Maajoukkue

EM-karsintojen tiistai-illan päätösottelu Suomen ja Sveitsin välillä oli kotijoukkueelle kuuluisa ”vaikea päätöspeli”. Selkeänä altavastaajana peliin lähtenyt Sveitsi hallitsi paikoin kenttätapahtumia kolmannella jaksolla, kunnes kotiyleisönsä herättämä Susijengi kokosi viimeiset energiansa ja rynnisti Petteri Koposen ja Hanno Möttölän johdolla väkisin kuudenteen karsintavoittoonsa pistein 84–77 (41–40).

Forssan Koripoikien kasvatti ja tulevalla seurajoukkuekaudella Italian Serie A:n Cremonaa edustava Tuukka Kotti, 31, pelasi lauantaina Belgian Antwerpenissä uransa 150. miesten maaottelun. Vasta kahdeksantena pelaajana kautta aikain rajapyykin rikkonut Kotti toivoo tiistailta voitokasta päätöstä EM-karsintaurakalle ja suuntaa sitten katseensa kohti Slovenian EM-kisoja.

Helsingin olympiakisoissa 1952 Suomea edustaneen koripallomaajoukkueen rivistö on jälleen harventunut. Raine ”Ati” Nuutinen (8.6.1931-5.8.2012) on poistunut ajasta ikuisuuteen.

Suomen koripallomaajoukkue petasi tiensä EM-kisoihin helsinkiläisyleisön edessä viime vuoden elokuussa kaatamalla EM-karsintojen ratkaisupeleissä Portugalin ja Unkarin. Helsingissä pelatut maaottelut ovat siivittäneet ”Susijengin” arvokisoihin myös vuosina 1977 ja 1993-94. Helsinkiin Suomi päättää karsintansa myös tiistaina ottelulla Sveitsiä vastaan varma kisapaikka hallussaan.

Suomen maajoukkue varmisti paikkansa vuoden 2013 Slovenian EM-kisoissa käytännössä jo aloittamalla päättymäisillään olevat karsinnat viiden ottelun voittoputkella. Karsinnat päättyvät tiistaina Helsingissä, ja pelissä on vielä paljon: voittamalla Sveitsin ”Susijengi” pelaisi tiensä tulevien EM-kisojen lohkoarvonnoissa suotuisampaan arvontakoriin.

Heinäkuussa sopimuksen Ranskan kakkosliigan Voironin kanssa tehnyt maajoukkuelaituri Heta Korpivaara, 28, siirtyy pikakomennuksella Saksan Bundesliigaan. Voironin talousvaikeudet johtivat Korpivaaran lopulta Heli Girls Donau-Riesiin, joka eteni viime kaudella Bundesliigan puolivälieriin. Korpivaara voitti viime kaudella Espanjan kakkosliigan korikuningattaruuden.

Ensi vuoden EM-kisoihin tiensä raivannut Suomen koripallomaajoukkue päättää EM-karsintasavottansa tiistaina (11.9.) kotiottelulla Sveitsiä vastaan. Päätöspelin aattona Susijengi tapaa faneja ja mediaa maanantaina 10.9. klo 11 alkaen Mikonkadun Intersportissa, Helsingissä.

Ensi vuoden EM-lopputurnaukseen paikkansa jo varmistanut Susijengi kärsi kirvelevän 68-71 (38-44) –tappion katastrofia vältelleelle, pakkovoiton edessä olleelle Belgialle. Antwerpenissä kärsitystä tappiosta huolimatta Suomella on mahdollisuus pedata itselleen tiistaina Helsingin Jäähallissa Sveitsiä vastaan pelattavassa karsintojen päätösottelussa karsintalohkon paras sijoitus EM-kisalohkoarvontoja varten.

Viisi kuudesta EM-karsintaottelustaan voittanut Susijengi ottaa perjantaina suunnan kohti Belgiaa. Kun uuvuttavaa kuukauden mittaista EM-karsintasavottaa on vain kaksi ottelua jäljellä, on Suomen koripallomaajoukkueen tavoite seuraaville päiville selvä; lauantaisessa taistossa Belgiaa vastaan varmistetaan karsintalohkon kahden parhaan joukkoon sijoittuminen ja Helsingin Jäähallissa tiistaina (11.9.) pelattavassa päätösottelussa Sveitsiä vastaan lohkovoitto.

Pirteästi EM-karsinnat aloittaneet Belgian ”Leijonat” kärsivät keskiviikkona erään EM-karsintojen suurimmista yllätyksistä häviämällä Sveitsille vieraissa pistein 73–82 (37–45). Sveitsin yllätysvoiton myötä Belgia on pakkovoiton edessä lauantaina kotikentällään Suomea vastaan, jotta joukkueen EM-unelma voisi toteutua.

Suomen Susijengin voittoputki EM-karsinnoissa ehti kasvaa viiden pelin mittaan ennen katkeamistaan. Susijengi johti keskiviikkona 6540 hengen kotikatsomon edessä Puolaa parhaimmillaan 11 pisteellä, mutta ”Puolan vasara” Marcin Gortatin hirmupelin ja kolmen pisteen täsmäiskujen tahdittamat vieraat hallitsivat hermonsa lopussa ja ottivat vahvan kiinnityksen EM-kisapaikkaan 91–96 (50–43) -vierasvoitollaan.

Helsingin Jäähallin sudenpesään saapuu keskiviikkoiltana ärsytetty Puola. Susijengin apuvalmentaja Pekka Salminen arvioi, että Puolan joukkuepeli on muuttunut korinalaisemmaksi viimeisen puolentoista viikon aikana, mutta Puolan pysäyttämisen lähtökohta on yhä sama kuin aiemmin: NBA-tähti Marcin Gortat on saatava kuriin.

Susijengin keskiviikkoiseen (5.9.) EM-karsintaotteluun Puolaa vastaan Helsingin Jäähalliin on myyty jo yli 5000 pääsylippua. Ottelu on – tappioitta tähän mennessä porskuttaneelle – Suomen koripallomaajoukkueelle ensimmäinen mahdollisuus varmistaa EM-kisapaikka. Puola-ottelun ennakkolipunmyynti jatkuu Lippupalvelun pisteissä keskiviikkona klo 17 saakka.

Ensimmäisen kerran Suomen susipaidan elokuussa 2006 ylleen vetänyt Gerald Lee junior, 24, pelasi uransa 50. miesten maaottelun sunnuntaina Tiranassa Susijengin päihittäessä Albanian. Uudenkaupungin Korihaiden kasvatti suuntaa nyt katseensa keskiviikkoiltaan, jolloin Suomella on mahdollisuus varmistaa EM-kisapaikkansa huippuottelussa Puolaa vastaan.

Sunnuntaina Albanian kukistanut Susijengi jatkaa EM-kisapaikan metsästämistä keskiviikkona Helsingin Jäähallin sudenpesässä. Vastaansa Susijengi saa hirmuvireeseen päässeen Puolan, joka palaa halusta hyvittää Suomelle kahden pisteen kotitappionsa Koszalinissa. Lipunmyynti keskiviikon huippuotteluun kiihtyy ja kaikkia paikalle mieliviä kehotetaan ostamaan lippunsa etukäteen.

Korisliigaan noussut Lapuan Korikobrat kiinnitti riveihinsä huipputason vahvistuksen 203-senttisen, syyskuun lopussa 26 vuotta täyttävän maajoukkuelaituri Samuel Haanpään muodossa. Lisäksi Korikobrat värväsi kolmannen amerikkalaispelaajansa, 195-senttisen laiturin Dwight Tolbertin.