Maajoukkue

Kun Slovenian EM-kisojen kaikki alkulohko-ottelut on pelattu, ainoana tappiottomana joukkueena jatkoon etenee D-lohkon illansuun ottelussa Ruotsin kaatanut Italia. Muina lohkovoittajina jatkoon selvisivät Ranska, Serbia ja Espanja.

Henkeäsalpaava trilleri, vuosisadan klassikko – Suomen Susijengi nousi mahdottomasta paikasta kahden jatkoajan jälkeen 86–83 (31–30, 67–67, 75–75)-voittoon olympiapronssimitalisti Venäjästä. Susijengin kolmas voitto neljästä ottelusta varmisti, että Suomen pelit jatkavat ensi viikolla Ljubljanassa Euroopan 12 parhaan koripallomaan joukossa.

Vuoden 2013 EM-kisojen alkulohko D:n ottelut huipentuvat Susijengin osalta maanantaina, kun Suomi kohtaa Euroopan ehdottomiin eliittijoukkueisiin lukeutuvan Kreikan. Italia varmisti lohkovoittonsa sunnuntain voitollaan Kreikkaa vastaan, joten Suomi ja Kreikka ratkovat keskenään D-lohkon kakkos- ja kolmossijat.

Susijengin seuraavana haasteena Slovenian EM-kisoissa vastaan nousee viime vuosien kestomenestyjä Venäjä, joka on kyntänyt D-alkulohkossa häviämällä kolme ensimmäistä otteluaan. Susijengin apuvalmentaja Jukka Toijala varoittelee kuitenkin vähättelemästä Venäjää – sunnuntaina vastaan asettuu ärsytetty ryhmä, joka taistelee selkä seinää vasten jatkopaikasta.

Kahdella voitolla EM-kisansa aloittanut Suomen Susijengi pelasi suurella sydämellä ja raatoi polvet ruvella, mutta ei löytänyt ”kotiyleisönsä” edessä pelannutta Italiaa vastaan toisella puoliajalla hyökkäysvireen häivää. Italia puristeli Susijengin pallonkäsittelijöiden ja heittäjien tilan pois, masensi Suomen korilleajajat blokeillaan ja jatkaa lohkon kärjessä 62–44 (31–26)-voitollaan.

”Malmin roskisdyykkari” Sasu Salinin, 22, ura Susijengissä alkoi kuin varkain kesällä 2010 maajoukkueen tuskaillessa loukkaantumissumassa. Kolme vuotta ja lähes 50 maaottelua myöhemmin Salin kuuluu EM-jatkosarjapaikkaa metsästävän Susijengin iskunyrkkiin ja on yhä se pelaaja, joka pääsee herkimmin vastustajan pään sisään.

Kahdella voitolla EM-kisojen D-lohkon kärkisijaa yhdessä Kreikan kanssa hallitsevat Suomi ja Italia virittelevät välipäivän jälkeen varsinaista lauantai-illan huumaa. Lähes 2000 suomalaisfania ja yli 3000 italialaisfania täyttävät Bonifika Areenan titaanien taistelussa, josta puhtaalla pelillä selviää vain yksi joukkue.

Perjantaina välipäivää EM-kisojen alkulohko D:ssa viettävä Susijengi on napsinut kaksi voittoa yhtä monessa ottelussa. Turnauksen avausottelussa Susien hampaisiin jäi EM-hopeamitalisti Turkki, torstaina NBA-miestensä vahvistama Ruotsi. Avainroolissa molemmissa otteluissa on uurastanut Susijengin ”linkkuveitsi”, Shawn ”Huff Daddy” Huff.

Iso paha susi tuli ja puri Ruotsia Slovenian EM-kisojen alkulohko D:n toisena kisapäivänä. Shawn Huffin ja Tuukka Kotin saatua Ruotsin NBA-miehet Jonas Jerebkon ja Jeff Taylorin solmuun ponnahti Suomi täysin omalle kiertoradalleen ja nautiskeli länsinaapuristaan komean 81–60 (48–31)-voiton fanikatsomon osoittaessa suosiotaan seisaaltaan.

Susijengin savotta Koperin EM-alkulohkossa jatkuu torstaina, kun ensimmäisiä EM-kisojaan kymmeneen vuoteen pelaava länsinaapurimme Ruotsi asettuu paikalliskamppailussa Suomea vastaan. Turkin avausottelussaan kaataneen Susijengin apuvalmentaja Jukka Toijalan mukaan Ruotsilla on sekä potentiaalia että lastentauteja.

Viime kaudella kovan tason kansainvälistä kokemusta Montenegron mestari KK Buducnost Podgorican väreissä hankkinut Susijengi-sentteri Gerald ”Junnu-Lee” Lee junior, 25, siirtyy tulevaksi kaudeksi Romanian pääsarjaan. 208-senttisen Korihaiden kasvatin uusi työnantaja on moninkertainen Romanian mestari, Eurocupia tulevalla kaudella pelaava CSU Asesoft Ploiesti.

Vuoden 2013 EM-kisojen isäntäjoukkue Slovenia takelteli kisa-avauksessaan Tshekkiä vastaan pahemman kerran, mutta perjantai-iltana joukkue ylsi hurmokseen ja nujersi hallitsevan Euroopan mestari Espanjan 78–69 (25–33). D-lohkossa Suomen lisäksi lohkokärjessä jatkavat yhä tappiottomat Italia ja Kreikka.

Susijengin EM-avausta Koperissa seurasi keskiviikkona tukku arvovieraita, Suomen kulttuuri- ja urheiluministeri Paavo Arhinmäki heidän joukossaan. Avausvoittoa yhdessä susifanien kanssa tuuletellut Arhinmäki arvosti Turkki-voiton korkealle kotimaisen urheilun historiankirjoissa ja jakoi auliisti kiitoksia niin Susijengin kuin Koperiin saapuneiden fanien suuntaan.

Kukistettuaan sensaatiomaisesti hallitsevan MM-hopeamitalisti Turkin EM-kisojen avausottelussaan riensivät Susijengin nimimiehet yhtenä rintamana kiittelemään suomalaiskannattajia avustaan – heidän joukossaan kaiken nähnyt Hanno Möttölä.

EM-kisojen D-lohko Slovenian Koperissa alkoi täydellisellä jättiyllätyksellä, kun Suomen Susijengi karkasi 19 pisteen johtoon hallitsevalta MM-hopeamitalisti Turkilta ja piti kiihkeillä loppuhetkillä ansiokkaasti johdon käsissään. Sasu Salinin ratkaisevan kuuden pisteen ja oikea-aikaisten puolustuspään onnistumisien myötä Susijengi jääti Turkin ja narrasi 61–55 (32–19)-avausvoiton.

EM-kisakuume Slovenian rannikkokaupungissa Koperissa on noussut hiljalleen viime päivien kuluessa. Katukuvan täyttyessä koripallofaneista on Susijengin apuvalmentajakatraaseen kuuluva Lassi Tuovi, 26, huhkinut läppärinsä kimpussa ja etsinyt hiki hatussa Suomen D-lohkon avausvastustajien Turkin ja Ruotsin heikkoja kohtia.