EM-kilpailut

Perjantaina välipäivää EM-kisojen alkulohko D:ssa viettävä Susijengi on napsinut kaksi voittoa yhtä monessa ottelussa. Turnauksen avausottelussa Susien hampaisiin jäi EM-hopeamitalisti Turkki, torstaina NBA-miestensä vahvistama Ruotsi. Avainroolissa molemmissa otteluissa on uurastanut Susijengin ”linkkuveitsi”, Shawn ”Huff Daddy” Huff.

Iso paha susi tuli ja puri Ruotsia Slovenian EM-kisojen alkulohko D:n toisena kisapäivänä. Shawn Huffin ja Tuukka Kotin saatua Ruotsin NBA-miehet Jonas Jerebkon ja Jeff Taylorin solmuun ponnahti Suomi täysin omalle kiertoradalleen ja nautiskeli länsinaapuristaan komean 81–60 (48–31)-voiton fanikatsomon osoittaessa suosiotaan seisaaltaan.

Susijengin savotta Koperin EM-alkulohkossa jatkuu torstaina, kun ensimmäisiä EM-kisojaan kymmeneen vuoteen pelaava länsinaapurimme Ruotsi asettuu paikalliskamppailussa Suomea vastaan. Turkin avausottelussaan kaataneen Susijengin apuvalmentaja Jukka Toijalan mukaan Ruotsilla on sekä potentiaalia että lastentauteja.

Vuoden 2013 EM-kisojen isäntäjoukkue Slovenia takelteli kisa-avauksessaan Tshekkiä vastaan pahemman kerran, mutta perjantai-iltana joukkue ylsi hurmokseen ja nujersi hallitsevan Euroopan mestari Espanjan 78–69 (25–33). D-lohkossa Suomen lisäksi lohkokärjessä jatkavat yhä tappiottomat Italia ja Kreikka.

Suomi, Kreikka ja Italia jakavat EM-alkulohko D:n kärkisijan ensimmäisen kisapäivän jälkeen. Kreikka karkasi Vassilis Spanoulisin johdolla toisella jaksolla Ruotsilta ja Italia puristi Venäjän tehottomaksi. Kisaisäntä Slovenia karkasi täpärästi Tshekiltä omassa avausottelussaan ja Saksa nujersi sensaatiomaisesti Ranskan.

Susijengin EM-avausta Koperissa seurasi keskiviikkona tukku arvovieraita, Suomen kulttuuri- ja urheiluministeri Paavo Arhinmäki heidän joukossaan. Avausvoittoa yhdessä susifanien kanssa tuuletellut Arhinmäki arvosti Turkki-voiton korkealle kotimaisen urheilun historiankirjoissa ja jakoi auliisti kiitoksia niin Susijengin kuin Koperiin saapuneiden fanien suuntaan.

Kukistettuaan sensaatiomaisesti hallitsevan MM-hopeamitalisti Turkin EM-kisojen avausottelussaan riensivät Susijengin nimimiehet yhtenä rintamana kiittelemään suomalaiskannattajia avustaan – heidän joukossaan kaiken nähnyt Hanno Möttölä.

EM-kisojen D-lohko Slovenian Koperissa alkoi täydellisellä jättiyllätyksellä, kun Suomen Susijengi karkasi 19 pisteen johtoon hallitsevalta MM-hopeamitalisti Turkilta ja piti kiihkeillä loppuhetkillä ansiokkaasti johdon käsissään. Sasu Salinin ratkaisevan kuuden pisteen ja oikea-aikaisten puolustuspään onnistumisien myötä Susijengi jääti Turkin ja narrasi 61–55 (32–19)-avausvoiton.

EM-kisakuume Slovenian rannikkokaupungissa Koperissa on noussut hiljalleen viime päivien kuluessa. Katukuvan täyttyessä koripallofaneista on Susijengin apuvalmentajakatraaseen kuuluva Lassi Tuovi, 26, huhkinut läppärinsä kimpussa ja etsinyt hiki hatussa Suomen D-lohkon avausvastustajien Turkin ja Ruotsin heikkoja kohtia.

Susijengin EM-kisasavotta alkaa tänään keskiviikkona 4.9. Koperin alkulohko D:ssa ottelulla hallitsevaa MM-hopeamitalistia Turkkia vastaan. Basket.fi keräsi niin Sloveniaan saapuneille kisamatkailijoille kuin kotikatsomossa jännittäville susifaneillekin kattavan selviytymisoppaan, jossa on kaikki oleellinen tieto kisoista.

Susijengi pääsee jo ensimmäisessä EM-kisaottelussaan todelliseen tulikokeeseen, kun vastaan asettuu hallitseva MM-hopeamitalisti ja kisojen suurimpien ennakkosuosikkien kastiin kuuluva Turkki. Susijengin pitkäaikaisen apuvalmentajan Pekka Salmisen mukaan Suomen on onnistuttava käyttämänä nopeuttaan hyväkseen Turkin mammutteja vastaan.

Susijengin ykkössentteri ja puolustuksen lukko Tuukka Kotti, 32, on uransa toisten EM-kisojen kynnyksellä vakaa ja rauhallinen. Vaikka Susijengi ei kuulu eurokoripallon asiantuntijoiden ennakkosuosikkeihin D-lohkossa, Kotti tietää, että joukkueella on kaikki edellytykset jopa parantaa kahden vuoden takaisesta 9. sijasta – kunhan ryhmä malttaa edetä peli kerrallaan.

Eurooppalaisen koripallon ”Olympos-vuorelle” jo vuosikymmenten ajan kuulunut Kreikka kiilasi kahden vuoden takaisissa EM-kisoissa niin kutsutulla kakkoskokoonpanollaan kuudennelle sijalle. Liettuan kisojen yllätyskokoonpano on nyt kaksi vuotta kypsempi, ja Kreikan kaikkien aikojen supertähtiin kuuluvan Vassilis Spanoulisin paluu kokoonpanoon on nostattanut mestaruustoiveita kovia kokeneessa maassa.

Venäjä on saavuttanut viime vuosien aikana kansainvälisillä kentillä lähes kaiken mahdollisen EM-kullasta (2007) ja EM-pronssista (2011) olympiapronssiin (2012). Kesken kesän maajoukkueen puikkoihin hypänneen Vasilij Karasevin valmentamalla Venäjällä on Slovenian EM-kisoista alkaen edessään uuden pelaajasukupolven sisäänajo.

Italia on vuoden 2003 EM-pronssinsa jälkeen pelannut EM-kisoissa ja -karsinnoissa käsijarru päällä. Viime kesänä ryhmä näytti vaikeuden vuosien jälkeen myrskyn merkkejä, mutta loukkaantumiset ovat verottaneet joukkueen iskukykyä Slovenian kisojen kynnyksellä. Italian menestys on pitkälti riippuvainen Marco Belinellin johtamasta takakentästä.

Kesän 2003 EM-kisaisännyyden jälkeen Ruotsin miesten maajoukkue on ollut pitkään alamaissa. Ruotsin 1980/90-lukujen taitteessa syntyneiden pelaajien sukupolvi väläytteli kuitenkin osaamistaan viime kesän EM-karsinnoissa ja Ruotsilla on rutkasti edellytyksiä kasvattaa maajoukkueestaan EM-parkettien kestomenestyjä tuleviksi vuosiksi.