Mikko Taatila

Susijengin avainpelaajaksi kasvaneelle Miro Littlelle, 22, kuuluu hyvää. Täytettyään energiapelaajan ruutunsa Susijengin EM-mitalipeleissä kiitettävästi Little palasi Yhdysvaltoihin ja pelasi NCAA-uransa parhaan kauden. MM-karsintaikkunan kamppailuja Unkarin ja Ranskan maailmanluokan takamiehiä vastaan Little odottaa kasvavan innostuksen vallassa.

Susijengi ja Unkari ovat vahvistaneet miehistönsä perjantai-illan loppuunmyytyyn MM-karsintaotteluun Helsingin Veikkaus Areenalle. Ensiesiintymisensä näissä MM-karsinnoissa tekevät perjantaina Susijengistä Lauri Markkanen ja Miro Little.

Kuluneissa MM-karsinnoissa vaarallisuuttaan esittänyt Unkari koki kovan kolauksen keskiviikkona, kun joukkue vahvisti Valencian Espanjan mestariksi johdattaneen sentterinsä Nate Reuversin poissaolosta keskikesän karsintaikkunassa. Susijengin valmentaja Joonas Iisalo varoittaa aliarvioimasta hyvin valmennettua, taitavaa ja kollektiivisesti pelaavaa Unkaria.

Helsingin Käpylästä maailmalle lähtenyt Olivier Nkamhoua, 26, pelasi itsensä suomalaisen urheiluyleisön sydämiin viimeistään viime kesän EM-kotikisoissa. Päättyneen kauden aikana myös koripalloileva Eurooppa havahtui Susijengin uuden sukupolven voimamiehen tasoon, kun hän pisti tuulemaan ja kohosi Italian Serie A:n tehokkaimpien pelaajien joukkoon.

Kun keskikesän MM-karsintapeleihin on enää kolme yötä aikaa, Susijengin alfasusi Lauri Markkanen, 29, katsoo nälkäisenä tulevaan. Markkasella vahvistetulla Susijengillä on täydet saumat kilpailla MM-karsintalohkonsa voitosta ja sen myötä ensi kesän MM-kisapaikasta. Myös ensi syksynä käynnistyvä NBA-kausi antaa aihetta optimismiin.

Päävalmentaja Lassi Tuovi valmennusjohtoineen on nimennyt kuusitoista pelaajaa tänään maanantaina käynnistyvään MM-karsintaikkunaan. Susijengi kohtaa heinäkuun karsintaotteluissa kotikentällään Veikkaus Areenalla Unkarin perjantaina 3.7. ja haastaa olympiahopeamitalisti Ranskan vieraskentällä Pau’ssa maanantaina 6.7.

Korisliigan kestomenestyjä Karhu Basketin valmennusjohtoon viimeiset viisi vuotta kuulunut helsinkiläisen Wartti Basketin kasvatti Risto-Matti Rousku, 38, siirtyy tulevaksi kaudeksi Mikko Larkaksen apuvalmentajaksi Unkarin suurseura KK Szolnokiin.

Susijengi Rising Stars sai torstaina vastaansa lähes ykkösmiehistöllään operoineen Puolan maajoukkueen. Joonas Iisalon valmentama nuori susilauma ei hätkähtänyt, vaan hallitsi peliä ajoittain aggressiivisuudellaan ja tempopelillään. Lopussa kokeneempi Puola viimeisteli 92-87 (48-48)-voiton vapaaheittoviivalta.

Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ta viime vuosina pelanneiden ja sinne tulevaksi kaudeksi lähtevien nuorten pelaajien ympärille rakennettu Susijengi Rising Stars matkustaa tänään keskiviikkona Krakovaan ja kohtaa torstai-iltana Puolan haastajamaajoukkueen.