Haastattelu

Korisliigan kaksinkertainen vuoden valmentaja ja Tampereen Pyrinnön perättäisiin Suomeen mestaruuksiin paimentanut Pieti Poikola, 33, ylsi viime viikolla Korisliigan runkosarjan sadanteen päävalmentajana haettuun voittoonsa Pyrinnön kukistaessa kotonaan KTP:n. Poikola luonnehtii sadan voiton valmentajaurakkaansa kehitystaipaleeksi.

Kauden ennakkoarvioissa Korisliigan sarjataulukon tyvipäähän ennakoitu Kouvolan Kouvot on jälleen näyttänyt asiantuntijoille pitkää nenää ja pelannut pirteää, näyttävää sekä voitokasta koripalloa. Eräs syy Kouvojen hyvään alkukauteen on kesällä Hongasta Kouvolaan siirtynyt 210-senttinen, 20-vuotias tulevaisuuden lupaus Samuli Vanttaja.

Jelena Reshetko on jälleen ollut yksi Catzin kantavista voimista joukkueen marssiessa alkukaudella selkeästä voitosta toiseen naisten SM-sarjassa ja Suomen cupissa. 25-vuotias laituri on edustanut Catzin rivejä jo toistakymmentä vuotta ja on juuri saavuttanut SM-sarjassa 2000 pisteen ja 1000 levypallon rajapyykit.

Tapiolan Hongan kasvatti Mina Mojtahedi, 38, elää koripallounelmiaan todeksi Saksan pyörätuolikoripallomestari RSV Lahn-Dillin riveissä. Saksan tuplamestaruuden lisäksi Mojtahedin tarkoituksena on kruunata uransa vuoden 2012 Euroopan mestaruudella.

Naisten SM-sarjaa pelaava Äänekosken Huima sai kesällä kokoonpanoonsa mieluisan paluumuuttajan, kun sarjan kaikkien aikojen pelaajiin kuuluva Sanna Jämsén, 32, palasi vuoden sapattivapaalta mestaruusjahtiin. Alkukaudella Jämsén on rikkonut ylimmän sarjatason tilastovirstanpylväitä ennätystahtiin.

Kotimaisen koripallon ystävät hieraisivat toukokuussa silmiään lukiessaan, että mallikkaan kauden ToPossa pelannut maajoukkuetakamies Mikko Koivisto, 24, siirtyisi 1+1-vuotisella sopimuksella loimaalaiseen liiganousija Nilan Bisonsiin. Koivisto ei ole aikaillut sopeutumisessaan uusiin ympyröihin, vaan johdattanut joukkueensa kertaheitolla Korisliigan eliittiin.

Perinteikäs itähelsinkiläinen koripalloseura Wartti Basket juhli viime viikonloppuna 50-vuotispäiviään. Basket.fi:n toimitus tapasi juhlahumun keskellä seuran pitkäaikaisen toiminnanjohtajan ja monitoimimiehen Pekka Rankisen, 47, joka kertoi Wartti Basketin menneisyydestä, nykypäivästä ja tulevaisuudesta.

Euroopan kahdentoista parhaan maan joukkoon Liettuan EM-kisoissa selvinneen Suomen maajoukkueen kapteeni Hanno Möttölä, 35, hehkuu EM-jatkosarjan päätyttyä ylpeyttä joukkueensa puolesta. Möttölä uskoo, että Liettuasta hankitut kokemukset vahvistavat ”susijengiä” matkalla kohti Slovenian kesän 2013 EM-kisoja.

Miesten maajoukkueen monivuotinen päävalmentaja Henrik Dettmann, 53, vietti torstaina ”taiteilijajuhlaansa”, kun Suomi kohtasi EM-kisojen jatkosarjassa Venäjän. Ottelu oli Dettmannille jo 300. miesten maajoukkuetasolla. Dettmann pitää luotsaamansa nykymaajoukkueen saavutuksia ”äärimmäisen palkitsevina”.

Suomen miesten maajoukkueen sankarillinen selviytyminen Euroopan 12 parhaan joukkoon Liettuan EM-kisoissa ei laituriveteraani Kimmo Muurisen, 30, mukaan muuta joukkueen taktiikkaa merkittävästi. Vaikka vastus kovenee jatkuvasti EM-kisojen vanhetessa, Muurisen mukaan maajoukkueen paras menestysresepti on pitäytyä tutussa ja turvallisessa.

Forssan pitkä mies Tuukka Kotti, 30, on huhkinut ylitöitä isompia ja painavampia eurooppalaissenttereitä vastaan Liettuan EM-kisojen tiiviin alkusarjan aikana. Suurta roolia ”susijengin” menestystarinassa näyttelevä 205-senttinen Kotti kertoo joukkueen itseluottamuksen parantuneen jatkuvasti kisojen edetessä.

Pitkän päivätyön miesten maajoukkueen takalinjoilla tehnyt Petri Virtanen nauttii täysin siemauksin Liettuan EM-kisojen tunnelmasta. Kahden viikon päästä 31 vuotta täyttävä Virtanen uskoo, että ”susijengin” voittotili aukeaa lauantaina, kun vastaan astelee Bosnia-Hertsegovina.

Miesten maajoukkueen vanhimman ja nuorimman pelaajan ikäero on kunnioitettavat 15 vuotta. Kun Hanno Möttölä pukeutui ensimmäistä kertaa Suomi-paitaan Ateenassa, oli Sasu Salin juhlinut vasta 4-vuotispäiviään. Nyt ”susijengin” seniori ja juniori elävät yhteistä unelmaansa vuoden 2011 EM-kisoissa.

Miesten maajoukkueen runkopelaajiin jo vuosia kuulunut takamies/laituri Shawn Huff, 27, pelaa uransa sadannen miesten maaottelun torstai-illansuussa, kun Suomi haastaa Alytusin Areenalla Kreikan.

Suomen miesten maajoukkue on hakenut vuorokauden verran tuntumaa Liettuan EM-kisatunnelmasta ja kohtaa keskiviikkoiltana avausottelussaan Balkanin koripallojättiläisiin kuuluvan Kroatian. Petteri Koponen tunnustaa Kroatian vaarallisuuden, mutta vannoo, ettei ”susijengi” lähde kisoihin kumartelemaan kuvia.

Mikko Koiviston, 24, peliminuutit miesten maajoukkueessa jäivät kahden edeltävän vuoden aikana vähiin kesän 2008 räjähtävän startin jälkeen. Tänä kesänä vantaalaislähtöinen takamies on kuitenkin palannut ”susijengin” vakiorotaatioon ja nousee kisakoneeseen Suomen suunnatessa ensimmäisiin EM-kisoihinsa 16 vuoteen.