Haastattelu

Suomen Susijengi pelaa EM-karsintojen ensimmäisen ottelunsa runsaan viikon kuluttua, ja tänään sudet suuntaavat Saksaan kenraaliharjoitustensa merkeissä. Kahdessa vuodessa juniorimaajoukkueesta Susijengin luottokaartiin rakettimaisesti noussut Sasu Salin, 21, korostaa itseluottamuksen merkitystä tosipelien alkaessa.

Susijengi käynnisti maaottelukesänsä viime viikolla Italian Trenton neljän maan huipputurnauksessa väläytellen hetkittäin EM-kisakesän 2011 peli-iloa. Joukkueen luottokaartiin kuului Trentossa jälleen kerran sentteri Tuukka Kotti, 31, joka omien sanojensa mukaan pelaa kenties uransa parasta koripalloa.

Kausi 2011/12 oli miesten maajoukkueen luottopelaajiin jo vuosien ajan kuuluneelle Shawn Huffille, 28, hänen koko uransa tehokkain. Tulevallakin kaudella Euroopan ammattilaiskentille tähyävän Huffin tähtäin on nyt loppukesän EM-karsinnoissa, joista hän uumoilee Suomelle menestystä vuosien aikana kasvaneen kollektiivisen itseluottamuksen myötä.

Suomen Susijengi pelaa kesän ensimmäiset maaottelunsa runsaan viikon kuluttua Italian Trentossa pelattavassa neljän maan huipputurnauksessa. Marraskuussa 21 vuotta täyttävä 206-senttinen Carl Lindbom on yksi neljästä maajoukkuetulokkaasta, jotka odottavat tilaisuuttaan vetää Italiassa miesten maajoukkuepaita ensimmäistä kertaa ylleen.

Salon Vilpasta Korisliigassa viimeiset kolme kautta kannatellut Roope Ahonen, 22, muistetaan eräänä viime vuosien juniorimaajoukkueiden tehokkaimmista korintekijöistä. Ulkomaan ammattilaiskentille havitteleva Ahonen hakee nyt tuntumaa miesten maajoukkueympyröistä ensimmäisenä kesänään Susijengin kyydissä.

Suomen miesten Susijengin kesän ensimmäinen yhteisharjoitusviikko on päättymässä. Eräs maajoukkueen uusista kasvoista on kaarinalaislähtöinen Matti Nuutinen, 22, joka juhli keväällä Suomen mestaruutta loimaalaisen Bisonsin paidassa. Nuutisen ensisijainen tavoite tälle kesälle on lunastaa paikka EM-karsintajoukkueen pelaavasta kokoonpanosta.

Suomen miesten Susijengi aloittaa tänään valmistautumisensa elo- ja syyskuun EM-karsintoihin yhteisen leirityksen merkeissä. Maajoukkueen pelaavaan kokoonpanoon on ehdolla myös neljä uutta tulokasta, joista Kouvojen Antto Nikkarinen, 21, uskoo pystyvänsä vahvistamaan Susijengiä erityisesti pelinrakennuksessa.

Suomen naisten maajoukkue otti juhannuspäivänä historiallisen voiton, kun olympia- ja EM-kisoissa menestynyt perinteikäs Latvia kaatui Tikkurilan Valtti Areenan ”juhannussaunassa” 65–62. Naarassusien iskunyrkkiin kuuluva heittokone Dionne Pounds, 27, on voiton myötä entistä vakuuttuneempi Suomen mahdollisuuksista edetä EM-kisoihin.

Naisten EM-karsinta-avauksessa Luxemburgia 27 pisteellä ja 12 levypallolla kurittanut Taru Tuukkanen on uransa aikana pelannut lähes kaikilla mahdollisilla kentillä ja areenoilla. ”Naarassusien” luottosentteri tähtää tällä hetkellä Suomea EM-kisaparketeille ensimmäisen kerran 25 vuoteen.

Suomen Koripallon Pelaajayhdistyksen uudeksi puheenjohtajaksi on valittu tulevaksi kaudeksi I divisioonan Tapiolan Honkaan siirtyvä maajoukkuetakamies Tuomas Iisalo, 29. Loviisalaislähtöisen Iisalon mukaan Pelaajayhdistys on aktivoitunut kiitettävästi viime vuosien aikana.

Naisten EM-karsinta-avaukseen on aikaa alle kaksi viikkoa. ”Naarassusien” tärkeimpiin runkopelaajiin lukeutuvan Tiina Stenin, 26, mukaan uuden päävalmentajan Anton Mirolybovin opit ovat alkaneet iskostua joukkueeseen. Viime viikolla Mirolybovin opit konkretisoituivat Suomen kaataessa väkivahvan Liettuan.

Suomen naisten maajoukkueen ja Suomen mestari Lappeenrannan Catzin pelinrakentaja Vilma Kesänen, 23, pelasi uransa 50. naisten maaottelun sunnuntaina PM-kisoissa. Viiden vuoden maajoukkuetaipaleen aikana Kesänen uskoo kehittyneensä erityisesti johtajana.

Suomen nuorten koripallomaajoukkueet menestyivät sunnuntaina Solnassa päättyneissä Pohjoismaiden mestaruuskilpailuissa historiallisen hyvin, kun kolme neljästä jaossa olleesta PM-kullasta matkasi Suomeen. Koripalloliiton päävalmentaja Henrik Dettmann näkee Suomi-koriksen kulkevan oikeilla raiteilla kohti oikeaa suuntaa.

Helsinki Basketball Academyn alaisuudessa toimiva HBA PHYK Cadetsien tyttöjen u16-joukkue sijoittui viime viikonlopun Itä-Euroopan tyttöjen koripalloliigan (EEGBL) superfinaalissa viidenneksi 17-vuotiaiden tyttöjen sarjassa. Ensimmäinen kausi HBA-toimintaa on nyt takana, ja joukkueen päävalmentaja Antti Koskelainen on mielissään kokemastaan ja näkemästään.

Kesken kauden liiganousija Nilan Bisonsin kokoonpanoon liittynyt Ville Mäkäläinen, 27, on voiton päässä pitkän uransa ensimmäisestä Suomen mestaruudesta. Vaikka asetelmat ovat nyt Bisonsille suotuisat, Mäkäläinen tietää, että otteluvoittojen ollessa 2-1 ei joukkueella ole vielä syytä tuudittautua mihinkään.

Joensuun Katajan takamieskonkari Juha Stenin, 28, kausi päättyi talvella loukkaantumiskierteeseen, mutta pelinrakentaja on kauden loppusuoralla omaksunut paikkansa joukkueen valmennusjohdon jatkona. Sten seurasi tyytyväisenä omiensa finaalivoittoa lauantaina Loimaalla ja uskoo Katajan yltävän maanantaina kotivoittoon.