Haastattelu

Edellisen kerran yhdeksän vuotta sitten Suomen miesten maajoukkueessa piipahtanut Ville Kaunisto, 30, on kesän aikana kotiutunut Susijengiin saumattomasti. Suomen Korisliigan ja Ranskan NM1-liigan arvokkaimpana pelaajana palkittu Kaunisto matkaa Susijengin kanssa sunnuntaina tuttuihin maisemiin, kun Suomi hakee voittoputkelleen jatkoa Sveitsin Fribourgista.

Susijengin tiistai-illan Puola-voitossa 26 pistettä upottanut Petteri Koponen on muun maajoukkuemiehistön tavoin suunnannut katseensa perjantain Belgia-otteluun. ”Maestro Koponen” painottaa, että kahden tappiottoman joukkueen kohtaamisen voittaja ottaa todella ison askeleen kohti Slovenian kesän 2013 EM-kisoja.

Suomen Susijengi aloitti EM-karsintaurakkansa rymistelemällä Albanian nurin Helsingin Jäähallissa 35 pisteen erolla. Maajoukkueen raskaan sarjan korintekijäkalustoon kuuluva Mikko Koivisto, 25, kuitenkin arvioi Susijengin jääneen kauaksi parhaastaan Albania-pelissä. Tiistaina vastassa on Puola, jota vastaan lisälatausta ei tarvitse etsimällä etsiä.

Susijengin korinalustan voimahahmo ja kapteeni Hanno Möttölä, 35, uhkuu itseluottamusta perjantaisen EM-karsinta-avauksen lähestyessä. Sunnuntaina Susijengi vavisutti koripallomaailman voimasuhteita hakemalla vakuuttavan voiton MM-hopeamitalisti Turkista, ja Möttölä kertoo olevansa parhaassa kunnossaan moneen vuoteen.

Suomen Susijengi pelaa EM-karsintojen ensimmäisen ottelunsa runsaan viikon kuluttua, ja tänään sudet suuntaavat Saksaan kenraaliharjoitustensa merkeissä. Kahdessa vuodessa juniorimaajoukkueesta Susijengin luottokaartiin rakettimaisesti noussut Sasu Salin, 21, korostaa itseluottamuksen merkitystä tosipelien alkaessa.

Susijengi käynnisti maaottelukesänsä viime viikolla Italian Trenton neljän maan huipputurnauksessa väläytellen hetkittäin EM-kisakesän 2011 peli-iloa. Joukkueen luottokaartiin kuului Trentossa jälleen kerran sentteri Tuukka Kotti, 31, joka omien sanojensa mukaan pelaa kenties uransa parasta koripalloa.

Kausi 2011/12 oli miesten maajoukkueen luottopelaajiin jo vuosien ajan kuuluneelle Shawn Huffille, 28, hänen koko uransa tehokkain. Tulevallakin kaudella Euroopan ammattilaiskentille tähyävän Huffin tähtäin on nyt loppukesän EM-karsinnoissa, joista hän uumoilee Suomelle menestystä vuosien aikana kasvaneen kollektiivisen itseluottamuksen myötä.

Suomen Susijengi pelaa kesän ensimmäiset maaottelunsa runsaan viikon kuluttua Italian Trentossa pelattavassa neljän maan huipputurnauksessa. Marraskuussa 21 vuotta täyttävä 206-senttinen Carl Lindbom on yksi neljästä maajoukkuetulokkaasta, jotka odottavat tilaisuuttaan vetää Italiassa miesten maajoukkuepaita ensimmäistä kertaa ylleen.

Salon Vilpasta Korisliigassa viimeiset kolme kautta kannatellut Roope Ahonen, 22, muistetaan eräänä viime vuosien juniorimaajoukkueiden tehokkaimmista korintekijöistä. Ulkomaan ammattilaiskentille havitteleva Ahonen hakee nyt tuntumaa miesten maajoukkueympyröistä ensimmäisenä kesänään Susijengin kyydissä.

Suomen miesten Susijengin kesän ensimmäinen yhteisharjoitusviikko on päättymässä. Eräs maajoukkueen uusista kasvoista on kaarinalaislähtöinen Matti Nuutinen, 22, joka juhli keväällä Suomen mestaruutta loimaalaisen Bisonsin paidassa. Nuutisen ensisijainen tavoite tälle kesälle on lunastaa paikka EM-karsintajoukkueen pelaavasta kokoonpanosta.

Suomen miesten Susijengi aloittaa tänään valmistautumisensa elo- ja syyskuun EM-karsintoihin yhteisen leirityksen merkeissä. Maajoukkueen pelaavaan kokoonpanoon on ehdolla myös neljä uutta tulokasta, joista Kouvojen Antto Nikkarinen, 21, uskoo pystyvänsä vahvistamaan Susijengiä erityisesti pelinrakennuksessa.

Suomen naisten maajoukkue otti juhannuspäivänä historiallisen voiton, kun olympia- ja EM-kisoissa menestynyt perinteikäs Latvia kaatui Tikkurilan Valtti Areenan ”juhannussaunassa” 65–62. Naarassusien iskunyrkkiin kuuluva heittokone Dionne Pounds, 27, on voiton myötä entistä vakuuttuneempi Suomen mahdollisuuksista edetä EM-kisoihin.

Naisten EM-karsinta-avauksessa Luxemburgia 27 pisteellä ja 12 levypallolla kurittanut Taru Tuukkanen on uransa aikana pelannut lähes kaikilla mahdollisilla kentillä ja areenoilla. ”Naarassusien” luottosentteri tähtää tällä hetkellä Suomea EM-kisaparketeille ensimmäisen kerran 25 vuoteen.

Suomen Koripallon Pelaajayhdistyksen uudeksi puheenjohtajaksi on valittu tulevaksi kaudeksi I divisioonan Tapiolan Honkaan siirtyvä maajoukkuetakamies Tuomas Iisalo, 29. Loviisalaislähtöisen Iisalon mukaan Pelaajayhdistys on aktivoitunut kiitettävästi viime vuosien aikana.

Naisten EM-karsinta-avaukseen on aikaa alle kaksi viikkoa. ”Naarassusien” tärkeimpiin runkopelaajiin lukeutuvan Tiina Stenin, 26, mukaan uuden päävalmentajan Anton Mirolybovin opit ovat alkaneet iskostua joukkueeseen. Viime viikolla Mirolybovin opit konkretisoituivat Suomen kaataessa väkivahvan Liettuan.

Suomen naisten maajoukkueen ja Suomen mestari Lappeenrannan Catzin pelinrakentaja Vilma Kesänen, 23, pelasi uransa 50. naisten maaottelun sunnuntaina PM-kisoissa. Viiden vuoden maajoukkuetaipaleen aikana Kesänen uskoo kehittyneensä erityisesti johtajana.