Pääjuttu

Perjantai-illan EM-välierissä ei nähty koripalloväen odottamia yllätyksiä. Espanja karisti sisukkaasti taistelleen Makedonian kannoiltaan pistein 92–80 (44–45) ja Ranska katkaisi Venäjän yhdeksän ottelun voittoputken 79–71 (39–34)-voitollaan. Espanja ja Ranska ratkovat Euroopan mestaruuden sunnuntai-iltana.

Suomen menestys koripallon EM-kisoissa ei rajoittunut pelkästään miesten maajoukkueen selviytymiseen Euroopan kahdentoista parhaan joukkoon. Ensimmäisiä miesten arvokisojaan viheltävä suomalaiserotuomari Petri Mäntylä, 37, on edennyt EM-kisoissa aina pudotuspelivaiheeseen asti.

Koriliigassa pelaava Torpan Pojat aloittaa kautensa kahden amerikkalaispelaajan, korisukkaa viime kaudella parhaalla keskiarvolla heiluttaneen Jonathan Heardin sekä pelinrakentaja Chase Griffinin, voimin. Lisäksi jo Saksan Bundesliigaan sopimuksen tehnyt Carl Lindbom päätti palata Suomeen ja valitsi seurakseen helsinkiläisen ToPon.

Viimeiset paikat Liettuan EM-kisojen välieriin kaappasivat torstain otteluissa Venäjä ja Ranska. Venäjä kasvatti perättäisten EM-kisavoittojensa määrän yhdeksään kukistamalla Serbian 77–67 (34–27) ja Ranska karkasi tukkoisen alun jälkeen Kreikalta Tony Parkerin johdolla pistein 64–56 (27–31).

Koripallon EM-kisojen 2011 isäntämaa Liettua ajautui maansurun valtaan myöhään keskiviikkoiltana, kun turnauksen yllättäjäjoukkue Makedonia päihitti liettualaiset kisojen puolivälieräottelussa Vlado Ilievskin haamukolmosella pistein 67–65 (30–34). Toisen välieräpaikan saalisti Espanja, joka tyylitteli Slovenian kumoon 86–64 (35–31).

Viime vuosien ajan Lapuan Korikobrien I divisioonajoukkueen johtohahmoihin kuulunut lapualaiskasvatti Jussi Turja, 21, suuntaa USA:n yliopistokentille. 194-senttisen pelinrakentajan uusi seura on ensimmäiseen yliopistokoripallokauteensa valmistautuva Virginia University of Lynchburg.

Tapiolan Hongan miesten I divisioonassa pelaava edustusjoukkue saa nauttia myös ensi kaudella nuorten maajoukkueista tuttujen Villematti Kopion (19) ja Daniel Dolencin (18) taidoista. Sekä Kopio että Dolenc pelasivat viime kaudella Korisliigaa Espoon Hongassa ja I divisioonaa sekä A-poikien SM-sarjaa Tapiolan Hongassa.

Euroopan kahdentoista parhaan maan joukkoon Liettuan EM-kisoissa selvinneen Suomen maajoukkueen kapteeni Hanno Möttölä, 35, hehkuu EM-jatkosarjan päätyttyä ylpeyttä joukkueensa puolesta. Möttölä uskoo, että Liettuasta hankitut kokemukset vahvistavat ”susijengiä” matkalla kohti Slovenian kesän 2013 EM-kisoja.

Venäjän tappioton putki Liettuan EM-kisoissa jatkui jatkolohko F:n kärkipaikan ratkaisseessa ottelussa maanantaina, kun joukkue kaatoi Sergei Monian viime sekunnin kolmosella Makedonian 63–61 (37–34). Kreikka varmisteli paikkaansa lohkokolmosena kurittamalla Georgiaa 73–60 (32–35).

EM-kisojen suurimman yllättäjän Suomen tie päättyi EM-jatkosarjaan. Karsintojen kautta kisoihin ja niissä sensaatiomaisesti Euroopan 12 parhaan joukkoon edennyt Suomi joutui tunnustamaan päätösottelussaan Slovenian paremmakseen. Suomen sisukas susijengi taisteli toisella puoliajalla itsensä 16 pisteen takaa-ajoasemasta mukaan voittotaistoon, mutta kaatui lukemin 60-67 puolivälieriin edenneille slovenialaisille.

Suomen miesten maajoukkueen pelaajat ovat Liettuan EM-kisojen aikana pelanneet yhden ”uransa tärkeimmän ottelun” toisensa jälkeen. Sama tahti jatkuu maanantaina, kun susijengi pelaa EM-kestomenestyjä Sloveniaa vastaan EM-kisojen pudotuspelipaikasta ja samalla paikasta Euroopan kahdeksan parhaan joukossa.

Suomen koripallomaajoukkue on niittänyt kohteliaisuuksia EM-kisapäivästä toiseen. Maanantaina pääsystä EM-puolivälieriin Slovenian kanssa pelaava ”susijengi” sai sunnuntaina kannustavia sanoja korkea-arvoiselta tasolta, kun Suomen urheilu- ja kulttuuriministeri Paavo Arhinmäki lähetti terveisensä maajoukkueelle.

Suomen Koripalloliitto hakee asiantuntevia osaajia työskentelemään kansainvälisissä tehtävissä nuorten maajoukkuetoiminnassa. Haku koskee valmennus- sekä tukitehtäviä.

Espanja aiheutti Ranskalle EM-kisojen ensimmäisen tappion sunnuntai-illansuussa murskalukemin 96–69 (39–38) ja kiilasi tiensä E-jatkolohkon voittoon. Serbia nipisti paikan kahdeksan parhaan joukossa kaatamalla Turkin 68–67 (35–27) ja Liettua hääti pitkään kannoillaan roikkuneen Saksan kisoista 84–75 (37–33).

Kun Suomen maajoukkueella on yksi ottelu jäljellä EM-koripallon jatkosarjassa, on ”susijengillä” mahdollisuus järjestää kaikkien aikojen suuryllätys. Suomi kukisti lauantaina Georgian 87-73 (36-33) pitäen unelman EM-pudotuspeleistä elossa. Mikäli Suomen onnistuisi maanantaina kaataa jatkosarjan päätöspelissä viime vuoden MM-kisoissa kahdeksanneksi sijoittunut Slovenia, etenisi Suomi Euroopan kahdeksan parhaan joukkoon, puolivälieriin.

Mikään ei tunnu pysäyttävän Makedoniaa koripallon EM-kisoissa Liettuassa. Bo McCalebbin johtama ryhmä jyräsi lauantaina jo kuudenteen perättäisvoittonsa kurittamalla Sloveniaa 68-59 (39-34). Makedonia taistelee Venäjän kanssa jatkolohko F:n voitosta maanantaina.