Maajoukkue

Susijengin EM-kisasavotta alkaa tänään keskiviikkona 4.9. Koperin alkulohko D:ssa ottelulla hallitsevaa MM-hopeamitalistia Turkkia vastaan. Basket.fi keräsi niin Sloveniaan saapuneille kisamatkailijoille kuin kotikatsomossa jännittäville susifaneillekin kattavan selviytymisoppaan, jossa on kaikki oleellinen tieto kisoista.

Susijengi pääsee jo ensimmäisessä EM-kisaottelussaan todelliseen tulikokeeseen, kun vastaan asettuu hallitseva MM-hopeamitalisti ja kisojen suurimpien ennakkosuosikkien kastiin kuuluva Turkki. Susijengin pitkäaikaisen apuvalmentajan Pekka Salmisen mukaan Suomen on onnistuttava käyttämänä nopeuttaan hyväkseen Turkin mammutteja vastaan.

Susijengin ykkössentteri ja puolustuksen lukko Tuukka Kotti, 32, on uransa toisten EM-kisojen kynnyksellä vakaa ja rauhallinen. Vaikka Susijengi ei kuulu eurokoripallon asiantuntijoiden ennakkosuosikkeihin D-lohkossa, Kotti tietää, että joukkueella on kaikki edellytykset jopa parantaa kahden vuoden takaisesta 9. sijasta – kunhan ryhmä malttaa edetä peli kerrallaan.

Eurooppalaisen koripallon ”Olympos-vuorelle” jo vuosikymmenten ajan kuulunut Kreikka kiilasi kahden vuoden takaisissa EM-kisoissa niin kutsutulla kakkoskokoonpanollaan kuudennelle sijalle. Liettuan kisojen yllätyskokoonpano on nyt kaksi vuotta kypsempi, ja Kreikan kaikkien aikojen supertähtiin kuuluvan Vassilis Spanoulisin paluu kokoonpanoon on nostattanut mestaruustoiveita kovia kokeneessa maassa.

Venäjä on saavuttanut viime vuosien aikana kansainvälisillä kentillä lähes kaiken mahdollisen EM-kullasta (2007) ja EM-pronssista (2011) olympiapronssiin (2012). Kesken kesän maajoukkueen puikkoihin hypänneen Vasilij Karasevin valmentamalla Venäjällä on Slovenian EM-kisoista alkaen edessään uuden pelaajasukupolven sisäänajo.

Italia on vuoden 2003 EM-pronssinsa jälkeen pelannut EM-kisoissa ja -karsinnoissa käsijarru päällä. Viime kesänä ryhmä näytti vaikeuden vuosien jälkeen myrskyn merkkejä, mutta loukkaantumiset ovat verottaneet joukkueen iskukykyä Slovenian kisojen kynnyksellä. Italian menestys on pitkälti riippuvainen Marco Belinellin johtamasta takakentästä.

Erinomaisen kauden Espanjan liigan Zamorassa pelannut naisten maajoukkuetakamies Dionne Pounds, 28, palaa kotimaiseen naisten SM-sarjaan. Ennen Espanjan komennustaan Lappeenrannan Catzin kanssa Suomen mestaruutta ja cupin mestaruutta juhlinut 174-senttinen Pounds tekee paluun Lappeenrantaan.

Kesän 2003 EM-kisaisännyyden jälkeen Ruotsin miesten maajoukkue on ollut pitkään alamaissa. Ruotsin 1980/90-lukujen taitteessa syntyneiden pelaajien sukupolvi väläytteli kuitenkin osaamistaan viime kesän EM-karsinnoissa ja Ruotsilla on rutkasti edellytyksiä kasvattaa maajoukkueestaan EM-parkettien kestomenestyjä tuleviksi vuosiksi.

Kolmen vuoden takainen MM-hopeamitalisti Turkki kompasteli viime kesän EM-karsinnoissa, mutta viikon päästä alkavissa EM-kisoissa joukkue on asettanut riman korkealle. NBA-troikan Hedo Turkoglu-Ersan Iljasova-Ömer Asik johtama lihaskimppuryhmä saapuu Sloveniaan tähtäimessään ensimmäinen EM-mitali 12 vuoteen.

Susijengi nousi EM-kenraaliharjoitusottelussaan Latviaa vastaan Pasilan Hartwall Areenalla kahdessa minuutissa 12 pisteen takaa kahden pisteen etäisyydelle. Kolmannen jakson hurmoksellaan johtoasemansa pedannut vierasjoukkue sinetöi kuitenkin huutomyrskyssä voittonsa vapaaheittoviivalta luvuin 84–90 (41–37).

Susijengin runkopelaajat Teemu Rannikko, Shawn Huff ja Sasu Salin tapasivat fanejaan Helsingissä Mikonkadun Intersportissa tiistai-iltapäivänä. Jengiläiset kertoivat maajoukkueen olevan erinomaisessa iskussa ja toivovat Hartwall Areenan täyttyvän keskiviikon Latvia-maaotteluun.

Susijengin EM-kisakokoonpanoon nimetty Keravan Kori-80:n kasvatti Samuel Haanpää, 26, palaa kahden kauden jälkeen Espanjan kakkosliigaan. Viime kaudella Lapuan Korikobria edustanut ja Korisliigan arvokkaimpana pelaajana (MVP) palkitun 203-senttisen Haanpään uusi seura on Adecco Oron ennakkosuosikkeihin lukeutuva Leyma Basquet Coruna.

Suomen koripallomaajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann on apuvoimineen nimennyt kisajoukkueen 4. syyskuuta Sloveniassa käynnistyvään EM-lopputurnaukseen. Maajoukkueen ja maajoukkuetoiminnan vahvuuksiin kuuluu jatkuvuus, ja 12 pelaajan vahvuisesta kisajoukkueestakin kymmenen pelaajaa edustivat Suomen vuoden 2011 EM-kisoissa ja olivat saavuttamassa joukkueen sensaatiomaista yhdeksättä sijaa.

Susijengi esiintyy viimeisen kerran kotiyleisölleen tänä kesänä keskiviikkona Pasilan Hartwall Areenalla, kun lennokas, nopea ja atleettinen Latvian maajoukkue saapuu Helsinkiin. Suomen apuvalmentaja Jukka Toijala arvioi Latviaa erinomaiseksi kenraaliharjoitusvastustajaksi EM-kisoihin valmistautuvalle Susijengille.

Suomen koripallomaajoukkue astelee kotiyleisön viimeisen kerran tänä vuonna ennen EM-kisoihin lähtöä keskiviikkona 28.8. Hartwall Areenalla, jossa Susijengi kohtaa EM-kisakenraalissaan Latvian. Tiistaina 27.8. Susijengi-tähdet Teemu Rannikko, Sasu Salin ja Shawn Huff tapaavat faneja sekä mediaa Helsingin keskustassa, Mikonkadun Intersportissa kaikille avoimessa tilaisuudessa klo 16:30 alkaen.

Susijengi on saanut kuluvan kesän aikana vahvuuteensa mieluisan paluumuuttajan ”Keravan kanuuna” Samuel Haanpään sonnustauduttua susipaitaan ensi kertaa kahteen vuoteen. Korisliigan hallitseva MVP teki kesän esiinmarssinsa perjantaina päättyneessä Vilnan turnauksessa ja kärkkyy kutsua Slovenian EM-kisakoneeseen runsaan viikon kuluttua.