Teemu Rannikko

Peli peliltä otteitaan parantanut Susijengi korkkasi kotikisakesän 2017 ensimmäisen voittonsa kuudennella yrittämällä, kun toista EM-alkulohkoa ja EM-jatkopelejä isännöivä Turkki lakosi Cagliarin illassa pistein 93-88 (54-37). Turkki rynni jälkipuoliskolla 19 pisteen takaa pisteen päähän, mutta Susijengillä oli monta sisukasta sankaria, jotka pitivät joukkueen pään pinnalla.

Susijengin kesän paras puolustusesitys ja ensimmäisen puoliskon tasapainoinen hyökkäyspeli eivät aivan riittäneet voittoon lauantai-iltana Cagliarissa. Kolmannen jakson kolmossuman ja pelin jälkipuoliskon painimolskiotteidensa sisuunnuttama Italia karkasi 12 pisteen johtoon ja piti päänsä kylmänä Suomen loppukirissä. Italia pääsi nauttimaan voitosta pistein 75-70 (34-38).

EM-kotikisakesän 2017 ensimmäisessä kolmessa maaottelussaan joukkuepuolustuksensa kanssa tuskaillut Susijengi nosti roimasti pakkipään suoritustasoaan keskiviikkoiltana Cagliarissa. Suomen avaus- ja päätösjaksojen mustat pariminuuttiset riittivät kuitenkin Italialle, joka kuittasi kotiottelustaan 78-64 (40-36) -voiton.

Susijengin pitkäaikainen runkopelaaja ja pelattujen miesten maaotteluiden listan kärkeen viime kesänä noussut Forssan Koripoikien kasvatti Tuukka Kotti, 36, on yhden ottelun päässä uransa 200. A-maaottelusta. Kotti rikkonee haamurajan jo keskiviikkoiltana, kun Susijengi mittelee Italiaa vastaan Sardinian Cagliarissa.

Vaikka Sasu Salin, 26, on kuulunut Susijengin kantaviin voimiin koko vuosikymmenen ajan, moni yllättyy kuullessaan MaSu-Basketin kasvatin olevan nykymaajoukkueen seitsemänneksi kokenein pelaaja 83 A-maaottelullaan. Kahdeksantena kesänään Susijengissä Salin on pelillisten ansioidensa lisäksi varttunut osaksi joukkueen henkistä johtoa.

Vastikään Pietarista palannut Susijengi jatkaa jahtiaan jo maanantaina, jolloin joukkue lentää harjoitusleirille Italian Sardinian pääkaupunkiin, Cagliariin. Alun perin Cagliarin turnaukseen osallistuvaksi ilmoitettu Nigeria perui tulonsa, jolloin Italian päävalmentaja Ettore Messina tarttui puhelimeen ja kutsui Susijengin Italian maajoukkueen vieraaksi koko viikoksi.

Susijengi petrasi merkittävästi niin pallonkäsittelyssään kuin irtopallopelissään sitten eilisen Venäjä-ottelun, mutta joutui myöntämään Israelin paremmakseen pistein 92-97 (45-53) Pietarin Sibur Areenalla. Kullakin pelin kolmesta ensimmäisestä neljänneksestä Susijengille tuli parin minuutin sysimusta jakso, joiden aikana Israel pakotti Suomen takaa-ajajan asemaan.

Teemu Rannikon pelinjohto ja Lauri Markkasen erityisosaaminen molemmissa kenttäpäädyissä toivat Susijengin peliin kosolti uusia elementtejä perjantaina Pietarin Sibur Areenalla. Sasu Salinin heittopelin ja Matti Nuutisen taistelun sytyttämä Suomi piti Venäjää kolmen jakson ajan pinteessä, kunnes Venäjä vei pidemmän korren taistelupalloissa ja karkasi 91-75 (42-40)-voittoon.

Lauantaina Tampereella täpärän tappion Latvialle kokenut Susijengi ottaa suunnakseen Pietarin, missä jengi kohtaa isäntäjoukkue Venäjän ja EM-kisojen vakiokävijä Israelin. Kesän ensimmäiset maaottelunsa pääsevät Pietarissa pelaamaan joukkueen vanhin ja nuorin pelaaja – Teemu Rannikko, 36, ja Lauri Markkanen, 20. Perjantain Venäjä-Suomi-ottelua voi seurata VeikkausTV:stä.

EM-kotikisoihin valmistautuva Susijengi saa riveihinsä mieluisan paluumuuttajan, kun maajoukkueikoni ja hallitseva Korisliigan finaalien MVP Teemu Rannikko, 36, liittyy joukkueeseen. Suomen kaikkien aikojen koripallolegendoihin lukeutuva Rannikko palasi Susijengin harjoitusvahvuuteen viime viikolla Lohjan Kisakalliossa ja teki paluupäätöksensä harjoitusviikon päätyttyä.

Susijengin EM-kisakesä 2017 pyörähtää maaotteluiden osalta käyntiin tänään lauantaina, kun lauma saalistaa Tampereen Hakametsän parketilla Latviaa vastaan. Vuosi sitten niin ikään Tampereella miesten maaotteludebyyttinsä tehnyt Fiifi Aidoo, 21, on yksi Susijengin nuoren kaartin pelaajista, joka kärkkyy entistä suurempaa vastuuta sinivalkopaidassa.

Viime kauden Korisliigan hopeamitalisti Salon Vilpas on solminut pelaajasopimuksen 193-senttisen takamiehen Tobin Carberryn kanssa.

Tampereen Hakametsän jäähalli ja Delfin Basket -viikonloppu ovat toimineet viimeisenä kahtena vuonna Susijengin kesän ensimmäisen maaottelun näyttämönä ja tapahtumaympäristönä. Perinne saa jatkoa myös lauantaina 29.7., jolloin Susijengi kohtaa EM-kotikisakesänsä ensimmäisessä maaottelussa Latvian.

Tampereella järjestettävä koripalloturnaus Delfin Basket Tournament täyttää 30 vuotta. Ensimmäisen kerran vuonna 1988 järjestetty koripalloturnaus on vakiinnuttanut paikkansa Suomen suosituimpana koripalloturnauksena.

Ensimmäisen kautensa suurseura Barcelonan riveissä pelannut Petteri Koponen kertoo, että suomalainen koripallo elää kukoistuksen aikaa. Susijengin ”alfoihin” kuuluva pelintekijä odottaa kesältä ennen kaikkea kotikisahuumaa – kovia otteluita ja fanien luomaa tunnelmaa.

Tuore Korisliigan hopeamitalisti Salon Vilpas on ollut aktiivinen alkukesän pelaajamarkkinoilla. Vilpas solmi vuoden mittaiset sopimukset Teemu Rannikon (36) ja Mikko Koiviston (30) kanssa ja kokeneen kaksikon sopimusten myötä Vilpas ilmoittautui virallisesti kevään pantterijahtiin.