Maajoukkue

Suomen koripallomaajoukkueen 210-senttinen sentteri Antti Nikkilä on solminut yksivuotisen sopimuksen Saksan Bundesliigassa pelaavan Mitteldeutscher BC:n kanssa. 31-vuotias Nikkilä siirtyy Bundesliiga-koreille Espanjasta.

Vajaalla kokoonpanolla otteluun lähtenyt Suomen alle 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue sai maanantaina kylmää kyytiä Ranskalta EM-kisojen ylemmän jatkosarjan avausottelussa. Ranskan voittolukemat merkittiin pöytäkirjaan 44-78 (24-38).

Suomen koripallomaajoukkueen karsintalohkon A kärkikamppailussa Israel veti pidemmän korren Montenegroa vastaan. Israel villitsi 11 000 katsojan kotiyleisönsä voittamalla 77-73 ja tarjoilemalla montenegrolaisille heidän ensimmäisen EM-karsintatappionsa sitten Montenegron itsenäistymisen.

Suomen alle 16-vuotiaiden poikien maajoukkueen kesän urakka B-divisioonan EM-kisoissa Tallinnassa päättyi 71-53 (42-28)-voittoon Portugalista. Loukkaantumisista kärsinyt joukkue nappasi voitollaan kisojen yhdeksännen sijan.

Upeaan Israel-voittoon keskiviikkona käytännössä ilman aloitusviisikkoaan venynyt Suomen koripallomaajoukkue ei kyennyt uusimaan yllätystä lauantaina. Hurjassa heittovireessä ollut Latvia voitti Riiassa pelatun EM-karsintaottelun murskalukemin 87-67 (54-26). Pääroolin ottelussa otti latvialaisten iloisen hyökkäyspelin lisäksi olosuhteet.

Suomen alle 16-vuotiaiden poikien maajoukkue kaatoi lauantaina B-divisioonan EM-kisojen sijoitusotteluiden avauspelissä Englannin 64-58 (32-21). Suomi pelaa sunnuntaina turnauksen sijoista 9.-10.

Kolmella perättäistappiolla EM-karsintaurakkansa aloittanut Suomen naisten maajoukkue aloitti lauantaina pirteästi Bulgariaa vastaan, mutta kipsautui ottelun edetessä hyökkäyspelissään ja hävisi runsain loppulukemin 65-88 (33-47).

Perjantain Liettua-voitollaan paikkansa EM-kisojen ylemmässä loppusarjassa varmistanut Suomen alle 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue kaatui alkusarjan päätösottelussaan Ruotsille 48-67 (26-33).

Miesten maajoukkueen keskiviikon Israel-taisteluvoiton vahvimpiin pelaajiin kuulunut Tuomas Iisalo, 28, ylistää ryhmänsä venymiskykyä hankalan loukkaantumistilanteen keskellä. Iisalo uskoo, että lauantaina Latviassa nähdään taisteleva ja periksiantamaton Suomen maajoukkue.

Pääsyliput Suomen maajoukkueiden EM-karsintaotteluihin ovat käyneet tasaisesti kaupaksi pitkin kesää, mutta keskiviikon Israel-voiton jälkeen lippuluukuilla nähtiin myyntipiikki. Elokuun 23. ja 29. päivinä pelattaviin EM-karsintaotteluihin mieliviä katsojia kehotetaan ostamaan lippunsa ennakkoon.

Kymmenen päivän päästä (23.8.) Suomessa vierailevan Italian maajoukkueen tähtipelaaja, suomalaisyleisölle jo viime kesän EM-karsinnoissa tutuksi tullut 24-vuotias Marco Belinelli, kaupattiin torstaina New Orleans Hornetsiin vaihdossa Julian Wrightiin. Viime kauden Belinelli edusti NBA:ssa Toronto Raptorsia.

Suomen alle 16-vuotiaat tytöt kestivät Liettuan loppurynnistyksen ja hakivat avausvoittonsa A-divisioonan EM-kisoista 48-50 (28-30)-voitollaan. Suomen sankarina juhlittiin Emmi Leinoa, joka linkosi kolmosellaan Suomen johtoon 21 sekuntia ennen loppua.

Suomen koripallomaajoukkue matkustaa perjantaina Latviaan 13 pelaajan vahvuisella miehistöllä. Kakkosvitjallaan riemukkaan yllätysvoiton Israelista napanneen Suomen pelaajista Tuukka Kotin ja Teemu Rannikon pelikunnot ovat kysymysmerkkejä lauantaisessa EM-karsintaottelussa Latviaa vastaan. Petri Heinonen on nostettu Riikaan matkaavaan kokoonpanoon.

Keskiviikon Suomi-Israel-EM-karsintaottelussa Espoon Barona Areenalla nähtiin monia sinivalkoisia sankareita. Eräs parrasvaloihin nousseista pelaajista oli vasta 19-vuotias Sasu Salin, joka huudatti yleisöä 11 pisteellä ja eräällä kypsimmistä maajoukkuedebyyteistä miesmuistiin.

Montenegro piti vaikuttavan EM-karsintojen voittoputkensa elossa, kun se löi karsintalohkon A ottelussa Italian 71-62. Suomen voittaessa samanaikaisesti sensaatiomaisesti Israelin siirtyi Montenegro yksin lohkon kärkipaikalle. Montenegro ei ole historiansa aikana hävinnyt vielä ainoatakaan EM-karsintaottelua.

Suomen alle 16-vuotiaiden tyttöjen taival A-divisioonan EM-kisoissa alkoi torstaina suurinumeroisella 53-80 (27-35)-tappiolla Venäjää vastaan. Suomi roikkui iskuetäisyydellä kolmen jakson ajan, mutta tippui venäläiskyydistä täysin päätösjaksolla.