Haastattelu

Naisten SM-sarjaa pelaava Äänekosken Huima sai kesällä kokoonpanoonsa mieluisan paluumuuttajan, kun sarjan kaikkien aikojen pelaajiin kuuluva Sanna Jämsén, 32, palasi vuoden sapattivapaalta mestaruusjahtiin. Alkukaudella Jämsén on rikkonut ylimmän sarjatason tilastovirstanpylväitä ennätystahtiin.

Kotimaisen koripallon ystävät hieraisivat toukokuussa silmiään lukiessaan, että mallikkaan kauden ToPossa pelannut maajoukkuetakamies Mikko Koivisto, 24, siirtyisi 1+1-vuotisella sopimuksella loimaalaiseen liiganousija Nilan Bisonsiin. Koivisto ei ole aikaillut sopeutumisessaan uusiin ympyröihin, vaan johdattanut joukkueensa kertaheitolla Korisliigan eliittiin.

Perinteikäs itähelsinkiläinen koripalloseura Wartti Basket juhli viime viikonloppuna 50-vuotispäiviään. Basket.fi:n toimitus tapasi juhlahumun keskellä seuran pitkäaikaisen toiminnanjohtajan ja monitoimimiehen Pekka Rankisen, 47, joka kertoi Wartti Basketin menneisyydestä, nykypäivästä ja tulevaisuudesta.

Euroopan kahdentoista parhaan maan joukkoon Liettuan EM-kisoissa selvinneen Suomen maajoukkueen kapteeni Hanno Möttölä, 35, hehkuu EM-jatkosarjan päätyttyä ylpeyttä joukkueensa puolesta. Möttölä uskoo, että Liettuasta hankitut kokemukset vahvistavat ”susijengiä” matkalla kohti Slovenian kesän 2013 EM-kisoja.

Miesten maajoukkueen monivuotinen päävalmentaja Henrik Dettmann, 53, vietti torstaina ”taiteilijajuhlaansa”, kun Suomi kohtasi EM-kisojen jatkosarjassa Venäjän. Ottelu oli Dettmannille jo 300. miesten maajoukkuetasolla. Dettmann pitää luotsaamansa nykymaajoukkueen saavutuksia ”äärimmäisen palkitsevina”.

Suomen miesten maajoukkueen sankarillinen selviytyminen Euroopan 12 parhaan joukkoon Liettuan EM-kisoissa ei laituriveteraani Kimmo Muurisen, 30, mukaan muuta joukkueen taktiikkaa merkittävästi. Vaikka vastus kovenee jatkuvasti EM-kisojen vanhetessa, Muurisen mukaan maajoukkueen paras menestysresepti on pitäytyä tutussa ja turvallisessa.

Forssan pitkä mies Tuukka Kotti, 30, on huhkinut ylitöitä isompia ja painavampia eurooppalaissenttereitä vastaan Liettuan EM-kisojen tiiviin alkusarjan aikana. Suurta roolia ”susijengin” menestystarinassa näyttelevä 205-senttinen Kotti kertoo joukkueen itseluottamuksen parantuneen jatkuvasti kisojen edetessä.

Pitkän päivätyön miesten maajoukkueen takalinjoilla tehnyt Petri Virtanen nauttii täysin siemauksin Liettuan EM-kisojen tunnelmasta. Kahden viikon päästä 31 vuotta täyttävä Virtanen uskoo, että ”susijengin” voittotili aukeaa lauantaina, kun vastaan astelee Bosnia-Hertsegovina.

Miesten maajoukkueen vanhimman ja nuorimman pelaajan ikäero on kunnioitettavat 15 vuotta. Kun Hanno Möttölä pukeutui ensimmäistä kertaa Suomi-paitaan Ateenassa, oli Sasu Salin juhlinut vasta 4-vuotispäiviään. Nyt ”susijengin” seniori ja juniori elävät yhteistä unelmaansa vuoden 2011 EM-kisoissa.

Miesten maajoukkueen runkopelaajiin jo vuosia kuulunut takamies/laituri Shawn Huff, 27, pelaa uransa sadannen miesten maaottelun torstai-illansuussa, kun Suomi haastaa Alytusin Areenalla Kreikan.

Suomen miesten maajoukkue on hakenut vuorokauden verran tuntumaa Liettuan EM-kisatunnelmasta ja kohtaa keskiviikkoiltana avausottelussaan Balkanin koripallojättiläisiin kuuluvan Kroatian. Petteri Koponen tunnustaa Kroatian vaarallisuuden, mutta vannoo, ettei ”susijengi” lähde kisoihin kumartelemaan kuvia.

Mikko Koiviston, 24, peliminuutit miesten maajoukkueessa jäivät kahden edeltävän vuoden aikana vähiin kesän 2008 räjähtävän startin jälkeen. Tänä kesänä vantaalaislähtöinen takamies on kuitenkin palannut ”susijengin” vakiorotaatioon ja nousee kisakoneeseen Suomen suunnatessa ensimmäisiin EM-kisoihinsa 16 vuoteen.

Miesten maajoukkueen pitkäaikainen kapteeni Hanno Möttölä, 34, palasi ”susijengin” vahvuuteen sunnuntai-iltana, kun Suomi kaatoi Unkarin 6200-päisen kotiyleisön edessä pelatussa EM-karsintaottelussa. Möttölän 35-vuotissyntymäpäiviä juhlitaan kahden viikon päässä odotetuissa merkeissä, kun Suomi urakoi ensimmäisissä EM-kisoissaan 16 vuoteen.

Kun Sasu Salin nostettiin vuosi sitten miesten maajoukkueen pelaavaan kokoonpanoon, MaSu-Basketin kasvatti latoi kolmen pisteen kaaren takaa heittonsa säkkiin yli 60% tarkkuudella, mutta yskähteli puolustuspäässä. Tänä kesänä Salinin heitto ei ole kulkenut viime kesän malliin, mutta hänestä on kasvanut yhdessä kaudessa maajoukkueen eturivin puolustuspelaaja.

Teemu Rannikko sovitteli Suomen miesten maajoukkueen pelipaidan ensimmäisen kerran ylleen 99 maaottelua ja melkein 14 vuotta sitten. Kun Suomi kohtaa vuoden 2011 EM-karsintojen kotiavauksessaan maanantaina Portugalin, sadannen maaottelunsa pelaavalla Rannikolla on mahdollisuus ottaa jättiharppaus kohti uransa ensimmäisiä EM-kisoja.

Kahden viikon takainen Pohjoismaiden mestaruus oli hyvä alkusoitto, mutta vasta viime viikon vierasvoitto Saksasta oli tulikoe, joka antaa hyviä merkkejä Suomen kisakunnosta. Näin miettii miesten maajoukkueen luottolaituri Shawn Huff, 27, joka uskoo Suomen aloittavan tiivistahtisen EM-karsinnat perjantaina vierasvoitolla Unkarista.