Susijengi

Susijengi ja Ruotsi ovat vahvistaneet kahdentoista miehen kokoonpanonsa Helsingin Areenalla torstai-iltana pelattavaan MM-karsintaotteluun. Kello 18.30 käynnistyvä loppuunmyyty ottelu näkyy suorana YLE TV2:ssa, jonka lisäksi Ruutu+ välittää ottelun niin ikään suorana.

Vuosi sitten Tampereen EM-alkulohkossa Susijengille täpärästi taipunut Ruotsi saapuu torstain MM-karsintaotteluun kilpailukykyisellä, iskuvoimaisella ryhmällä. Ruotsin hyökkäyksen sydämen muodostavat monitaiturit Pelle Larsson ja Ludvig Håkanson ja etukenttäkin on saanut raameja NBA-taustaisen Bobi Klintmanin muodossa.

Susijengin neljän voiton saldo kuudesta MM-karsintaottelusta on millä tahansa mittapuulla tarkasteltuna hyvä suoritus. Päävalmentaja Lassi Tuovi, 39, sanoo silti tosiasiat suoraan: jos joukkue tahtoo yltää Qatarin MM-kisakentille, on sen parannettava suoritustasoaan merkittävästi edellisistä karsintaikkunoista.

Susijengi on kerääntynyt Helsingin Mäkelänrinteen Urhea-hallille valmistautumaan alkaneen viikon MM-jatkokarsintakoitoksiin neljäntoista pelaajan vahvuisena. Matka kohti Qatarin kesän 2027 MM-kisakenttiä jatkuu torstaina ja sunnuntaina pelattavilla otteluilla Ruotsia ja Viroa vastaan.

Susijengi valmisteli MM-karsintakuntoaan perjantain myöhäisottelussa Espoo Metro Areenalla kaatamalla 3852 kotikatsojan edessä Islannin 93–78 (44–32). Peli oli vielä hyvän matkan päässä valmiista, mutta useampi susimiehistön pelaajista pääsi väläyttelemään osaamistaan ja maaotteludebytantti Okku Federiko hurmasi monipuolisuudellaan.

Koripallohistorian sivut kahisevat myöhään perjantai-iltana Espoo Metro Areenalla, kun Sasu Salin saavuttaa Risto Lignellin kaikkien aikojen neljänneksi eniten miesten maaotteluita pelanneena pelaajana. Omat maajoukkuevuotensa 1973-1982 pelannut Panttereiden kasvatti Lignell toivoo kapteeni Salinille vielä pitkiä, terveitä vuosia susipaidassa.

Susijengin ja Islannin kokoonpanot perjantain iltaotteluun Espoo Metro Areenalla on nimetty. Lauri Markkasen johdolla otteluun lähtevässä Susijengissä miesten maaotteludebyytin tekee Okku Federiko, 207 cm ja 21 vuotta.

Ensi viikon MM-jatkokarsintaikkunaan valmistautuva Susijengi hioo karsintakuntoaan perjantai-illan 21.8. myöhäisottelussa Islantia vastaan Espoo Metro Areenalla. Susijengin valmennusjohtoon kuuluva Joonas Iisalo kuvailee Islantia pelityyliltään ja -kovuudeltaan erinomaiseksi kenraaliharjoitusvastustajaksi.

Kotikisoista startannut Koripalloliiton ja WWF:n pioneeriprojekti urheilutapahtumien vastuullisuuden kehittämiseksi jatkuu Susijengin ensi torstain MM-jatkokarsintaottelussa Ruotsia vastaan.

Susijengi pääsee jälleen täyden kotiyleisön eteen, kun se kohtaa MM-jatkokarsintojen avausottelussa Ruotsin 27. elokuuta. Ottelu on kahdeksas perättäinen Susijengin EM- tai MM-karsintaottelu, joka on loppuunmyyty.

Kolmannen kautensa Ranskassa päättänyt Susijengin pelinrakentaja Edon Maxhuni, 28, luonnehtii käynnissä olevien MM-karsintojen ensimmäistä puoliskoa kaksijakoiseksi – tiukat pelit voitettiin, mutta parasta joukkueesta ei saatu irti. Maxhuni uskoo perjantain Islanti-maaottelun hiovan joukkueen parhaaseen iskuun ennen ensi viikon MM-karsintakoitoksia.

Helsinkiläislähtöiset Federiko ja Okku Federiko ovat koripalloa seuraaville suomalaisille vähintäänkin nimeltä tuttuja. Pääkaupunkiseudun koripalloseuroissa kasvaneet, mutta viime vuosina Yhdysvalloissa pelanneet ovat päätyneet Susijengin MM-karsintoihin valmistavalla viikolla uuteen tilanteeseen pelatessaan ensi kertaa elämässään joukkuetovereina.