina Itävallasta käynnistyvään toiseen puolikkaaseen maajoukkue matkasi itseluottamusta puhkuen.

Suomen koripallomaajoukkue päätti myöhään tiistai-iltana Kroatiassa pelatun harjoitusturnauksen tappioon ärsytetylle isäntämaalle. Kahtena edellispäivänä hienot voitot Uudesta-Seelannista ja Isosta-Britanniasta poiminut Suomi joutui pelaamaan valtaosan ottelusta vajaalukuisena ja taipui lukemin 68-103.

Sunnuntaina Suomen koripallomiehet kaatoivat kansainvälisen koripalloliiton (FIBA) rankingissa 12:na olevan Uuden-Seelannin ja myöhään maanantai-iltana oli Ison-Britannian vuoro. Nousukuntoinen Suomi talloi britit lukemin 80-63 (41-32) Kroatiassa pelatussa ottelussa.

Suomen koripallomaajoukkue alkaa löytää pelirytmiään. Myöhään sunnuntai-iltana joukkue jysäytti melkoisen paukun voittamalla Kroatiassa pelattavan kovatasoisen turnauksen avausottelussa Uuden-Seelannin, MM-nelosen vuodelta 2002. Suomen voittoluvut kirjattiin 85-79 (41-41).

Miesten koripallomaajoukkue oli kovassa koulussa torstaina, kun se kohtasi Tshekin. Decinin illassa Tshekki vyörytti Suomen tantereeseen jo ensimmäisellä puoliajalla. Suomi heräsi taistoon ottelun jälkimmäisellä puoliskolla, mutta joutui tunnustamaan isännät paremmakseen selvin lukemin 82-55 (46-18).

Suomen koripallomaajoukkue aloitti huippuotteluiden viikkonsa tiistai-iltana Tshekin Decinissä. Suomi kykeni tasapäiseen esitykseen isäntäänsä Tshekkiä vastaan aina toisen puoliajan alkuun saakka, kunnes jalka alkoi suomalaisleirissä painaa. EM-lopputurnaukseen valmistautuva Tshekki jyräsi lopulta 87-64 (41-41)-voittoon.

Ruotsi otti täyden katsomon edessä revanssin keskiviikkona kärsimälle jatkoaikatappiolleen, kun se kohtasi Suomen toistamiseen Tampereella myöhään torstai-iltana. Ilman Hanno Möttölää, Teemu Rannikkoa ja Petteri Koposta pelannut Suomi tuskaili pelinjohtonsa kanssa ja joutui tyytymään kaukoheittojen pommittamiseen. Ruotsi viimeisteli tehokkaasti lähempää ja voitti 72-63 (35-28) –lukemin.

Suomen koripallomaajoukkue pelaa kesän ensimmäiset maaottelunsa kotiyleisön edessä, kun Tampereella vastaan asettuu 1.-2.8. pelattavissa otteluissa huippuvireessä oleva Ruotsi. Muun muassa Teemu Rannikon ja ”Tampereen oman pojan” Antti Nikkilän tähdittämän Suomen iskukyvyn mittaavat ruotsalaiset kaatoivat viime viikolla maaottelussa Liettuan, vuoden 2003 Euroopan mestarin.

Kaksi ammattilaiskautta Italian kakkosliiga Legaduossa pelannut maajoukkuemies Tuukka Kotti siirtyy tulevaksi pelikaudeksi Italian pääliiga Serie A:han. 205-senttisen, 26-vuotiaan Kotin kaappasi riveihinsä liiganousija Nuova AMG Sebastiani Rieti. Kotti on kautta aikojen vasta neljäs suomalaispelaaja Serie A:ssa.

Miesten koripallomaajoukkue avaa maaottelukautensa kohtaamalla harjoitusotteluissa Viron tiistaina ja keskiviikkona. Miehet aloittivat valmistautumisensa syksyn EM-karsintaotteluihin heinäkuun alussa leirityksellä Helsingissä.

Miesten koripallomaajoukkueella oli viime syksyn maaotteluiden jälkeen aihetta tyytyväisyyteen. Uudet haasteet odottavat kuitenkin aivan nurkan takana. Suomella on vielä kuusi maaottelua selvitettävänään, ennen kuin noususta Euroopan A-divisioonaan voidaan haaveilla.

Suomen koripallomaajoukkueen tähti Teemu Rannikko murtautui kuluneella kaudella Euroopan pelintekijöiden aateliin, eivätkä miehen otteet eivät jääneet suurseurojen huomiotta. Venäjän tuore pronssijoukkue Himki kaappasi Rannikon vahvuuteensa. Rannikko siirtyy Venäjän rahakkaille parketeille ja Moskovaan kaksivuotisella sopimuksella slovenialaisesta Olimpija Ljubljanasta.

Tshekin finaaliavauksessa tehokkaasti esiintynyt maajoukkuesentteri Antti Nikkilä on joukkueensa Nymburkin kanssa voiton päässä maan mestaruudesta. Nymburk voitti toisen loppuottelun Prostejovia vastaan vieraissa lukemin 90-80.

Suomen maajoukkuesentteri Antti Nikkilän edustama Nymburk avasi Tshekin finaalisarjan murskaavalla ylivoimalla. Mestaruutta puolustava Nymburk talloi vastustajansa Prostejovin maan rakoon lukemin 97-60. Nikkilä lukeutui voittajien parhaimmistoon.

Suomen maajoukkuesentteri Antti Nikkilä oli loistoiskussa, kun hänen edustama Nymburk hankki toisen voittonsa Tshekin liigan välierissä. Brno kaatui vieraissa jännitysnäytelmän jälkeen lukemin 77-75. Nikkilä pisti kaikki heittonsa sisään.

Suomalaiskoripalloilija Hanno Möttölän edustama Zalgiris Kaunas vei nimiinsä Liettuan liigan viidennen finaalin ja on voiton päässä mestaruudesta. Kotivoitoin edenneen finaalisarjan tuorein ottelu päättyi Kaunasin 82-74-voittoon Lietuvos Rytasista. Möttölä seurasi ottelua katsomon puolelta.